Ока­зав­шись в бу­ду­а­ре, за­хлоп­ну­ла за со­бой дверь. Хо­те­ла от­бро­сить ве­ер, ко­то­рый, как вы­яс­ни­лось, был по­дар­ком Иго­ря, но ру­ка не под­ня­лась на кра­си­вую вещь, ко­то­рую я к то­му же толь­ко се­го­дня по­чи­ни­ла. Ак­ку­рат­но по­ло­жив его на стол, я упа­ла в крес­ло, с ко­то­ро­го вста­ла, ка­за­лось, це­лую веч­ность на­зад.

При­кры­ла гла­за, пы­та­ясь по­нять, что де­лать даль­ше. Для на­ча­ла пе­ре­жить обед, са­мо со­бой, а по­том креп­ко по­ду­мать, ко­му и по ка­кой при­чине по­на­до­би­лось вы­став­лять Са­шень­ку бо­лее безум­ной, чем она бы­ла на са­мом де­ле.

Я нена­дол­го за­дре­ма­ла. Слы­ша­ла сквозь сон ша­ги, стук две­рей, уве­рен­ные рас­по­ря­же­ния, и чув­ство­ва­ла усадь­бу. Дом на­пол­нял­ся жиз­нью и слов­но доб­рый де­душ­ка об­ни­мал ме­ня, ку­тая в свою за­бо­ту, как в теп­лое по­кры­ва­ло.

Раз­бу­дил ме­ня стук.

– Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, обед по­дан! – со­об­щи­ла Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на че­рез за­кры­тую дверь.

Я кое как раз­ле­пи­ла гла­за. Будь моя во­ля – по­дре­ма­ла бы еще немно­го, но увы – тру­ба зо­вет.

Под­ня­лась, и с плеч на пол ска­тил­ся плед. На­вер­ное, ста­ру­ха на­кры­ла, ко­гда при­шла ко мне? Я бро­си­ла его на крес­ло и по­спе­ши­ла к зер­ка­лу.

При­чес­ка не по­стра­да­ла. Я лишь за­пра­ви­ла шпиль­ка­ми несколь­ко вы­бив­ших­ся из пуч­ка ло­ко­нов, воз­вра­щая во­ло­сам опрят­ный вид. Пла­тье то­же вы­гля­де­ло вполне снос­но – ткань, яв­но пред­на­зна­чен­ная для по­все­днев­ной одеж­ды, не осо­бен­но мя­лась.

Ли­цо Са­шень­ки – на­до бы уже при­вык­нуть, что это те­перь мое ли­цо – по-преж­не­му оста­ва­лось блед­ным, хо­тя си­ня­ки под гла­за­ми уже по­свет­ле­ли. Я огля­де­лась в по­ис­ках хоть ка­кой-ни­будь кос­ме­ти­ки, но быст­ро се­бя одер­ну­ла.

Не хва­та­ло еще при­хо­ра­ши­вать­ся пе­ред этим… шу­том. Пусть ви­дит, до ка­ко­го со­сто­я­ния же­ну до­вел!

Я по­ко­си­лась на ве­ер. Хо­те­лось взять его: во вре­мя встре­чи с му­жем он поз­во­лял от­го­ро­дить­ся от него, хоть и все­го лишь кус­ком тка­ни. Но во-пер­вых, мне ни к че­му ак­сес­су­а­ры за обе­дом, во-вто­рых, его по­да­рил имен­но Игорь. Мно­го че­сти бу­дет по­ка­зы­вать, что я не вы­бро­си­ла его по­да­рок.

Сде­лав па­ру глу­бо­ких вдо­хов, что­бы унять вдруг уча­стив­ше­е­ся серд­це­би­е­ние, я вы­шла в ко­ри­дор и в со­про­вож­де­нии Гла­фи­ры Ни­ки­тич­ны на­пра­ви­лась к сто­ло­вой.

Сто­и­ло вой­ти в сто­ло­вую, как я сра­зу столк­ну­лась взгля­дом с му­жем. Он си­дел в крес­ле, но при мо­ем по­яв­ле­нии под­нял­ся. То же сде­ла­ли и управ­ля­ю­щий, и наш стран­ный гость.

