— П-пытался… Вы…

Ее губы едва успели сложить слова, когда тело обмякло.

— Блядь, — прошептал Тео.

— Тихо! — прошипел Блейк.

Два силуэта возникли из коридора. Высокородные. Парни. Я видела их в гостиной — второкурсники. Я ахнула, когда они шагнули на свет. Их кожа стала серой, испещренной черными вены. Мутная пелена затянула глаза. Запекшаяся кровь облепила рты — кровь Марты. Один из них поднял голову и принюхался, ноздри раздулись. Он взглянул на Марту, и голодный рык вырвался из его груди.

— Погнали, — рявкнул Блейк, когда ближайший парень рванул вперед. — Виш, за мной! Пендрагон, назад!

Мило, конечно, что он пытался меня уберечь, но хрен у него выйдет. Впрочем, я на секунду замерла, потому что Виша уже взяла дело в свои руки. Она нырнула вниз, всаживая нож под ребра парня. Черная кровь брызнула с влажным, тошнотворным звуком, заполнив комнату жуткой вонью.

Блейк рванул ко второму. Его ладонь сжалась на горле парня, мышцы на предплечье натянулись. С ревом он швырнул парня через весь коридор, и тот врезался в стену.

Первый всё еще сунулся ко мне, осознала я. Удар Виши притормозил его, но не остановил. Не то чтобы он двигался с привычной вампирской скоростью. На самом деле его можно было назвать даже медлительным — во всяком случае, для высокородного. Он бросился на Тео, и я прыгнула вперед с выхваченными ножами. Нырнув под его руку, я вогнала один клинок ему в череп, а затем вывернула вбок, услышав хруст хрящей. Парень забился в судорогах и рухнул на плиты.

— Кажется, сработало, — тихо произнесла я.

Тео сдержанно кивнул. Шагнув мимо меня, он выскочил в коридор, где парень, швырнутый Блейком, уже начал подниматься. Дерево и кость хрустнули, когда Тео обрушил ножку стула ему на голову. Тело задергалось и затихло.

Мы стояли, ожидая, тяжело дыша.

— Как думаете, сколько их? — спросила наконец Виша. — Сколько заражено?

— И как они заразились? — добавила я.

— Они хотят жрать, — заметил Блейк. — И им плевать, кого. Должно быть, всё начинается с укуса.

— Они медленные, — добавил Тео. — Во всяком случае, для высокородных.

— Примерно как рождённые мором, — согласилась Виша. — Что облегчает нам задачу. Но для рождённых мором они всё равно опасны.

Я подумала о Флоренс. Она едва могла защищаться. Кейдж порвал помолвку. Кто теперь встанет рядом с ней?

— Мне нужно найти Флоренс, — коротко выговорила я.

— Ты не покинешь эту башню без меня, — железным тоном отрезал Блейк. — Флоренс в Доме Авари. Кейдж всё держит под контролем.

— Мы этого не знаем! — прошипела я. — Она может быть одна. Она может…

— У девчонки есть ебаный дракон! — перебил он. — Она не беззащитна. Но если ты выйдешь туда одна… — Он качнул головой: — Ты остаешься здесь. Мы держимся вместе. Никто не ходит поодиночке. Это приказ. — Он посмотрел на Тео и Вишу. Те кивнули. — А теперь прочесываем каждый этаж башни. Стучим в каждую дверь. Проверяем каждую комнату. Считаем здоровых студентов. Находим зараженных.

Виша перебила:

— И что потом? Убиваем их всех? А если их можно спасти?

Мы все уставились на нее.

Она скрестила руки на груди:

— Ну?

— Я не знаю, — выдохнул Блейк с уставшим лицом.

Неужели я одна заметила его глаза? Изменения едва уловимы. Темно-алый цвет в тени можно было спутать с черным. Но я-то знала, что видела.

— Если они откровенно нападают, у нас нет выбора — только уничтожение. — Он нахмурился: — Но ты права. Раненых закроем в лазарете под строгим присмотром. Начинаем. Сначала прочешем второй этаж, потом пойдём ниже. — Он взглянул на меня: — Медра, с Флоренс всё будет хорошо.

— Ты этого не знаешь, — отрезала я. — Ты просто надеешься, что прав.

— Мы пойдем к ней, как только обезопасим Башню Дракхарроу, клянусь. А пока ты со мной. Скажи, что поняла. Скажи, что послушаешь.

Я подавила вопросы, которые жегли изнутри. Все его тайны я вытащу на свет позже. Взглянула на часы на стене — осталось двадцать минут.

