Что­бы из­ба­вить­ся от чув­ства стран­ной тос­ки, вер­ну­лась в го­сти­ную и при­ня­лась ис­прав­лять то, что на­тво­ри­ли неиз­вест­ные по­ка ру­ки. Идея, как вы­ве­сти управ­ля­ю­ще­го на чи­стую во­ду, уже зре­ла в го­ло­ве, но для это­го мне на­до бу­дет по­пасть в его ка­би­нет. По­вод для это­го я уже со­зда­ла, вы­дав ему за­да­ние. Оста­лось лишь немно­го по­до­ждать и не поз­во­лить лю­бо­пыт­ству взять верх над рас­че­том.

В го­сти­ной сто­я­ла ти­ши­на. Я ак­ку­рат­но за­ли­ва­ла кра­ше­ный воск в тре­щи­ны, сле­дя, что­бы он не рас­те­кал­ся, и вско­ре ра­бо­та по­гло­ти­ла по­чти все вни­ма­ние. Пы­та­лась уви­деть, кто на са­мом де­ле ис­пор­тил ме­бель на этот раз, но все ста­ра­ния ока­за­лись тщет­ны­ми: раз­гля­деть в мель­кав­ших пе­ред гла­за­ми вос­по­ми­на­ни­ях ли­цо зло­дея я так и не смог­ла.

По­ка ру­ки ме­ха­ни­че­ски вы­пол­ня­ли ра­бо­ту, на за­двор­ках со­зна­ния все же вя­ло тек по­ток об­ра­зов.

Хо­лод­ный и за­мкну­тый ин­тел­лек­ту­ал, про­быв­ший два го­да за гра­ни­цей и на­ко­нец вер­нув­ший­ся до­мой, и ра­не­ная про­шлым неудач­ным опы­том юная невин­ная де­ви­ца, ко­то­рая уме­ет со­зда­вать уют и печь пи­ро­ги – будь они нелад­ны. Ну чем не пре­крас­ная па­ра? От­лич­ный вы­шел бы сю­жет. Вот толь­ко я в нем, по­лу­ча­ет­ся, безум­ная зло­дей­ка-же­на, ко­то­рая ста­вит невин­ную го­стью в по­ло­же­ние зо­луш­ки, за­став­ляя ее непо­силь­но тру­дить­ся, а му­жа из­во­дит, ими­ти­руя су­ма­сше­ствие.

Я неволь­но хмык­ну­ла со­став­лен­но­му в го­ло­ве сю­же­ту, но тут же за­ши­пе­ла: го­ря­чий воск про­лил­ся на паль­цы, ру­ка дрог­ну­ла и плош­ка по­ле­те­ла вниз. Я по­спеш­но вы­ста­ви­ла фар­тук, ло­вя по­су­ди­ну с остат­ка­ми кра­ше­но­го вос­ка, по­ка он не рас­плес­кал­ся и окон­ча­тель­но не ис­пор­тил обив­ку на крес­ле. Ру­ки неми­ло­серд­но жгло, хоть я и вы­тер­ла их, как мгла, но от­пу­стить по­су­ди­ну нель­зя, ина­че она рас­пле­щет­ся по по­лу – не ото­трешь по­том.

– Что у вас опять слу­чи­лось?

Уста­лый го­лос Иго­ря на­ме­кал, но утрен­них сюр­при­зов ему хва­ти­ло с лих­вой, так что я по­спе­ши­ла по­вер­нуть­ся к нему спи­ной, скры­вая ру­ки.

– Ни­че­го, вы на­прас­но ото­рва­лись от де­ла, – от­ве­ти­ла я, вы­пря­мив­шись.

Иго­ря моя ужим­ка не об­ма­ну­ла: он при­бли­жал­ся к уве­рен­но­стью тан­ка. По­ка­зы­вать свои ожо­ги не хо­те­лось – еще ре­шит, что я со­всем свих­ну­лась – и я от­сту­пи­ла на шаг.

Не по­мог­ло.

