— Господи! — в ужасе выпалил из-за другой колонны князь, узрев, как его соратник превратился в кровавые куски, усеявшие пол.

Даже жаль, что Пугачёв так быстро погиб, без эпичной речи, но не всем персонажам полагаются такие слова.

— Пётр! — выпалила Владлена и рванула к неподвижно лежащему правителю.

— Корчинский, сдавайся! — взбешённо рыкнул я, рванув к колонне, за которой тот прятался. — У меня ещё полно выносливости и имеются могучие артефакты. Или ты тоже хочешь обратиться в пару десятков кусков разорванной плоти?

Тот думал недолго. Вышел из-за колонны, едва стоя на ногах от истощения. Правая рука дрожала, а левая продолжала висеть как плеть. Дыхание с сипами вырывалось из тяжело вздымающейся груди, а единственный глаз сверкал, как у человека, поражённого лихорадкой.

— Зверев… Зверев… — прохрипел он, выставив правую руку с раскрытой ладонью, словно останавливал меня. — Не подходи. Теперь я император. Пётр мёртв. Своей властью приказываю тебе склониться передо мной, принеси мне присягу… Ты будешь князем. Клянусь. Только помоги мне.

— Я бы послушал твою полную речь, но, к сожалению, нет времени. Пугачёв с его гипнотической игрушкой и так отнял у меня драгоценные секунды. Так что, князь, вот тебе мой короткий ответ. Я, конечно, помогу тебе… помогу отправиться в Ад.

Сперва на лице Корчинского появилась бледная улыбка, а затем она сменилась воплем ужаса и перекошенной физиономией, когда в его грудь угодил «багровый луч». Он прожёг насквозь тело, подпалив форму.

Князь с громадной дырой в груди пошатнулся и завалился на спину, уставившись на меня быстро стекленеющим взглядом.

Робкий огонь принялся танцевать на его груди, пожирая одежду, а изо рта вылетел еле различимый хрип:

— Проклинаю…

— Ты не первый такой. Выстраивайся в очередь.

— Я… буду… ждать тебя… в Аду.

— К сожалению, мы разминёмся. Думаю, моей святости хватит, чтобы пройти в Рай без очереди, — мрачно усмехнулся я и пробежал мимо затихшего князя.

Пламя всё больше и больше охватывало его труп. И он не увидел, как я подскочил к императору.

Владлена успела перевернуть его на спину и положила на живот руки, вызывая «песнь возрождения». Зелёный магический туман окутал государя, лежащего с закрытыми глазами и распахнутым ртом. Ниточка слюны текла по изборождённой морщинами бледной щеке, теряясь в седых опалённых бакенбардах. Грудь под тлеющим пиджаком не вздымалась, а кровь с левой руки стекала на спинку опрокинутого трона, оказавшегося под его спиной.

— Он выживет? — взволнованно спросил я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Не знаю, — прошипела Владлена и бросила на меня обвиняющий взор. — Ты не мог придумать что-нибудь более хитрое, чем такая атака?

— Мне приятно, что ты считаешь меня хитрее самого Сатаны, но всё-таки я не он. Будь у меня больше времени, я бы может и придумал, как стравить Пугачёва с князем, чтобы они друг друга поубивали под наши одобрительные крики. Но если ты не забыла, времени почти нет. Демоны где-то рядом… Нам нужно уходить. Я, признаться, уже не понимаю, реальность ли вокруг меня, или я где-то лежу без сознания от полного истощения и всё это мне чудится.

— Ты предлагаешь бросить государя⁈ — сощурила глаза Владлена, заиграв желваками.

— Нет, мы возьмём его с собой.

— Его нельзя перемещать. Даже метр-другой может стать роковым.

— Точно?

— Точнее, млять, некуда! — выпалила магичка.

— Тогда переодевай его в форму телохранителя государева и сбрей бакенбарды и волосы.

— Зачем?

— Чтобы, на хрен, красивее выглядел! Владлена, очнись. Так его не узнают демоны. Оставим императора в зале, а сами спрячемся и станем наблюдать. Если они решат добить здесь всех, то отвлечём их. Да, это не самый мой гениальный план, но другого нет, раз ты утверждаешь, что императора нельзя утащить отсюда.

— Господи, да он и так еле жив. Если моя магия и вытащит его с того света, то минут за двадцать, а их у нас нет.

— Тогда к делу! — выпалил я и принялся раздевать ближайший труп телохранителя государя.

Владлена в это же время максимально осторожно разоблачала самого императора, словно тот был сделан из пепла, готовый вот-вот рассыпаться.

