– Что же вы сто­и­те, Алек­сан­да Кон­стан­ти­нов­на? Не­уже­ли да­же не об­ни­ме­те ме­ня? – пре­рвал за­тя­нув­шу­ю­ся па­у­зу муж.

Злость за­сте­ли­ла гла­за, его яз­ви­тель­ный тон стал для ме­ня тем же, чем крас­ная тряп­ка для бы­ка на кор­ри­де. Я на де­ре­вян­ных но­гах при­бли­зи­лась к Иго­рю, остав­ляя по­за­ди при­тих­ших участ­ни­ков некра­си­вой сце­ны. Ре­флек­тор­но при­се­ла в ре­ве­ран­се и, пря­ча гу­бы за ве­е­ром, про­шеп­та­ла:

– Я бы очень креп­ко об­ня­ла вас за шею. Так же креп­ко, как Отел­ло в по­след­ний раз об­нял Дез­де­мо­ну. Но увы, при­ли­чия не поз­во­ля­ют.

О мест­ные бо­ги, что я несу?!

Я ожи­да­ла, что он разо­злит­ся, но его взгляд ма­то­во сверк­нул под каш­та­но­вы­ми куд­ря­ми, улыб­ка на миг утра­ти­ла иро­нич­ный от­те­нок. Игорь ед­ва за­мет­но дер­нул кон­чи­ка­ми губ, и тут же це­ре­мон­но мне по­кло­нил­ся, про­тя­ги­вая ру­ку. Я долж­на бы­ла вло­жить в нее свою и поз­во­лить по­це­ло­вать мне кисть, но не сде­ла­ла это­го. То­гда муж изящ­ным дви­же­ни­ем от­вел ру­ку в сто­ро­ну, пре­вра­тив про­ше­ние в свет­ский по­клон.

Лов­ко. Спа­си­бо хоть хва­тать не стал, как неко­то­рые. Не­воль­но по­ко­си­лась на Ни­ко­лая, и от су­пру­га это не укры­лось.

– Идем­те в дом, нече­го сто­ять на по­ро­ге. Обед уже ско­ро бу­дет го­тов, – гром­че ска­за­ла я и от­вер­ну­лась.

Ес­ли я все пра­виль­но по­ня­ла, здесь обед по­да­ют в че­ты­ре. По­вар вряд ли рас­счи­ты­вал на та­кое ко­ли­че­ство го­стей, но Игорь на­вер­ня­ка за­хо­чет пе­ре­одеть­ся с до­ро­ги и от­дох­нуть, так что вре­мя еще есть.

– Я за­гля­ну на кух­ню, по­то­роп­лю Мить­ку, – Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на то­же при­се­ла в при­лич­ном ре­ве­ран­се.

– Не на­до, я са­ма схо­жу, – я мах­ну­ла ве­е­ром и дви­же­ние по­ка­за­лось на удив­ле­ние при­выч­ным. – Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич, по­за­боть­тесь о го­сте.

Не обо­ра­чи­ва­ясь, на­пра­ви­лась к до­му, но на се­ре­дине пу­ти услы­ша­ла над ухом кра­си­вый, и увы – крайне раз­дра­жа­ю­щий ба­ри­тон.

– На­де­юсь, в но­вой сцене, ко­то­рую вы под­го­то­ви­ли вме­сте с обе­дом, мне не от­ве­де­на роль ко­ро­ля Клав­дия, – ска­зал он, и я слы­ша­ла ве­се­лье в его тоне, да­же не обо­ра­чи­ва­ясь.

– Су­дя по пись­мам, ко­то­рые я по­лу­ча­ла, лить яд – боль­ше по ва­шей ча­сти, до­ро­гой су­пруг, – от­ве­ти­ла я.

– В ма­лых до­зах яд – ле­кар­ство. И мое, по всей ви­ди­мо­сти, ока­за­лось для вас небес­по­лез­но, – ни­чуть не оскор­бил­ся Игорь, все еще ша­гая за мо­ей спи­ной и не то­ро­пясь опе­ре­дить.

Я не при­ду­ма­ла, что от­ве­тить. Лад­но, му­же­нек, один – ноль в твою поль­зу, но мы еще по­смот­рим, кто ко­го.