Ре­шив по­про­сту про­игно­ри­ро­вать Иго­ря, я шаг­ну­ла в на­прав­ле­нии сво­е­го бу­ду­а­ра. Там долж­на бы­ла остать­ся во­да, ко­то­рой я утром умы­ва­лась. Но Игорь ока­зал­ся упор­ным: до­гнал ме­ня на се­ре­дине пу­ти, при этом крик­нув слу­гу.

За­ме­тив в мо­их ру­ках по­бу­рев­ший от кра­ше­но­го вос­ка край тка­ни, он вы­дох­нул сквозь стис­ну­тые зу­бы, яв­но по­дав­ляя ру­га­тель­ство. Дер­нул за за­вяз­ки, бук­валь­но вы­трях­нул ме­ня из фар­ту­ка и за­брал плош­ку, плот­но об­мо­тав ее тряп­ка­ми.

Паль­цы все еще го­ре­ли, и я ед­ва ли мог­ла ими по­ше­ве­лить, так что не осо­бен­но со­про­тив­ля­лась.

– Это убе­ри. По­про­си на кухне мас­ла и при­не­си мазь из мо­е­го ка­би­не­та, – ко­рот­ко про­ин­струк­ти­ро­вал он слу­гу, сгру­жая ком, в ко­то­рый пре­вра­тил­ся фар­тук, в его ру­ки.

Тот са­мый ка­мер­ди­нер, ко­то­рый при­е­хал с Иго­рем, – ко­ре­на­стый, груз­ный и се­дой – по­кло­нил­ся и до­воль­но быст­ро для сво­их лет и ком­плек­ции на­пра­вил­ся к кухне.

– Идем­те, ва­ши ру­ки на­до осту­дить, – взяв ме­ня за ло­коть, Игорь по­та­щил в сто­ро­ну спаль­ни.

Я на се­кун­ду да­же ис­пу­га­лась, по­ка не вспом­ни­ла, что и са­ма во­об­ще-то со­би­ра­лась ту­да пой­ти.

Игорь от­крыл для ме­ня дверь и ре­ши­тель­но шаг­нул в бу­ду­ар вслед за мной, преж­де чем я успе­ла воз­ра­зить. Да и что я ему ска­зать мо­гу? Он по­ка еще мой муж, име­ет пра­во при­хо­дить, ко­гда за­хо­чет.

Я пер­вым де­лом мет­ну­лась к та­зу с во­дой и опу­сти­ла в него ла­до­ни. Бла­жен­но за­жму­ри­лась, как толь­ко по­ня­ла, что жже­ние по­не­мно­гу на­чи­на­ет спа­дать.

– Фек­ла, по­че­му у те­бя хо­зяй­ка без при­смот­ра? – стро­го спро­сил Игорь, до­жи­да­ясь воз­вра­ще­ния ка­мер­ди­не­ра у две­ри.

Гор­нич­ная опу­сти­ла гла­за и сжа­лась, как буд­то ожи­да­ла уда­ра.

– Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на не лю­бит, ко­гда за ней всю­ду хо­дят. Ве­ле­ла днем ее не бес­по­ко­ить, по­ка са­ма не по­зо­вет, – про­ле­пе­та­ла она.

– Не стра­щай­те мою при­слу­гу, Игорь Пав­ло­вич. Фек­ла не ви­но­ва­та в том, что у ме­ня ру­ки кри­вые, – про­вор­ча­ла я.

– За­чем вы во­об­ще взя­лись за по­чин­ку са­ми? Мож­но бы­ло до­ве­рить ее слу­гам, – не сда­вал­ся Игорь. – Или все-та­ки это вы ис­пор­ти­ли ме­бель, и те­перь чув­ству­е­те ви­ну?

Я вспы­ли­ла, обер­ну­лась к Иго­рю, но необ­хо­ди­мость дер­жать ру­ки в во­де не поз­во­ли­ла мне под­бо­че­нить­ся, как ба­зар­ной ба­бе.

– Я не пор­ти­ла ме­бель, но ви­ну чув­ствую. Я на­де­я­лась, что те­перь, ко­гда я в пол­ном со­зна­нии и ко­гда вы вер­ну­лись из сво­их увле­ка­тель­ных пу­те­ше­ствий, те, кто так от­ча­ян­но же­лал ме­ня под­ста­вить, при­сми­ре­ют, и со вре­ме­нем я смо­гу най­ти до­ка­за­тель­ства их зло­де­я­ний. Но увы, ни мои ра­зум­ные дей­ствия, ни ва­ше при­сут­ствие не за­щи­ти­ли ме­ня от но­вой кле­ве­ты, – об­ви­не­ние про­зву­ча­ло рез­ко. Имен­но так, как я и за­ду­мы­ва­ла.

