– Жизнь за гра­ни­цей дур­но ска­за­лась на ва­шем вос­пи­та­нии, – фырк­ну­ла я, что­бы от­влечь­ся от непри­ят­ных ощу­ще­ний.

– А вам и за гра­ни­цей бы­вать не при­шлось, что­бы об­лег­чить свои нра­вы, – без тру­да па­ри­ро­вал он.

За­ра­за!

– Три – два в ва­шу поль­зу, – не при­ду­мав ни­че­го ум­нее, пол­но­стью ка­пи­ту­ли­ро­ва­ла я.

Игорь, из­ба­вив мои ру­ки от остат­ков вос­ка, от­сту­пил на шаг и по­ста­вил на сто­лик ря­дом с та­зом для умы­ва­ния же­стя­ную ба­ноч­ку.

– Вос­поль­зуй­тесь не рань­ше, чем пол­но­стью спа­дет жар. Она сни­мет боль и не поз­во­лит вздуть­ся вол­ды­рям, – про­из­нес он буд­нич­но, но в го­ло­се что-то неуло­ви­мо по­теп­ле­ло.

И я неволь­но улыб­ну­лась в от­вет, но тут же опом­ни­лась и от­вер­ну­лась.

– Бла­го­да­рю.

Не слиш­ком за­тя­ги­вать сце­ну по­мог­ла Гла­фи­ра Ни­ки­тич­на: на­ста­ло вре­мя зав­тра­ка, о чем она лю­без­но со­об­щи­ла.

Я ак­ку­рат­но скла­ды­ва­ла бли­ны, ста­ра­ясь не за­де­вать по­стра­дав­шие участ­ки ко­жи, вы­слу­ши­ва­ла со­чув­ствен­ные ахи и вздо­хи от Настень­ки и с бла­го­дар­но­стью ей ки­ва­ла. Но ду­ма­ла о том, чем зай­мусь те­перь, ко­гда ли­ши­лась воз­мож­но­сти ра­бо­тать ру­ка­ми. И о пред­сто­я­щем раз­го­во­ре с управ­ля­ю­щим.

– С ва­шей сто­ро­ны это бы­ло нера­зум­но! – вдруг вкли­нил­ся Ко­лень­ка.

Об­ви­не­ние про­зву­ча­ло столь неожи­дан­но, что я да­же не со­об­ра­зи­ла за­щи­тить­ся. По­чув­ство­вав, что с ним не спо­рят, юно­ша счел это при­гла­ше­ни­ем раз­вить те­му.

– Мне и в го­ло­ву не при­хо­ди­ло, что вы мо­же­те са­ми – сво­и­ми пре­крас­ны­ми неж­ны­ми руч­ка­ми – взять­ся за чаш­ку с вос­ком и пем­зу. Ва­ша кра­со­та до­стой­на то­го, что­бы луч­шие ху­дож­ни­ки вос­пе­ва­ли ее на сво­их по­лот­нах. Ва­шим ру­кам по­до­ба­ет дер­жать цве­ты, а во­все не…

– Ни­ко­лай Ива­но­вич, – одер­нул за­рвав­ше­го­ся юно­шу Игорь и по­смот­рел так, что тот ед­ва не по­да­вил­ся ча­ем. – Ес­ли вам так хо­чет­ся блес­нуть крас­но­ре­чи­ем, по­про­буй­те се­бя в сен­ти­мен­таль­ной про­зе. Уве­рен, сре­ди лег­ко­мыс­лен­ных дам вы най­де­те нема­ло по­клон­ниц.

И взгля­нул на ме­ня так, что те­перь у ме­ня ку­сок бли­на встал по­пе­рек гор­ла.

Опять он за свое! Бу­дет по­ми­нать мне эту ис­то­рию с псев­до­из­ме­ной еще и на том све­те!

Я уже при­го­то­ви­лась от­ве­тить, но Игорь вдруг до­ба­вил:

– Алек­сандра Кон­стан­ти­нов­на, в от­ли­чие от них, пред­по­чи­та­ет де­ло кра­си­вым сло­вам.

И я про­мол­ча­ла, пы­та­ясь вы­ис­кать в его ре­пли­ке оскор­би­тель­ный на­мек. Но он ока­зал­ся скрыт так хо­ро­шо, что мне это не уда­лось.