Ко­гда мы во­шли в дом, Игорь по­рав­нял­ся со мной. Его взгляд скольз­нул по на­кры­той тряп­ка­ми ме­бе­ли, но удив­ле­ния муж не вы­ка­зал. На­вер­ное, ему до­кла­ды­ва­ли о буй­стве же­ны в пись­мах.

– Из­во­ли­те от­дох­нуть, ба­рин? – про­крях­тел кто-то за спи­ной.

Мы с Иго­рем ра­зом обер­ну­лись. В две­рях сто­ял ко­ре­на­стый и груз­ный че­ло­век с гу­сты­ми ба­кен­бар­да­ми и доб­рым при­щу­ром вы­цвет­ших глаз. На­до по­ла­гать, ка­мер­ди­нер. Он дер­жал в ру­ке че­мо­дан и ждал рас­по­ря­же­ний.

– Вы поз­во­ли­те мне за­нять вто­рую гос­под­скую спаль­ню? – пе­ре­ад­ре­со­вал мне во­прос су­пруг.

– Я-то поз­во­лю, но к со­жа­ле­нию, мы не жда­ли вас так ско­ро. Ни­че­го не под­го­тов­ле­но, – при­шлось оправ­ды­вать­ся мне.

– Не жда­ли, в са­мом де­ле? – сно­ва вздер­нул бро­ви су­пруг и по­ко­сил­ся на при­тих­ше­го управ­ля­ю­ще­го.

– Это ни­че­го, ба­ры­ня. Я сам всем зай­мусь, – по­спе­шил раз­ря­дить об­ста­нов­ку се­дой слу­га.

– Не имею ни­че­го про­тив, – кив­ну­ла я и по­спе­ши­ла сбе­жать на кух­ню от за­дум­чи­во­го взгля­да чер­ных глаз, ко­то­рый пе­ре­мет­нул­ся на ме­ня.

– Дмит­рий, ба­рин вер­нул­ся, и еще у нас гость. Обед ну­жен на чет­ве­рых. Спра­вишь­ся? – спро­си­ла я, вле­тая на кух­ню.

Здесь уже пах­ло пе­че­ным мя­сом с ка­ки­ми-то при­пра­ва­ми, де­воч­ки су­е­ти­лись у боль­шо­го сто­ла.

– Не из­воль­те бес­по­ко­ить­ся, Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, все уже по­чти го­то­во. И на вас, и на го­стей вдо­воль бу­дет, – с по­кло­ном от­ве­тил по­вар.

– Хо­ро­шо, – вы­дох­ну­ла я и за­мер­ла.

Воз­вра­щать­ся в жи­лую часть до­ма, рискуя встре­тить­ся с Иго­рем, ба­наль­но бо­я­лась. Ру­ки по­дра­ги­ва­ли, и это не укры­лось от слу­ги. Он по­до­шел – не слиш­ком близ­ко, но так, что­бы его сле­ду­ю­щих слов не слы­ша­ли де­воч­ки.

– Вы уж про­сти­те, ба­ры­ня, что с непро­шен­ным со­ве­том ле­зу, но не то­го вы бо­и­тесь, ох не то­го…

Я хо­те­ла спро­сить, че­го, по его мне­нию, мне сле­ду­ет бо­ять­ся, но не успе­ла: в кух­ню во­шла Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на.

– Дев­ки, по­то­рап­ли­вай­тесь! – гарк­ну­ла она со­всем не тем лас­ко­вым то­ном, ка­ким го­во­ри­ла со мной.

Я ре­ши­ла не ме­шать ей рас­по­ря­жать­ся и вы­ла из кух­ни. От­ча­ян­но хо­те­лось пе­ред оче­ред­ным ра­ун­дом бе­се­ды по­быть в ти­шине и прий­ти в се­бя. А за­од­но вы­ра­бо­тать хо­тя бы при­мер­ную так­ти­ку дей­ствий.

Я жда­ла от му­жа рав­но­ду­шия, брезг­ли­во­сти, оскорб­ле­ний или от­кро­вен­ной зло­бы, но к то­му, что по­лу­чи­ла на де­ле, ока­за­лась со­вер­шен­но не го­то­ва. Ес­ли с управ­ля­ю­щим и Гла­фи­рой Ни­ки­тич­ной мы, как де­ре­вен­ские маль­чиш­ки, во­зи­лись в дра­ке на ку­ла­ках, то с му­жем пред­сто­я­ло вы­дер­жать на­сто­я­щую ду­эль. И чу­ет мое серд­це – да­ле­ко не од­ну.

