— Виша, — выговорил я.

Я оглянулся на Родригеса. Тот выглядел виноватым.

Преподаватель откашлялся:

— Позже договорим. — Он мазнул взглядом по часам, будто потерял счёт времени: — Мисс Вайдья, полагаю, вы пришли обсудить эссе?

Я похлопал глазами:

— Ты меня выгоняешь? Прямо сейчас?

Виша шагнула вперёд, не глядя мне в глаза:

— Именно так, профессор. С удовольствием послушаю ваше мнение о моей работе.

— Серьёзно? Ты даже записи с собой не взяла, — заметил я.

Виша обернулась и холодно посмотрела на меня свысока. Но щёки её слегка порозовели. Она постучала пальцем по виску:

— Записи не нужны. Всё здесь.

Родригес сжал переносицу:

— Блейк, книга у тебя. Забирай и вали, пока я не откупорил новую бутылку.

За моей спиной щелкнула дверь. Я вывалился в коридор, прижимая фолиант так, словно он способен на большее, чем просто спасти мою шкуру — словно он мог выжечь из головы те картинки, о которых я совершенно точно не думал.

Глава 17

Флоренс

Невилл семенил за мной по пятам с самого момента, как я вернулась. Пожалуй, правильнее сказать — с момента, как я приземлилась.

Я вздрогнула — наполовину от страха, наполовину от восторга. Я приземлилась верхом на драконе. Невилл ждал меня на широкой лужайке возле оранжереи с рожей, которую иначе как самодовольной и не назовешь.

— Сотри эту рожу, — прошипела я, глядя на него сверху вниз. — Ты с ней уже слишком долго ходишь. Выглядишь нелепо.

Лаффин издал довольное мяуканье. Со вздохом я наклонилась, позволив тяжелой сумке соскользнуть на землю, подхватила пушистый комок на руки и мягко погладила по голове.

— Полагаю, ты рассчитываешь зайти со мной?

Он издал тихий тявкающий звук.

— Ладно, — смирилась я. — Но сиди тихо.

Я перехватила лаффина поудобнее и толкнула тяжелую дверь Башни Авари носком сапога.

Возвращаться вот так было странно. Казалось, меня не было гораздо дольше, чем на самом деле. В гостиной царил полумрак, было уютно и тихо. Я вдохнула. Кто-то жег шалфей. Я шагнула внутрь и только тогда осознала, что вокруг слишком тихо.

А затем услышала плач. Девчонка свернулась калачиком на диване у камина, уткнувшись лицом в ладони и всхлипывая. Вокруг нее сгрудилась кучка студентов. Одна гладила ее по спине. Все они были рождёнными мороми.

На другом конце комнаты стояла группа высокородных, переговариваясь вполголоса. В одной из них я узнала Иви, одного из стражей Дома Авари.

Я медленно подошла.

— Что произошло?

Иви мазнула по мне взглядом:

— Шень. Приятно, что ты соизволила присоединиться. Значит, вернулась?

Я неловко кивнула:

— Да. Что случилось?

— Мать Лизы умерла.

— Как жаль, — пробормотала я. Со стороны высокородных было довольно мило стоять в стороне с таким уважением.

Но Иви еще не закончила:

— Ее убили.

Внутри всё опустилось.

— Убили? Как? В Вейлмаре?

Иви качнула головой:

— Нет, в родной деревне. Где-то на восточном побережье. — Она смерила меня оценивающим взглядом, точно думая, стоит ли говорить дальше. — Это сделал высокородный.

Мои глаза расширились:

— Ужас какой.

Я взглянула на плачущую девчонку. Ее жизнь уже никогда не станет прежней. Я ее понимала: сама потеряла отца куда раньше.

Убийства рождённых мором… Были времена, когда подобное никого бы не удивило. Высокородные охотились без оглядки, и это считалось нормой. Они ведь превосходили нас, им полагалось всё — судя по всему, даже наши жизни. Но сейчас в этом не было никакого смысла. Не с их-то способностью плести чары подчинения. Зачем убивать, когда можно просто забрать желаемое без кровопролития? Полный бред.

— Того высокородного прикончили, — добавила Иви. — Если тебе интересно.

Я похлопала глазами:

— Прикончили?

Она кивнула:

— Прежде чем его остановили, он напал еще на троих жителей деревни, включая другого высокородного. Толпа высокородных его и ушатала.

