Я улыбаюсь экрану.

«Хорошо. А ты?»

«Лучше, чем вчера».

Я перечитываю фразу дважды. Потом ещё раз, просто на всякий случай. Мало ли, вдруг смысл изменится при повторном прочтении.

«Почему?»

«Потому что сегодня я уже видел тебя».

Вот теперь я окончательно теряю способность сохранять серьёзное выражение лица.

Оксана, разумеется, замечает.

— Так, — говорит она, отодвигая стул. — Я ничего не спрашиваю. Но у тебя сейчас такое лицо, будто тебе сообщили о премии.

— Может, мне сообщили о премии.

— Тогда поздравляю. Когда отмечаем?

— Оксана!

Она смеётся и возвращается к работе, а я снова смотрю на телефон.

Марат больше ничего не пишет. Но мне уже достаточно этих нескольких сообщений, чтобы день стал немного лучше.

Я понимаю, что это опасная привычка — позволять одному человеку так сильно влиять на своё настроение. Особенно если этот человек пока не объяснил, какое место ты занимаешь в его жизни.

Но я ничего не могу с собой поделать.

Мне нравится Марат. Нравится его внимание, его голос, его улыбка. Нравится, как он смотрит на меня, когда мы остаёмся вдвоём. И мне хочется верить, что за всем этим стоит нечто большее, чем физическое притяжение.

Возможно, я тороплюсь.

Возможно, он просто не привык говорить о чувствах и ему нужно время.

Я стараюсь не делать выводов раньше срока.

Пока у меня получается.

В следующие несколько дней мы видимся почти ежедневно.

Иногда Марат приглашает меня на обед, иногда мы вместе задерживаемся после работы, обсуждая детали контракта. Он пишет мне вечером, интересуется, как прошёл день, а по выходным предлагает встретиться.

Я постепенно привыкаю к его присутствию в своей жизни.

И именно это становится проблемой.

Потому что чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее мне хочется определённости.

Я уже не могу относиться к нему как к случайному увлечению. Мне интересно, что он думает, что его беспокоит, о чём он мечтает. Я хочу знать, каким он бывает, когда устал, когда злится, когда у него что-то не получается. Хочу быть человеком, которому он может позвонить не только тогда, когда хочет провести вечер вдвоём, но и тогда, когда ему просто необходимо с кем-то поговорить.

Мне хочется отношений.

Не идеальных, не похожих на картинки из рекламы и не обязательно с обещаниями на всю жизнь. Мне хочется понимать, что мы оба движемся в одну сторону.

Но каждый раз, когда я собираюсь заговорить об этом, что-то меня останавливает.

Марат бывает внимательным, нежным, иногда даже неожиданно откровенным. Он помнит мелочи, которые я рассказываю, спрашивает о моих делах, смеётся над моими шутками. И всё же он ни разу не назвал меня своей девушкой и не сказал, что хочет попробовать построить со мной отношения.

Я начинаю замечать эту пустоту между нами.

Она не мешает нам целоваться. Не мешает проводить вечера вместе. Не мешает мне засыпать в его объятиях.

Но она мешает мне чувствовать себя спокойно.

Однажды вечером, когда мы ужинаем у него дома, я всё-таки решаюсь задать вопрос.

— Марат, а ты когда-нибудь думал о том, чтобы снова завести отношения?

Он поднимает глаза от тарелки.

— Конечно.

— И?

— И что?

Я стараюсь говорить спокойно.

— Ну, ты давно ни с кем серьёзно не встречался. Тебе не хочется, чтобы рядом был близкий человек?

Марат откладывает вилку и некоторое время смотрит на меня.

— Алина, я не люблю торопиться с такими вещами.

— Я не предлагаю тебе завтра подавать заявление в загс.

Он усмехается.

— Надеюсь.

— Я просто спрашиваю.

Он откидывается на спинку стула.

— Мне хорошо с тобой. Я не хочу усложнять то, что у нас есть, какими-то определениями.

Я молчу.

Вот оно. Кажется, я наконец получила ответ, которого так боялась.

— А если мне хочется определённости? — спрашиваю я.

Марат смотрит на меня внимательнее.

