Я замираю с пальцами на клавиатуре.

Слова совершенно простые. Он говорит о работе, и я прекрасно это понимаю. Но почему-то мне становится так приятно, что на секунду я забываю обо всём остальном. О времени, о недоделанной презентации, о том, что мы сидим в почти пустом офисе. Мне хочется услышать это ещё раз. И одновременно хочется немедленно закрыть ноутбук и уйти, пока я не начала воспринимать обычную похвалу как признание в любви.

— Спасибо, — говорю я наконец. — Мне приятно это слышать.

Марат не отвечает сразу. Он стоит рядом с моим столом, засунув одну руку в карман, и смотрит на меня с непривычной серьёзностью.

— Алина, вы всегда так смущаетесь, когда вам говорят что-то приятное?

Я закатываю глаза.

— Марат Рашидович, вы когда-нибудь задаёте вопросы, на которые можно ответить одним словом?

— Конечно.

— И какие же?

— Например, «да» или «нет».

Я смеюсь, не выдержав.

— Вы невыносимы.

— Мне уже говорили.

— Не сомневаюсь.

Он смеётся вместе со мной, и на несколько секунд всё становится удивительно простым. Мы просто разговариваем. Два человека, которым приятно находиться рядом. Без неловкости, без попыток угадать скрытый смысл каждого слова. Я ловлю себя на том, что впервые за всё время рядом с ним не хочу никуда убегать.

И, кажется, именно это пугает меня больше всего.

Потому что я начинаю привыкать.

— Ладно, — говорит Марат, взглянув на часы. — Не буду вас отвлекать. Заканчивайте и отправляйтесь домой. Остальное проверим завтра утром.

— Я почти закончила.

— Тогда тем более.

Он делает шаг в сторону, но прежде чем уйти, оборачивается.

— И спасибо, что согласились помочь сегодня вечером.

— Не за что. Это моя работа.

— Всё-таки не только работа, Алина.

Я поднимаю голову, но он уже направляется к своему кабинету. Я остаюсь сидеть, глядя ему вслед, и чувствую, как медленно начинает колотиться сердце.

Что это значит?

Я задаю себе этот вопрос уже который день, и каждый раз ответ оказывается одним и тем же: я не знаю.

Может быть, он просто такой человек. Уверенный, внимательный, привыкший располагать к себе окружающих. Возможно, он даже не задумывается о том, какое впечатление производит на меня. А я, в свою очередь, придаю слишком большое значение каждому его слову, потому что давно испытываю к нему чувства.

Но есть и другая возможность.

Может быть, он действительно мной заинтересовался.

Я смотрю на закрытую дверь его кабинета и тут же отворачиваюсь. Нет. Не стоит забегать вперёд. Пока между нами ничего не произошло. Есть только разговоры, взгляды и несколько фраз, которые можно понять по-разному. Этого недостаточно, чтобы строить планы или надеяться на что-то серьёзное.

Я заканчиваю проверку, отправляю Марату итоговый файл и выключаю компьютер. В офисе тихо, за окнами темнеет, и я неожиданно чувствую себя совершенно спокойной. День был долгим, но продуктивным. Я справилась с задачей, получила похвалу и даже не совершила ни одной катастрофической глупости. По моим меркам, это уже успех.

У выхода я проверяю телефон и вижу новое сообщение.

Марат Рашидович: «Спасибо за сегодняшнюю работу. Добирайтесь домой спокойно».

Я перечитываю его дважды. Потом ещё раз. И только после этого отвечаю:

Я: «Спасибо. Хорошего вечера».

Никаких смайликов, никаких лишних слов. Всё предельно профессионально.

Убираю телефон в сумку и выхожу на улицу. Вечерний воздух прохладный, людей много, машины медленно ползут по дороге. Я направляюсь к метро и думаю о том, что завтра снова увижу Марата. И теперь мне уже не хочется избегать этой встречи.

Мне хочется узнать, что будет дальше.

А это, пожалуй, самая опасная мысль из всех, которые могли прийти мне в голову.

Потому что если я действительно ему нравлюсь, рано или поздно он перестанет ограничиваться вопросами о работе и шутками в лифте.

И тогда мне придётся решить, чего я хочу сама.