— Пока что — да.

Глава 27

Флоренс

Мое сердце колотилось, пока я спешила по очередному коридору за Кейджом, на руках которого покоилась обмякшая Реган. Где Медра? Вернулась ли она в нашу башню или в Дракхарроу? Будь она с Блейком, я бы так не волновалась. Но часть меня надеялась, что она ждет в нашей комнате.

Я потянулась к запястью Реган, считая биение ее пульса.

— Как она? — натянуто спросил Кейдж.

— Слабый, но есть, — ответила я.

Мы завернули за угол, и я замерла. Шторы на окнах коридора были сорваны. Кто-то разбил висячие фонари о стену. В луже разлитого масла горело пламя.

Челюсть Кейджа сжалась:

— Не отставай, Шень. Шагай быстрее.

Я пыталась, правда пыталась. Пока крик парня не разорвал тишину. В пяти шагах от нас, в боковой нише, группа девчонок в порванных фиолетово-золотых платьях склонилась над распростертым на полу рождённым мором парнем. Их плечи дергались. Головы опускались и поднимались. Они пили кровь. Крик парня сорвался, переходя в бульканье.

— Шень, — тихим голосом произнес Кейдж. — Пошла. Живо.

Я осознала, что замерла в ужасе. Девчонки стояли к нам спиной. Они нас еще не заметили.

— Но… но этот парень…

— Он мертв. Мы не можем его спасти. Я не могу ему помочь. Все, что я могу — это вытащить тебя и Реган. Пошла! — рявкнул Кейдж.

Авари прав. Слушай его.

Но если бы вы просто…

Никсарис зарычал. Я вздрогнула.

Пошла. Слушай волка. Дуй в свою башню. Я встречу тебя там.

— Ни звука, Шень, — скомандовал Кейдж, глядя на меня, пока моя губа дрожала. — Смотри мне в спину. За мной. Не смотри туда.

Он снова двинулся вперед.

Но едва мы прошмыгнули мимо и завернули за следующий угол, всхлип вырвался из моего горла. Кейдж притормозил на перекрестке, бережнее перехватывая Реган. Взглянул на меня:

— Ты ничего не могла сделать. Всех не спасти.

— Я знаю, — заикаясь, ответила я. — Но их одежда. На девчонках были платья. Они пришли с нашего… — я осеклась.

Глаза Кейджа смотрели твердо и решительно:

— Если мы падем здесь, с каждым в Авари случится то же самое, что с ним. Ты наша единственная всадница. Ты нам нужна. — Он снова прибавил шагу, бросив через плечо: — Соберись.

Я кивнула, давясь виной и горем, но исполнила приказ. Я им нужна? Чем вообще мы с Никсарисом можем помочь в… этом дерьме?

Следующий поворот мы прошли трусцой — и едва не врезались в профессора Родригеса. На руках он тоже нес человека. Девчонку-дворфа, из которой Кровавые стражи пили кровь ранее. За ним толпились минимум тридцать первокурсников из рождённых мором — растрепанные, в крови. Некоторых несли, другие опирались на плечи друзей. Большинство были в ночных рубашках. Кто-то сжимал подсвечники. У пары человек имелись ножи. Один орудовал заточенной шваброй.

Кейдж замер:

— Родригес.

— Что за ебанина тут происходит сегодня, Танака? — отрезал Родригес, прямолинейный как кирпич.

— Творится хрень, — огрызнулся Кейдж.

Губы Родригеса искривились:

— Мягко сказано, но суть отражает.

— Куда направляетесь? — спросил Кейдж. — Что с Башней первокурсников?

— С Башней первокурсников? — Родригес качнул головой. — Башня первокурсников потеряна. Ее захватили.

— Кто захватил? — спросила я тихим голосом.

Профессор посмотрел мимо Кейджа на меня, затем снова на Кейджа:

— Вы же видели то же, что и мы. Студенты. Они все заразились… — он качнул головой, — …чем-то.

— Заразились чем? — потребовал ответа Кейдж. — Некоторые из них — высокородные. Как такое возможно?

— Понятия не имею. Но факт налицо: нечто лишает их разума, взвинчивая голод. Они как животные. — Он оглянулся назад и понизил голос: — Думаю, вспышка началась на балу. Инфекция расползлась оттуда.

Лицо Кейджа ожесточилось:

— А значит, она или пришла из Вейлмара, или унеслась туда. Где моя семья.