Во взгля­де Иго­ря се­кунд­ное удив­ле­ние сме­ни­лось раз­дра­же­ни­ем, и он по­смот­рел мне за спи­ну.

– Я ве­лел не бес­по­ко­ить Алек­сан­дру Кон­стан­ти­нов­ну, – ска­зал он яв­но не мне.

– При­ка­же­те го­ло­дом ба­ры­ню мо­рить? – ото­зва­лась из-за мо­ей спи­ны ком­па­ньон­ка, прав­да, не слиш­ком уве­рен­но.

Ах вот оно что, до­ро­гой су­пруг хо­тел спо­кой­но по­обе­дать. Хах, пусть да­же не меч­та­ет.

– Ме­ня очень тро­га­ет ва­ша за­бо­та, Игорь Пав­ло­вич, но мы не ви­де­лись це­лых два го­да. Не­уже­ли я мо­гу так быст­ро оста­вить вас? – про­пе­ла я са­мым ан­гель­ским го­ло­сом, ка­кой смог­ла из се­бя вы­да­вить. Вот толь­ко пря­мым и хо­лод­ным взгля­дом го­во­ри­ла “не за­прешь”.

Управ­ля­ю­щий и его мо­ло­дой род­ствен­ник по­ко­си­лись на ме­ня, не скры­вая удив­ле­ния. Я по­чув­ство­ва­ла, как в спи­ну впи­ва­ет­ся на­пря­жен­ный взгляд Гла­фи­ры Ни­ки­тич­ны. Толь­ко муж улыб­нул­ся, но не как лю­бя­щий су­пруг, а так же, как во дво­ре – иро­нич­но и слег­ка на­смеш­ли­во.

Я по­спе­ши­ла к уже на­кры­то­му сто­лу, не да­вая су­пру­гу за­го­во­рить. Ни­ко­лай дер­нул­ся, что­бы ото­дви­нуть для ме­ня стул, но он сто­ял по дру­гую сто­ро­ну сто­ла. Муж его опе­ре­дил и успел вы­пол­нить га­лант­ный жест веж­ли­во­сти преж­де, чем я са­ма взя­лась за спин­ку.

Ко­гда я се­ла, он не ото­шел сра­зу, но я не мог­ла огля­нуть­ся и по­смот­реть, что он де­ла­ет у ме­ня за спи­ной. Толь­ко услы­ша­ла ти­хий шо­рох де­ре­ва под его паль­ца­ми.

Все на­ко­нец устро­и­лись за сто­лом и по­вар лич­но вы­нес бла­го­уха­ю­щее на ведь дом блю­до с пе­че­ным мя­сом. Я на ка­кое-то вре­мя да­же пе­ре­ста­ла злить­ся – на­столь­ко увлек­лась едой. Но дол­го на­сла­ждать­ся ку­ли­нар­ны­ми та­лан­та­ми Дмит­рия мне не да­ли.

Ат­мо­сфе­ра за сто­лом сгу­ща­лась с каж­дой се­кун­дой: все участ­ни­ки но­вой сце­ны ста­ра­тель­но де­ла­ли вид, что на­хо­дят­ся в нор­маль­ном до­ме и на нор­маль­ном обе­де, но вы­хо­ди­ло пло­хо. Управ­ля­ю­щий то и де­ло тре­вож­но по­смат­ри­вал на Гла­фи­ру Ни­ки­тич­ну, она от­ве­ча­ла ему не ме­нее оза­да­чен­ным взгля­дом. Ни­ко­лай уткнул­ся но­сом в та­рел­ку, Игорь по­гля­ды­вал на ме­ня, буд­то че­го-то ожи­дая. А до ме­ня да­ле­ко не сра­зу до­шло, что на пра­вах хо­зяй­ки мне по­ла­га­лось ве­сти ни­че­го не зна­ча­щую свет­скую бе­се­ду.

Черт!

Мед­лен­но до­же­вав ку­сок вос­хи­ти­тель­ной сви­ни­ны, я пы­та­лась сфор­му­ли­ро­вать во­прос под да­вя­щим и по-преж­не­му на­смеш­ли­вым взгля­дом му­жа.

