— Милосердием, — повторила я. Взглянула на Медру: — Значит, это доказывает, верно? В нем осталось хоть что-то от Блейка. Он не исчез безследно.

— Так-то да. Вот только следующее, что он сделал, блядь, вообще не пахло милосердием, — лицо Виши заледенело. — Он полетел прямо в Вейлмар.

Медра провела ладонью по глазам:

— Думаю, внутри него идет борьба. Он борется за контроль. Но прямо сейчас… — она беспомощно пожала плечами, — …Вораго побеждает.

Я посмотрела на Родригеса:

— Я не брошу попыток вернуть Блейка, но Никсарис ждет. Мне пора. Поможешь мне собрать всё необходимое?

Он кивнул. Никаких больше споров. Все пришли в движение, ведомые бешеной спешкой.

К моему удивлению, Виша начала раздеваться:

— Мы примерно одного размера, — произнесла она, оценивая меня взглядом и сдергивая с себя черно-бордовую кожаную куртку. Кожа была тонкой и многослойной для прочности, с накладными пластинами на плечах и высоким воротником. Я покорно вытянула руки, пока она натягивала куртку мне на плечи. Виша похлопала меня по животу, затягивая шнуровку: — Кожа мягкая. Сможешь спокойно крутиться, пока сидишь верхом.

Пока она натягивала узкие алые наручи на мои руки, я выкрикивала указания Родригесу. Он достал из шкафа бутыль с толченым веселолистником, подготовленным мною ранее, вместе с охапкой пламенного папоротника.

— Надень перчатки! Сок жжется, если попадет на кожу.

Он кивнул и сделал всё, как я сказала. Я продолжала диктовать пропорции по памяти, вспоминая прочитанные книги, которые подтверждали слова Лунаи. Самый сильный рецепт требовал максимальной доли пламенного папоротника и минимума веселолистника. Я решила использовать именно его. Родригес работал быстро, перетирая листья в ступке и смешивая обе травы в липкую кашицу.

Пока он работал на другом конце комнаты, снаряжение раскладывали на столе передо мной. Лисандр выложил арбалет. Дерево было покрыто сочным фиолетовым лаком, а спусковая скоба инкрустирована золотом. Вдоль ложа выгравирован девиз Дома Орфос: «Кровь Мечтателей». Я осторожно коснулась букв кончиком пальца.

— Это был арбалет моей сестры, — произнес он. — Я знаю, она захотела бы, чтобы он достался тебе.

Слезы щипали уголки глаз:

— Для меня честь нести его, пока она не вернется. Я бы хотела, чтобы она была здесь с нами.

Серебристо-черный тубус для болтов со звяканьем лег рядом с арбалетом. Рядом стояла заместительница Кейджа, Иви. Я даже не заметила, как она вошла.

— Болты разведчиков Авари. Короче перья, легче древко. — Она щелкнула крышкой, показывая двадцать болтов в нишах, каждый с оперением из вороньих перьев. — Лучшее, что у нас есть.

Я кивнула, пытаясь не выдавать страх при мысли о том, как буду палить из арбалета прямо со спины дракона.

Пока Виша заканчивала экипировать меня, затягивая поножи поверх выданных мне сапог (сама она осталась босой), к нам подошел Родригес с флаконом, полным сиропа с медно-красным оттенком. Рядом с ним шла лекарь Элисия. Со сосредоточенным видом она натягивала вторую пару перчаток. Вместе они извлекли болты и принялись аккуратно покрывать их двумя разными смесями.

Парапет. Живо, — голос Никсариса прогремел в моей голове.

— Время вышло, — прошептала я. — Никсарис говорит, что мне пора.

Родригес отложил последний болт:

— Сначала послушай. — Он указал на первый набор болтов. — «Погибель богов» сама по себе ужалит его. Замедлит рефлексы, украдет часть жара. Но составы не должны смешиваться на одном наконечнике — мы понятия не имеем, какова реакция при их контакте. Они должны оставаться отдельными.

Я кивнула:

— Значит, сначала я стреляю болтами с «Погибелью богов».

— Да. Затем, если ты настроена применить смесь пламенного папоротника… — он взглянул на Медру, молча стоящую рядом со мной, — …что ж, Никсарису придется пробить прореху для тебя.

Сердце заколотилось еще быстрее — хотя казалось, быстрее уже некуда.

— Что это значит?