Остаться просто сотрудницей, которая тайно влюблена в своего начальника, или рискнуть и позволить этой истории зайти гораздо дальше, чем я когда-либо планировала.

В среду я просыпаюсь с подозрительным ощущением, что жизнь наконец-то начинает налаживаться. Ничего особенного не произошло: я выспалась, успела позавтракать, не пролила кофе на блузку и даже приехала в офис без привычной утренней гонки. Казалось бы, живи и радуйся. Но есть одна маленькая проблема: вчера вечером Марат Рашидович написал мне сообщение, пожелал спокойно добраться домой, а я почему-то запомнила эти несколько слов лучше, чем половину прочитанной за неделю профессиональной литературы.

Надо признать, мужчина умеет создавать проблемы буквально из ничего. Написал обычное сообщение — и всё, сиди теперь, анализируй. Почему он вообще решил мне написать? Просто из вежливости? Потому что я задержалась на работе и помогла ему с презентацией? Или он действительно хотел проявить внимание? Причём если бы он прислал что-нибудь откровенное, с намёками и многозначительными фразами, было бы даже проще. Можно было бы сразу решить, что начальник решил пофлиртовать, и дальше действовать по обстоятельствам. Но нет. Марат выбирает совершенно невинные слова, после которых я сама додумываю остальное. Удобно устроился, ничего не скажешь.

— Ты чего улыбаешься? — спрашивает Оксана, едва я успеваю сесть за стол.

Я тут же принимаю серьёзный вид.

— Не улыбаюсь.

— Ага. Тогда у тебя просто лицо такое счастливое. Может, зарплату повысили, а мне забыли сообщить?

— Если повысят, я обязательно тебе расскажу.

— Вот за это я тебя и люблю. За верность коллективу и готовность делиться чужими деньгами.

Я смеюсь, включаю компьютер и открываю почту. Вчерашняя презентация уже отправлена партнёрам, Марат подтвердил получение отчёта, а на сегодня у меня запланирована проверка ещё нескольких документов. Работа идёт своим чередом, и я почти успеваю забыть о вчерашнем сообщении, когда в почте появляется новое письмо от генерального директора.

«Алина, зайдите ко мне, пожалуйста, после утреннего совещания. Нужно обсудить результаты проверки».

Я перечитываю письмо и киваю сама себе. Вот видишь? Обычная работа. Никаких тайных признаний, никаких загадок. Человек руководит огромной компанией, у него сотни вопросов, и я всего лишь один из сотрудников, которому поручили важную задачу.

Именно так я и собираюсь себя вести.

Пока не захожу в кабинет и не вижу Марата.

Он сидит за столом, просматривая документы, но, заметив меня, откладывает их в сторону.

— Доброе утро, Алина. Проходите.

— Доброе утро, Марат Рашидович.

Я занимаю кресло напротив него и открываю блокнот. Он спрашивает о результатах проверки, и следующие пятнадцать минут мы обсуждаем исключительно работу. Я показываю ему исправленные расчёты, объясняю, какие данные пришлось уточнить, и предлагаю несколько вариантов дальнейших действий. Марат внимательно слушает, иногда задаёт вопросы, а в конце забирает у меня распечатку.

— Хорошо. Именно такой результат мне и был нужен. Спасибо.

— Пожалуйста.

Я закрываю блокнот и собираюсь уходить, но он вдруг спрашивает:

— Вы сегодня вечером свободны?

Вопрос звучит настолько неожиданно, что я несколько секунд просто смотрю на него. Потом мысленно собираю себя по частям и пытаюсь вспомнить, как вообще разговаривают нормальные люди.

— Вечером? — уточняю я, хотя прекрасно расслышала.

— Да. После работы.

Вот теперь начинается самое интересное.

Я могла бы ответить, что у меня планы. Это было бы даже не совсем ложью: дома меня ждут ужин, сериал и стирка, которую я откладываю уже несколько дней. Весьма насыщенная программа, особенно если сравнивать её с возможностью провести вечер с мужчиной, о котором я думаю слишком часто. Но отказываться только ради того, чтобы не показать заинтересованность, тоже глупо. Я не школьница, которой нужно трижды отказать понравившемуся человеку, прежде чем согласиться пойти с ним гулять.