– Как про­шла об­рат­ная до­ро­га, Игорь Пав­ло­вич? По­ла­гаю, быст­рее, чем вы рас­счи­ты­ва­ли? – на­ко­нец спро­си­ла я, ста­ра­ясь со­хра­нять рав­но­душ­ный тон и дать по­нять, что его до­рож­ные при­клю­че­ния ме­ня не слиш­ком ин­те­ре­су­ют.

– Вы пра­вы, до­ро­га так и сте­ли­лась под но­ги, буд­то по­то­рап­ли­вая до­мой, не про­изо­шло ре­ши­тель­но ни­че­го ин­те­рес­но­го. Ви­ди­мо, судь­ба при­пас­ла все сюр­при­зы на фи­нал пу­те­ше­ствия, – Игорь, рас­пи­ли­вая но­жом ку­сок мя­са, крас­но­ре­чи­во взгля­нул на Ни­ко­лая. Тот вски­нул­ся, но, не услы­шав бо­лее яв­ных упре­ков, опу­стил го­ло­ву.

– Впро­чем, на пу­ти к ва­шей усадь­бе на ме­ня вдруг на­па­ла ико­та, – про­дол­жил Игорь так, буд­то во­все не за­ме­тил ре­ак­ции Ни­ко­лая на его сло­ва. – Я суе­вер­но по­на­де­ял­ся, что это вы вспо­ми­на­е­те ме­ня доб­рым сло­вом, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на. Но те­перь ви­жу, что у вас и без ме­ня бы­ло мно­го за­бот, – как бы невзна­чай об­ро­нил муж и сно­ва взгля­нул на Ни­ко­лая.

За сто­лом по­вис­ла на­пря­жен­ная ти­ши­на. Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на во­все не от­ры­ва­ла взгля­да от та­рел­ки. Воз­люб­лен­но­го Са­шень­ки очень за­ин­те­ре­со­ва­ла вы­шив­ка на сал­фет­ках. Толь­ко Игорь про­дол­жал вни­ма­тель­но на­блю­дать за мо­ей ре­ак­ци­ей.

“Нет, Осел. Будь это я – ты бы сдох”, – про­ци­ти­ро­ва­ла мыс­лен­но Шре­ка, улыб­нув­шись гру­бой шут­ке кра­еш­ка­ми губ. Жаль, вслух та­кое тут не про­из­не­сти. Так что не бу­ду изощ­рять­ся с от­ве­том.

– Я бы­ла чрез­вы­чай­но за­ня­та по­чин­кой ме­бе­ли, – по­спе­ши­ла пе­ре­ве­сти те­му я.

– Не ду­мал, что вас за­ин­те­ре­су­ет ре­став­ра­ция, – на удив­ле­ние охот­но под­хва­тил муж.

А ведь для преж­ней Са­шень­ки это и прав­да неожи­дан­ное увле­че­ние. Я на­це­пи­ла на вил­ку ку­со­чек мя­са и мед­лен­но про­же­ва­ла, да­вая се­бе вре­мя об­ду­мать от­вет.

– Из­вест­ное хоб­би, оно в мо­де сре­ди фран­цуз­ских дам. Вы раз­ве не слы­ша­ли? – невин­но хлоп­ну­ла гла­за­ми я.

– Не­уже­ли? Я был во Фран­ции про­ез­дом, од­на­ко дам с мо­лот­ка­ми и но­жов­ка­ми там не за­ме­чал, – под­ло­вил су­пруг.

Вот я ду­ра! Так об­ма­нуть мож­но ко­го-ни­будь, кто не по­ка­зы­ва­ет но­са даль­ше соб­ствен­но­го име­ния, но не его. Лад­но, вы­кру­чусь. Луч­шая за­щи­та – на­па­де­ние.

– Вы, ко­неч­но же, во всех по­дроб­но­стях изу­чи­ли нра­вы фран­цуз­ских дам, – пе­ре­шла в ата­ку я, не поз­во­ляя за­гнать се­бя в угол.

Игорь мед­лен­но вы­тер гу­бы сал­фет­кой и толь­ко по­том от­ве­тил.

– Не так по­дроб­но, как вы – нра­вы мо­ло­дых и по­да­ю­щих на­деж­ды ху­дож­ни­ков, – в тон мне от­ве­тил он и вновь при­нял­ся за еду, по­ни­мая, что этот ра­унд за ним.