— Ровно то, как звучит. Ему придется влупить по Вораго прямым залпом. Драконий огонь — единственное, помимо «Погибели богов», что пробивает чешую Инферни. Ты всадишь болты с папоротником прямо в рану. Мы понятия не имеем, какова скорость регенерации Вораго, так что действуй молниеносно.

Вся комната затихла. План смахивал не на стратегию, а на бросок костей — игру, в которой у меня почти не имелось шансов выиграть. Я сглотнула, повернулась и увидела, что Медра смотрит на меня. Ее взгляд оставался твердым:

— Сделай всё, что придется, чтобы вернуть его. Тот Блейк, которого я знаю, предпочел бы носить тысячи шрамов, чем очнуться с кровью Вейлмара на своей душе. — Ее пальцы сжались на моем предплечье. — Не сомневайся. Ни на миг. Ты сможешь.

Я кивнула. Но наверняка было уже поздно. Что бы там ни осталось от Блейка, эта ночь навсегда замарала его душу. А как иначе?

К моему удивлению, профессор Санкара хлопнул меня по плечу:

— Для меня не выпало чести учить вас, мисс Шень, но профессор Алленвейл отзывалась о вас только с восхищением. Помните её храбрость и пусть она ведет вас сегодня. Удача обычно сводится к быстроте ума и мужеству. И того, и другого у вас с избытком.

Я не была в этом уверена, но выдавила неуверенную улыбку:

— Спасибо.

Виша подошла ко мне с кинжалом в ножнах. Она засунула его в один из моих поножей:

— Возвращайся живой.

Я оглядела их лица, одно за другим, гадая, увижу ли хоть кого-то из них снова.

Взгляд метнулся к Иви:

— Моя мама…

— Мы нашли её, — быстро ответила заместительница Кейджа. — Она забаррикадировалась в комнате с другими библиотекаршами. Группа Авари ходила за ними ранее. Она не пострадала. — Она замялась: — Она внизу в гостиной. Тео Дракхарроу с другом сидят с ней. Хочешь увидеть её перед уходом? Она спрашивала про тебя.

Я прикрыла глаза, затем качнула головой. Я знала, что Тео расскажет ей, что происходит:

— Нет. Мне пора. — Я открыла глаза, глядя на самую близкую подругу: — Медра…

Её зеленые глаза блеснули:

— Да, ты сможешь, — стальным голосом ответила она на вопрос, готовый сорваться с моих губ.

Слезы выступили на глазах, но я кивнула. Затем взвалила тубус с болтами на плечо, сгребла арбалет Лунаи и шагнула к лестнице.

Меня ждал дракон. И нам предстояло спасти город.

Глава 35

Флоренс

Ветер выл вдоль зубцов, когда я выскочила на парапет, огибавший вершину Башни Авари. Балюстрада доходила мне едва ли до бедер. Глянув вниз, я увидела Вейлмар. Объятый оранжевым и алым пламенем, город выглядел так, будто тонул в страшном закате.

Никсарис ждал, примостившись на шиферной крыше башни — гора обсидиановой тени. Даже сложенные, его крылья высились выше шпилей башни. Каждый его вдох заставлял парапет содрогаться. Пульс спотыкался, стоит мне подумать о том, что мы собираемся сотворить.

Это безумие, — прошептала я.

Засомневалась?

Но я знала, что у меня нет такой роскоши. Я аккуратно пересекла крышу: арбалет Лунаи бился о мой позвоночник, а тубус с болтами висел на бедре.

Звонкий тявк заставил меня едва не выпрыгнуть из кожи. Я крутанулась:

— Невилл?

Лаффин стоял у люка лестницы, его хвост распушился, а острые ушки прижались к голове. Он тявкнул снова, а затем припрыгал ко мне, когти пощелкивали по плитам. Добежав до моих сапог, он уселся на задние лапки, чирикнул и забил передними лапами по воздуху, будто просясь на руки.

— О нет. — Я присела на корточки: — Невилл, это слишком опасно. Ты никак не можешь… постой!

Он проскользнул мимо меня, рванув к переднему когтю Никсариса и карабкаясь по его чешуе точно крошечный альпинист. Забравшись на спину дракона, он повернулся ко мне с решительным взглядом. Еще один тявк.

— Невилл, а ну слезай оттуда! — отругала я.

Пусть идет, — зарычал дракон.

Истерический смех заклокотал в горле. Пусть идет? Он размером с щенка, а ты хочешь тащить его в такой дикий пиздец?