Или Хальдрим? Опять пришёл мучить и издеваться?..

Шаги приближались. Я приподняла голову и в свете факела увидела вошедшего. И узнала его.

Это был Брегард.

Адреналин вперемешку с диким страхом ударил в голову. Я моментально подскочила, хотя до этого почти уверилась, что уже не поднимусь, а жить мне осталось считанные часы. Насчёт последнего, похоже, не ошиблась. Однако допустила ошибку в том, что станет причиной мой смерти. Холод и истощение отныне казались милостью и облегчением, в отличие от того, что стало новой угрозой. Но я твёрдо решила для себя, что сделаю всё возможное, чтобы Брегарду не удалось исполнить свой план. Буду сражаться до последнего вздоха.

— Не подходи, — выпалила я, прижимаясь к стене. Да, я была в ловушке. Но никто не дерётся с таким остервенением, как зверь, загнанный в угол, которому уже нечего терять. — Если сделаешь ещё хотя бы один шаг, пожалеешь, что появился на свет.

— О, как мне страшно, — усмехнулся Брегард и, конечно, тут же шагнул вперёд. Однако всё-таки остановился примерно в метре от меня. — Я весь трепещу, Гайлина.

— И правильно делаешь, — выдохнула в ярости, концентрируясь на малейшем движении — ждала нападения в любой момент. — Я гораздо опаснее, чем тебе представляется. Твой арвинг уже убедился в этом лично.

Брегард сузил хищные глаза:

— Да уж, знатно ты его поцарапала, девочка, — издевательски отметил он. И всё же в этом издевательстве послышалась и толика какого-то иного чувства. — Я бы на месте Хальдрима Стормольфа хорошенько отделал тебя за такую выходку.

— Ты не на месте Хальдрима Стормольфа. Ты служишь ему. И единственное, что тебе светит: доедать объедки с его стола.

— Следи за языком, женщина! — рявкнул Брегард, закипая от ярости. — Иначе я за себя не ручаюсь!

— Сомневаюсь, что ты вообще в состоянии контролировать собственные действия, — заявила я, нарочно доводя его до бешенства. Просто понимала, что мужчина, ослеплённый злостью, способен и на жестокость, и на самые глупые промахи. Я, разумеется, планировала воспользоваться вторым и готовилась в следующую секунду как следует огреть Брегарда между ног, когда он, обезумев, кинется на меня.

Но он не сдвинулся с места. Только сжал трясущиеся кулаки и заорал:

— Молчи, пока кости целы, Гайлина! А то ведь я могу их случайно переломать! И даже слово Хальдрима мне не закон, если какая-то волховийская дрянь меня оскорбляет!

— Может, это тебе стоит следить за языком, когда имеешь дело со своей арвслин?!

В ответ на мой аргумент Брегард расхохотался. Вот только как-то натужно.

— Тоже мне — арвслин... — процедил он не очень-то уверенно. — Ты здесь — не важнее крысы в погребе. Жаль только, что погреб не мой.

Я не поняла его реплику и нахмурилась. А потом промелькнула в уме странная мысль: Брегард... не собирается нападать? Или, также как я, просто зубы мне заговаривает?..

— Чего тебе нужно? — вопросила прямо, не переставая следить за противником. — Зачем явился?

— Забрать тебя, — объявил он и сплюнул на пол, отчего я невольно вздрогнула.

— К..куда? — я всё-таки запнулась от страха и неожиданности.

— Арвинг велел передать тебя Тельмире.

— Тельмире?.. — я попыталась вспомнить, кто это. — Домоправительнице?

— Ей самой, — подтвердил Брегард, явно без удовольствия. — Сам Хальдрим вернётся завтра, а меня отправил проследить, чтобы к его приезду всё было в порядке. И насчёт тебя тоже распорядился.

— Я не понимаю...

Не успела договорить, как Брегард ухватил меня за предплечье и рванул к себе. Я вскрикнула, понимая, что именно в этом момент потеряла бдительность, и сейчас, вероятно, подонок воспользуется этим. Но Брегард лишь толкнул меня к выходу.

— Ступай, — приказал он. — И чтоб без фокусов, Гайлина.

Ничего не соображая, я оглянулась на него. Страх и ненависть сочились из моих глаз, однако Брегард меня пока не трогал, а ждал, когда я пойду сама. Пришлось двинуться на выход. Попутно пыталась сообразить, что бы это всё значило.