– Но вы ведь су­пруг, гла­ва се­мей­ства! Раз­ве вы не долж­ны огра­дить свою же­ну от необ­ду­ман­ных по­ступ­ков? – не уни­мал­ся Ко­лень­ка.

О мест­ные бо­ги, у него чув­ство са­мо­со­хра­не­ния есть? Су­дя по то­му, как Игорь на него смот­рит, сей­час от па­рень­ка и мок­ро­го ме­ста не оста­нет­ся.

– Ни­ко­лай, бо­юсь, вы пу­та­е­те роль су­пру­га с ро­лью тю­рем­щи­ка, – вме­ша­лась я, по­ка Игорь не за­ка­тал мо­е­го неудач­ли­во­го уха­же­ра в ме­та­фо­ри­че­ский ас­фальт. – Ни­че­го страш­но­го не слу­чи­лось. Ожо­ги прой­дут.

Го­то­ва по­клясть­ся, на сло­вах про тю­рем­щи­ка Игорь улыб­нул­ся. На пол мгно­ве­ния. Толь­ко кон­чи­ка­ми губ. Ко­лень­ка не стал спо­рить со мной, но оста­ток зав­тра­ка си­дел хму­рый. Осталь­ные со­хра­ня­ли веж­ли­вый ней­тра­ли­тет.

Под­няв­шись из-за сто­ла, я му­чи­тель­но со­об­ра­жа­ла, чем бы за­нять­ся. Уже по­ду­мы­ва­ла на­пле­вать на свое рас­по­ря­же­ние и под­нять­ся к управ­ля­ю­ще­му, что­бы со­став­лял опись все­го про­дан­но­го в мо­ем при­сут­ствии – или луч­ше под мою дик­тов­ку – но во дво­ре по­слы­шал­ся стук ко­пыт и скрип ко­лес.

Ко­го еще при­нес­ло в та­кой неудач­ный день?

Я по­ко­си­лась на ца­ра­пи­ны, ко­то­рые так и не успе­ла за­лить, и зяб­ко по­ве­ла пле­ча­ми. Как объ­яс­нять все это го­стям?

– Идем­те встре­чать? – ти­хо спро­сил Игорь, слег­ка на­кло­нив­шись.

Он не при­ка­сал­ся ко мне, но сто­ял так близ­ко, что и я чув­ство­ва­ла его спо­кой­ную уве­рен­ность и неволь­но ей за­ра­жа­лась. Оста­лось толь­ко вы­дох­нуть и рас­пра­вить пле­чи, что­бы сно­ва по­чув­ство­вать се­бя луч­ше.

– Настя, по­шли ко­го-ни­будь про­те­реть сто­лы на ве­ран­де от пы­ли и пусть ту­да по­да­дут чай, – рас­по­ря­ди­лась я.

Сме­ка­ли­стая Фек­ла су­ну­ла мне в ру­ки пер­чат­ки, ко­то­рые я, по­мор­щив­шись, на­де­ла. На се­кун­ду за­меш­ка­лась, преж­де чем при­нять пред­ло­жен­ную Иго­рем ру­ку, но все же по­ло­жи­ла ла­донь на его пред­пле­чье и вме­сте мы шаг­ну­ли к две­ри.

У по­ро­га уже до­жи­дал­ся вы­со­кий то­щий гос­по­дин с ры­жей бо­род­кой-кли­ныш­ком, в до­ро­гой – да­же, по­жа­луй, вы­чур­но до­ро­гой – одеж­де.

– Рад при­вет­ство­вать хо­зя­ев до­ма, – он от­ве­сил по­чти сце­ни­че­ский по­клон, сверк­нув ко­ша­чьи­ми зе­ле­ны­ми гла­за­ми из-под по­лей чер­но­го ци­лин­дра. – Егор Ива­но­вич Тю­ка­ев, вла­де­лец ме­бель­ной фаб­ри­ки. При­был в услов­лен­ный ва­шим управ­ля­ю­щим час.

Я мыс­лен­но по­тер­ла ру­ки, чув­ствуя од­но­вре­мен­но страх и пред­вку­ше­ние. Вот он – че­ло­век, ко­то­рый точ­но что-то дол­жен знать о де­лах Вла­ди­ми­ра Ана­то­лье­ви­ча!