— Ты хочешь, чтобы мы прямо сейчас решили, что между нами?

— Нет. Я хочу понять, собираемся ли мы вообще куда-то двигаться.

Он проводит ладонью по лицу, словно вопрос действительно требует от него серьёзных усилий.

— Алина, у меня сейчас сложный период. Контракт, компания, новые проекты. Я не хочу обещать тебе то, в чём не уверен.

Я киваю.

Это честно. По крайней мере, честнее, чем красивые слова, за которыми ничего не стоит.

— Хорошо, — говорю я.

Но внутри у меня всё сжимается.

Потому что я не прошу обещать мне вечную любовь. Не требую, чтобы он немедленно изменил свою жизнь ради меня. Я просто хочу знать, что мы не стоим на месте, пока я постепенно влюбляюсь всё сильнее.

Марат замечает моё настроение и протягивает руку через стол. Я вкладываю свою ладонь в его.

— Не хочу, чтобы ты расстраивалась, — говорит он.

Я улыбаюсь, хотя улыбка получается не слишком убедительной.

— Я не расстраиваюсь.

Он смотрит на меня так, словно не верит ни одному слову.

И правильно делает.

В тот вечер я остаюсь у Марата. Мы больше не возвращаемся к нашему разговору, и постепенно напряжение между нами ослабевает. Он обнимает меня, целует, шутит, и я снова позволяю себе расслабиться.

Ведь он не оттолкнул меня. Не сказал, что я ему не нужна. Не предложил прекратить встречи.

Он просто не хочет определённости.

Пока.

Это слово я мысленно повторяю несколько раз, словно оно способно изменить смысл всего сказанного.

Пока не хочет. Возможно, позже захочет. Возможно, ему действительно нужно время, чтобы понять, что происходит между нами.

Я знаю, что это опасные рассуждения. Но когда человек тебе дорог, очень легко превратить отсутствие ответа в обещание, которое он никогда не давал.

Позже мы лежим рядом, и Марат гладит меня по волосам. Я слушаю его голос, чувствую тепло его руки и стараюсь не думать о будущем.

— Останься у меня завтра, — говорит он.

Я поворачиваюсь к нему.

— Завтра?

— Да. Если у тебя нет планов.

— У меня работа.

— После работы.

Я улыбаюсь.

— Ты так настойчиво пытаешься организовать мой досуг, что я начинаю подозревать, будто у тебя есть на меня какие-то планы.

— Есть.

Он произносит это с такой спокойной уверенностью, что я невольно смеюсь.

— И какие же?

Марат наклоняется и целует меня.

— Пока не скажу.

Я отвечаю на поцелуй, прижимаюсь к нему и решаю, что не буду сегодня портить себе настроение сомнениями.

Потому что, несмотря на наш разговор, мне всё ещё хорошо с ним. Я всё ещё хочу быть рядом. И пока у меня есть возможность узнавать его, я не готова отказываться от этого только потому, что мы пока по-разному представляем себе будущее.

Но я уже понимаю: однажды мне придётся сделать выбор.

Либо согласиться на те отношения, которые Марат готов мне предложить, либо уйти, даже если это будет больно.

И почему-то мне кажется, что этот день наступит гораздо раньше, чем я надеюсь.

На следующий день я долго выбираю, что надеть.

Вообще-то, собираюсь я на работу, а не на встречу с потенциальным женихом, поэтому подобная нерешительность выглядит несколько нелепо. Но после вчерашнего разговора с Маратом мне почему-то хочется выглядеть особенно хорошо. Не для того, чтобы он посмотрел на меня и немедленно передумал насчёт отношений. Я не настолько наивная.

Хотя, если честно, где-то глубоко внутри такая мысль всё-таки мелькает.

Надеюсь, у меня хватит ума не произносить её вслух.

В итоге выбираю тёмные брюки, светлую блузку и жакет. Сдержанно, элегантно, без попытки произвести впечатление. По крайней мере, именно так я объясняю свой выбор самой себе, пока в третий раз проверяю, хорошо ли лежат волосы.

В офис приезжаю раньше обычного. Мне нужно немного времени, чтобы настроиться на рабочий день и перестать думать о том, что вчера Марат попросил меня остаться у него сегодня.