— Зачем мне идти к Тельмире? — решилась спросить, когда мы поднялись по ступеням и зашагали по длинному коридору.

Брегард шёл рядом, не касался меня и даже не смотрел в мою сторону. А тем временем тело моё стало вдруг сильно дрожать. Странно, здесь ведь было куда теплее, чем в яме, но там почти прекратилась всякая тряска, а тут — снова началось.

Брегард покосился на меня:

— Так распорядился Хальдрим, — ответил он, видимо, не желая развивать тему.

— Мне предстоит работать в кухне?

— Пусть Тельмира решает, на что ты сгодишься.

Я задумалась, но так и не сумела сложить в уме причины к таким переменам.

— Почему Хальдрим так решил?

— Его спроси, — отрезал Брегард.

— Его здесь нет. А ты разве ничего не знаешь? Или только приказы арвинга способен выполнять?

Брегард резко остановился, схватил меня за плечи и придавил к стене. Он проделал это с такой скоростью и мощью, что никакая подготовленная мной атака не сумела бы его опередить. Всё-таки зря я надеялась легко дать ему отпор.

— Ещё раз повторяю, — проскрежетал зубами Брегард, — следи за своим языком, Гайлина. И веди себя послушно, иначе Хальдрим снова передумает. Кстати, именно так он и передал, что, если посмеешь снова попытаться бежать, любой имеет право сделать с тобой, что угодно. Но пока, — он подчеркнул это слово, — пока Хальдрим проявил к тебе милосердие. Тебе ясно?

— Милосердие? — переспросила я. — Сделать меня прислугой — милосердие, по твоему?

Брегард злобно хмыкнул:

— А разве нет? — он пристально вгляделся в моё лицо. — Ещё бы чуть-чуть, и ты бы отошла к богам, Гайлина. Но... — его взгляд скользнул от моих глаз к шее, а затем ниже. — Кажется, я понимаю Хальдрима... Ему стало жалко губить такую красоту... Прими это за честь.

— Никакой чести нет ни у Хальдрима, ни у тебя! — выпалила я и оттолкнула его.

К моему удивлению, Брегард легко отодвинулся и отпустил меня.

— Осторожнее со словами, — процедил он, но скорее предупреждающе, чем гневно. — Ты хорошо говоришь на нашем, вот только прежде чем сказать, тебе стоит сто раз подумать, что именно произнести. Арвинг тебя жалеет, Гайлина. Советую воспользоваться этим. И не глупить больше.

— Спасибо за совет.

Брегард опалил меня жёстким взглядом, а затем кивком указал на какую-то дверь. Я поняла, что он требует идти туда, и подчинилась.

— Тельмира! — заорал Брегард у меня за спиной, как только мы очутились в тёмном и тесном помещении, в центре которого горел очаг и было тяжко дышать из-за копоти. Зато здесь было одно крайне важное преимущество — тепло, а по сравнению с ямой тут стояла настоящая жара. — Принимай новую работницу!

На его окрик обернулись несколько молодых девушек — я насчитала троих, в том числе Ладвиру, которая едва заметно улыбнулась при виде меня. Все девушки были заняты работой и не бросили своих дел, хотя любопытство и живой интерес в их взглядах были очевидны.

— Тельмира! — снова позвал Брегард.

Я стояла, озираясь по сторонам и стараясь не трястись. От такого перепада температур меня заколотило с удвоенной силой.

— Тельмира!..

— Не ори! — прозвучал в ответ суровый, но всё-таки женский голос, близкий к мужскому басу. — В отличие от некоторых, у меня полно занятий, — процедила высокая полная женщина, вышедшая нам навстречу. — Мне некогда отвлекаться по пустякам, Брегард.

Тут она заметила меня и нахмурилась. Под её серым недовольным взглядом я вся скукожилась. Женщина явно не принадлежала к уроженкам Волховии, как Ладвира, но и вряд ли была родом из Нордхальма — волосы у неё были тёмные и курчавые, нордарки совсем иные. Это скорее меня можно принять за уроженку Нордхальма из-за волос, которые достались от матери. Только ростом я не вышла, как большинство волховиек.

— Это и есть Наследница Владыки? — с сомнением вопросила Тельмира и покачала головой. — Вы что, пешком её сюда тащили?