Игорь на­хму­рил бро­ви.

– Раз­ве вы хо­те­ли мо­ей за­щи­ты? – с на­жи­мом спро­сил он.

Я рез­ко вы­дох­ну­ла, пы­та­ясь при­ду­мать до­стой­ный от­вет, но от необ­хо­ди­мо­сти го­во­рить ме­ня из­ба­вил ка­мер­ди­нер.

– Все как ве­ле­ли, – ска­зал он, про­тя­ги­вая Иго­рю чаш­ку с мас­лом и же­стя­ную ба­ноч­ку без осо­бых опо­зна­ва­тель­ных зна­ков – мазь, на­до по­ла­гать.

Муж при­бли­зил­ся и на­вис на­до мной. Ста­ло не по се­бе от то­го, на­сколь­ко он вы­со­кий и на­сколь­ко про­ни­ца­те­лен его взгляд.

– Ва­ши ру­ки, до­ро­гая, – ска­зал он, про­тя­ги­вая свою ла­донь.

Я несколь­ко се­кунд ту­по та­ра­щи­лась на него, не по­ни­ма­ния, че­го он хо­чет. И на­ко­нец со­об­ра­зив, по­ко­си­лась на слуг. От­ка­зать­ся бы от этой по­мо­щи, но скан­да­лить у них на гла­зах по столь ме­лоч­но­му по­во­ду – пло­хая идея. Так что я, за­та­ив ды­ха­ние, вло­жи­ла свои ла­до­ни в его.

Воск к это­му мо­мен­ту уже при­лип к ко­же, и что­бы не при­шлось от­ди­рать его с мя­сом, нуж­но раз­мяг­чить. Су­дя по то­му, что Игорь на­чал на­но­сить на за­сох­шие участ­ки мас­ло, он знал об этом не ху­же ме­ня.

– Ва­ши сло­ва ме­ня не убеж­да­ют, но до­пу­стим, что они прав­ди­вы. Что вам ме­ша­ло на­деть пер­чат­ки пе­ред ра­бо­той? – спро­сил он.

– В пер­чат­ках дей­ствия бу­дут не на­столь­ко точ­ны­ми. К то­му же, мне на­до чув­ство­вать по­верх­ность пред­ме­та, что­бы его по­чи­нить, – от­ве­ти­ла я так же, как от­ве­ча­ла мно­го раз в про­шлой жиз­ни.

Да, непло­хо бы на­де­вать пер­чат­ки, но я лю­би­ла при­ка­сать­ся к ста­рым ве­щам. Чув­ство­вать их тек­сту­ру, плот­ность, вы­во­дить паль­ца­ми из­ги­бы. Мне еще то­гда ка­за­лось, что они буд­то са­ми ла­стят­ся ко мне, но объ­яс­нить это чув­ство я не мог­ла.

– По­че­му бы не на­деть ми­тен­ки? Паль­цы оста­нут­ся сво­бод­ны, но вы за­щи­ти­те хо­тя бы ла­донь, – про­дол­жал упор­ство­вать муж.

А ведь прав, за­ра­за, хоть и бе­сит.

– Признать­ся, я по­за­бы­ла об этом пред­ме­те дам­ско­го гар­де­роба, – при­шлось со сты­дом при­зна­вать по­ра­же­ние мне.

– На­де­юсь, вы не за­бы­ва­е­те хо­тя бы о чул­ках и со­роч­ках, – про­це­дил сквозь зу­бы Игорь, но уже по­чти без­злоб­но.

К это­му мо­мен­ту воск немно­го раз­мяк и муж при­нял­ся сни­мать с мо­ей ко­жи его ча­стич­ки. Ак­ку­рат­но и по­чти не боль­но. Мо­жет, бы­ло бы да­же при­ят­но, ес­ли бы ру­ки до сих пор не го­ре­ли.