Про­бе­гая ми­мо сто­ло­вой, я за­ме­ти­ла, что Ни­ки­та уже вы­пол­нил все ука­за­ния в точ­но­сти: ме­бель свер­ка­ла све­жей по­ли­ров­кой как но­вая.

Оста­но­вив­шись нена­дол­го, я про­ве­ла паль­цем по спин­ке бли­жай­ше­го сту­ла.

– Вот ви­ди­те, все хо­ро­шо. Я же ска­за­ла, что ни­ко­му вас не от­дам, – про­шеп­та­ла я с улыб­кой.

Ме­бель ото­зва­лась тем же теп­лом, что и ве­ер час на­зад. Я при­кры­ла гла­за и уви­де­ла ажур­ный но­жи­чек, сжа­тый в тон­ких жен­ских паль­цах. Он ца­ра­пал дре­ве­си­ну без раз­бо­ра, остав­ляя на ней ед­ва за­мет­ные сле­ды. Кар­тин­ка по­мерк­ла, а в сле­ду­ю­щей при све­те све­чи дру­гая ру­ка, очер­та­ний ко­то­рой я не мог­ла рас­смот­реть, тя­же­лым ку­хон­ным но­жом про­во­ди­ла по ед­ва за­мет­ным ли­ни­ям по­втор­но. С си­лой и на­жи­мом, ка­ко­го не мог­ла дать жен­ская ру­ка. Бо­роз­ды на ме­бе­ли ста­ли го­раз­до глуб­же.

Ви­де­ние еще не успе­ло ка­нуть в чер­но­ту, но в ре­аль­ность ме­ня мяг­ко вер­ну­ло при­кос­но­ве­ние к ру­ке.

Не­уже­ли слу­ги или ком­па­ньон­ка до­га­да­лись на­ко­нец не вы­дер­ги­вать ме­ня из мыс­лей мерз­ки­ми окри­ка­ми?

– Алек­сандра?

Я все-та­ки вздрог­ну­ла.

– Про­сти­те, не хо­тел на­пу­гать вас, – Игорь от­сту­пил на два ша­га. – С ва­ми все в по­ряд­ке? Вы не обя­за­ны обе­дать со мной, ес­ли не же­ла­е­те.

Ра­зу­ме­ет­ся ты пред­по­чел бы ви­деть безум­ную же­ну как мож­но ре­же, осо­бен­но по­сле той сце­ны, ко­то­рую она устро­и­ла к тво­е­му при­ез­ду. Но да­же не на­дей­ся, что я спря­чусь в ком­на­те и про­дол­жу, как преж­няя Са­шень­ка, без­вы­лаз­но там си­деть.

– Что вы, Игорь Пав­ло­вич, – я вер­ну­ла ему на­смеш­ли­вую улыб­ку. – Я про­сто сго­раю от нетер­пе­ния узнать, как про­шло ва­ше пу­те­ше­ствие.

Во взгля­де Иго­ря сно­ва про­мельк­ну­ло что-то стран­ное, че­го я тол­ком не успе­ла рас­по­знать, но в сле­ду­ю­щий миг он уже вы­гля­дел со­вер­шен­но спо­кой­ным. Прав­да, иро­нич­ный из­гиб губ ни­ку­да не дел­ся. Ра­зу­ме­ет­ся он пре­крас­но рас­слы­шал в мо­ем го­ло­се сар­казм.

– На­де­юсь, и вы мне рас­ска­же­те, как про­ве­ли по­след­ние го­ды, – от­ве­тил он.

Мож­но по­ду­мать, не зна­ет! На­вер­ня­ка ведь ему от­чи­ты­ва­лись, да он и сам об этом в пись­ме го­во­рил.

– Все­не­пре­мен­но, – кив­ну­ла я и шаг­ну­ла впе­ред.

Игорь не стал пре­граж­дать до­ро­гу, от­сту­пил. И я сно­ва по­зор­но от него сбе­жа­ла, за­поз­да­ло со­об­ра­зив, что он на­вер­ное слы­шал, как я раз­го­ва­ри­ваю с ме­бе­лью. Тем луч­ше: для него я по-преж­не­му невме­ня­е­мая.