Я почувствовала странное облегчение:

— Если он напал на своего же, значит, это безумие. Случайность. Ужасная аномалия.

Иви пожала плечами:

— Может быть.

— В смысле?

Она развернулась, собираясь уходить:

— В смысле, это далеко не первая подобная история, которую я слышу.

Я уставилась на нее:

— Еще убийства?

— Высокородные убивают рождённых мором и друг друга безо всякой причины. Высокородные, которые… слетели с катушек. — Она понизила голос, но остальные высокородные в комнате прислушивались. Впрочем, шокированными они не выглядели. Очевидно, слух дошел до них раньше. — Еще увидимся, Шень. Пойду перетрещу с Кейджом.

Я проводила ее взглядом, вспомнив, что она теперь заместитель Кейджа, и подсадила Невилла повыше.

Ко мне подошел парень из высокородных — Эндрю, второкурсник. Мы учились на одном курсе.

— Этот лаффин… — Он с любопытством посмотрел на Невилла. — Твой?

— Вроде того, — осторожно ответила я. — Он на самом деле ничей.

— Моя сестра всегда хотела такого питомца. Их нынче хрен найдешь. Вот думаю, может, забрать его домой? Ну, раз он просто так по школе таскается.

Эндрю подался вперед, протягивая руку, чтобы погладить Невилла по голове. Но не успел он дотянуться, как Невилл зарычал. Парень судорожно отдернул руку.

— Не думаю, что Невиллу нравится эта идея. И вообще, вспомнила: хозяин у него есть, — соврала я. — Блейк Дракхарроу.

— Блейк? — Эндрю отступил на шаг. — Не знал. И он дает его тебе… поносить?

— Вроде того, — бросила я через плечо, уже шагая к лестнице. — Спокойной ночи, Эндрю.

Невиллу я прошептала:

— Не бойся, никто тебя к себе домой не заберет.

Невилл снова тихо зарычал, будто говоря: Пусть только попробуют.

— К тому же ты не принадлежишь ни Блейку, ни мне, верно? — промурлыкала я.

Он сам по себе. Не питомец.

Невилл издал звонкий тявк, отчего я аж подпрыгнула.

Прекрати так делать! — пожаловалась я. — Это называется подслушивать.

Пауза.

Ладно. Удачи.

Я нахмурилась, понимая, что Никсарис точно знает, что я собираюсь делать.

Спасибо, — неохотно сказала я.

Ты сегодня хорошо держалась в седле. — И пропал.

Я вздохнула и тихо постучала в дверь. Затем стала ждать, гадая, откроет ли она и что я увижу в ее глазах.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Медра, ее рыжие волосы рассыпались по плечам — пушистые, будто она только что расчесывала их. Я опустила взгляд: точно, в руке серебряная расческа.

— Флоренс!

И вот ее руки обвили меня, она потянула меня внутрь, и мы заговорили одновременно:

— Никсарис! Я поверить не могла, что он…

— Да я знаю! А когда он…

— Видела рожу этой бабы перед тем, как он…

— Век не забуду!

Мы заходились смехом, с сияющими лицами глядя друг на друга.

— Наверное, это ужасно бессердечно — ржать над смертью учительницы, — прошептала я, прикрыв рот ладонью. Часть меня всё еще не осознавала до конца, что Никсарис реально прикончил человека. Ради меня.

— Ты гонишь? Не думаю, что Хассан заслужила хоть капли твоего сочувствия или вежливости после того, как привела тебя прямо в пасть к этому змею Виктору, — фыркнула Медра. — Если кто и был бессердечной тварью, Флоренс, так это она. К тому же я думала, мы ржем над Риган!

Я на миг замерла, а потом мы снова зашлись хохотом. Наконец, когда скулы заныли от улыбок, мы утихомирились. Медра подхватила мою сумку с пола и с кряхтением потащила ее через комнату.

— Смотрю, вещичками ты не обросла, — подкалывала она.

Я вспыхнула:

— Я притащила… ну, буквально всё.

Она посмотрела на меня с нежностью:

— Значит, вернулась насовсем?

Я кивнула и присела, чтобы Невилл спрыгнул с рук. Он пошагал прямиком к миске с водой, которую Медра оставила для него на полу. Похоже, лаффин продолжал навещать ее.