Впрочем, правитель и вправду выглядел так, будто вот-вот копыта отбросит. Его обнажившаяся грудная клетка с седыми завитками волос не вздымалась, а кожа была бледнее мела. Живым казался только мягко светящийся магический туман, сконцентрированный в районе груди правителя. Туман будто исходил из плоти государя, отрываясь от кожи на пару сантиметров.

Впрочем, туман пропал, стоило Велимировне облачить Петра в ту одежду, что я снял с телохранителя. После этого магичка шустро и грубо срезала чьим-то кинжалом со щёк и головы императора все волосы. Но на этом мы не остановились, а измазали его лицо кровью, оттащили трон в сторону, а рядом с телом императора разложили трупы, имитируя битву.

Одежду же императора, точнее его окровавленный пиджак с государевым гербом, бросили возле двери, ведущей в боковой коридор.

— Пусть думают, что он так бежал, что аж потерял его, — сказал я, глядя на пиджак.

— Мы сделали всё что могли, — пробормотала Владлена и бросилась к небольшому пролому в стене, проделанному магией земли.

— Сейчас во дворце такой хаос, что хрен они найдут императора, даже внимания на него не обратят, — уверенно выдал я, помчавшись за магичкой, чьи спутанные волосы развевались, как чёрные змеи.

— Надеюсь, — бросила та, не оборачиваясь. — Надо признать, ты всё-таки придумал смелый план. Может и сработает.

— Конечно сработает! Демоны же не знают, что император лежит именно в этом зале. Он может скрываться где угодно на этаже. Плюс демоны наверняка предполагают, что император мог уже покинуть дворец, — просипел я, следом за красоткой проскочив в дыру.

Мы оказались в тёмной небольшой комнатке, словно созданной для того, чтобы тайком наблюдать за происходящим в тронном зале.

— Тайный ход, — чуть ли не с восхищением выдала магичка, ухитрившись разглядеть узкую винтовую лестницу, уходящую вниз. — Всегда мечтала побывать в таком…

— Мечты сбываются, — ухмыльнулся я и присел, чтобы мои глаза оказались вровень с нижним краем дыры в стене.

Магичка присела на корточки рядом, глядя в тронный зал.

Демоны не заставили себя ждать. Они по-хозяйски распахнули двери, войдя в зал, как отряд человекоподобных киборгов. Их доспехи оказались забрызганы кровью. Она же стекала с обнажённых клинков.

Ваал-Крас всё так же шёл во главе отряда, скользя внимательным взглядом по трупам. Раненых в зале не оказалось. Уже никто не дышал…

— Лидер людей сбежал, — процедила Лара таким тоном, будто уже не раз говорила это. — Мы зря пришли сюда. Надо было послушать меня и не торопиться, а как следует подготовиться.

— Был идеальный шанс застать врасплох главу людей, пока эти черви сражались друг с другом. Мы прошли сквозь их бунт как раскалённый нож сквозь масло. Никто не смог оказать нам никакого сопротивления, — процедил Ваал-Крас, дёрнув щекой с чёрточками застарелых шрамов.

— Господин, Совет Тринадцати разочаруется, если мы не принесём голову человеческого лидера, — вдруг подал голос один из восьми демонов-рыцарей, следовавших за Ларой и Ваал-Красом.

— Ты прав, Арой, — проронил глава клана, хмуря густые чёрные брови с небольшой проседью.

Его выдубленное жестокими ветрами худощавое смуглое лицо стало ещё мрачнее. Тяжёлый взгляд заскользил по мертвецам.

— Императора здесь нет, — снова произнесла Лара, медленно ступая по мраморному полу с разводами свежей крови.

— Твоя толстожопая подружка будто не хочет искать государя, — нехотя прошептала Владлена, подметив странное поведение демоницы.

— Верно, — так же тихо сказал я, задумчиво щуря глаза. — Кажется, она попала сюда не по своей воле. И по какой-то причине демоница не успела предупредить меня, что сам Ваал-Крас заглянет к нам на огонёк. Хм…

Странно как-то, ей-богу. Шут с ним, с предупреждением. Она вполне могла не связаться со мной по какой-то глупой, банальной причине, а вот то, что Ваал-Крас пришёл в этот мир за головой императора, поставив в известность Совет Тринадцати… выглядит как-то глупо. Ведь демон понимал, что шанс найти здесь императора не столь велик. А теперь, после того как Ваал-Крас не отыскал его, ему придётся возвращаться не солоно хлебавши, а это подорвёт его авторитет. Но Ваал-Крас не дурак… Может быть, он для чего-то ещё заявился в этот мир?