– Фек­ла, будь добра, по­зо­ви Вла­ди­ми­ра Ана­то­лье­ви­ча, – по­про­си­ла я, да­же не обо­ра­чи­ва­ясь к гор­нич­ной, и оска­ли­лась в от­вет на улыб­ку го­стя.

Игорь по­ка­за­тель­но дер­жал­ся за мо­им пле­чом, на­ме­кая, что вме­ши­вать­ся не со­би­ра­ет­ся. Вот и от­лич­но.

– Прой­дем­те на ве­ран­ду, Егор Ива­но­вич, – про­дол­жа­ла разыг­ры­вать ра­душ­ную хо­зяй­ку я. – По­го­да се­го­дня про­сто чу­до, не от­ка­же­тесь с на­ми по­ча­ев­ни­чать.

– Как же от­ка­зать та­кой пре­крас­ной ба­рышне, – рас­плыл­ся в елей­ной улыб­ке фаб­ри­кант.

Я бук­валь­но ко­жей по­чув­ство­ва­ла недо­воль­ный взгляд Иго­ря. Ах да, са­жать с со­бой за стол че­ло­ве­ка без ти­ту­ла на­вер­ное непри­лич­но, но что по­де­лать? Мне по­за­рез нуж­но рас­по­ло­же­ние это­го фран­та! Пусть счи­та­ет ме­ня ду­роч­кой, то­гда я смо­гу про­вер­нуть то, что за­ду­ма­ла. Или хо­тя бы по­пы­тать­ся.

Но Иго­ря мне сей­час злить не хо­те­лось – не та си­ту­а­ция и на­стро­е­ние – по­это­му я по­вер­ну­лась к нему и по­ста­ра­лась на­да­вить взгля­дом сквозь свою же улыб­ку.

– До­ро­гой, де­ло ка­са­ет­ся все­го лишь ме­бе­ли, я не по­смею от­ры­вать вас от дел ра­ди та­ких ме­ло­чей, – про­ще­бе­та­ла я.

Игорь рас­плыл­ся в от­вет­ном оска­ле.

– Рад, что мне до­ста­лась столь по­ни­ма­ю­щая су­пру­га, – он скло­нил­ся к мо­ей ру­ке, по­це­ло­вал паль­цы и ушел, но я не со­мне­ва­лась, что раз­го­вор наш не упу­стит.

Вот и лад­но, за­то над ду­шой те­перь не ви­сит да­мо­кло­вым ме­чом.

– Нас­та­сья, Ни­ко­лай, будь­те доб­ры, со­ставь­те нам ком­па­нию! – по­зва­ла я, и оба яви­лись, буд­то толь­ко и жда­ли при­гла­ше­ния.

По­ка я пред­став­ля­ла бу­ду­щих участ­ни­ков спек­так­ля с чае­пи­ти­ем друг дру­гу, Аг­лая на­кры­ла на стол. За­тем к нам при­со­еди­ни­лись управ­ля­ю­щий и ком­па­ньон­ка. Вла­ди­мир Ана­то­лье­вич и наш гость нена­дол­го встре­ти­лись взгля­да­ми, но ли­ца обо­их оста­лись нечи­та­е­мы­ми. Мои по­до­зре­ния уси­ли­лись.

Я вдох­ну­ла све­жий, уже по­чти по-лет­не­му лас­ко­вый ве­тер и зяб­ко дер­ну­ла пле­ча­ми. Но се­ла за стол пер­вой, как хо­зяй­ка.

– Признать­ся, не ожи­дал уви­деть вас в доб­ром здра­вии, – ска­зал гость, к ли­цу ко­то­ро­го улыб­ка, ка­за­лось, при­кле­е­на на­мерт­во. – Ра­зу­ме­ет­ся, эта неожи­дан­ность крайне при­ят­ная.

– Бла­го­да­рю. Долж­но быть, в про­шлые ва­ши ви­зи­ты все бы­ло со­всем ина­че. Не на­пом­ни­те ли, как дав­но мы ви­де­лись в по­след­ний раз? Па­мять по-преж­не­му ме­ня под­во­дит, – под­хва­ти­ла те­му я и за­ме­ти­ла, что Егор сно­ва взгля­нул на управ­ля­ю­ще­го.