— Я же говорил! — гордо сказал мальчик.

В зале продолжались теперь уже приветственные вопли и восторженные крики. Такое впечатление, что они, как минимум, ограбили Форт Нокс. А не взяли в плен «маленькую» меня.

Воины снова расступились, и перед нами вырос сам предводитель этих варваров, хёвдинг Гарольд Стурла Тордарсон Тумано-куда-то-там-ход речного водоворота. Рядом с ним шел настоятель монастыря с очень довольным видом. Видимо, он был рад, что все разрешилось более-менее мирно.

— Нужно позаботиться об убитых и раненых. Якун Стенсон Черный собирался забрать тела своих воинов и вождя на лодки и похоронить у себя, — говорил настоятель.

— У нас нет убитых. Только раненые, но все на ногах. Мы только начали биться, когда она появилась, — ответил ему мой новоявленный защитник. — Так что ничто не омрачит церемонию.

— Какую церемонию, сын мой? — удивленно спросил отец Олавир.

— Как какую? Я женюсь! — откинул прядь темных волос со лба красавчик.

— На ком, сын мой?

И что-то мне подсказывает, что ответ мне очень не понравится!

Глава 3 Собеседование у викингов: знаете ли вы руны? Мы обязательно к вам вышлем гонца!

— Маман! Намеки излишни — идите и сватайте за меня царску дочь! Во!

— Ох-ох, Ваня! Я, конечно, теперича благородна мадама в модном туалете — однако, не высоко ли ты мостисся? Ну хоть бы генеральску?

— Иди сватай, не толкуй дале.

М/ф «Волшебное кольцо», 1979 год

Я и в самом деле на одну минуточку подумала, что он говорит не обо мне. Ну возможно же, что у него там куча невест? И все ждут, когда он вернется и женится на них? Скопом! Сразу на всех!

Но нет. Он вперил в меня свои фиолетово-сиреневые глаза и улыбнулся. И улыбка его мне очень не понравилась. Я дрогнула и сделала шаг назад. Я выстояла, когда отражала удар и спасала мальчика, подставляя свое оружие в бою. Я не отступила, когда заносила мой топор над страшным черным типом. Я стояла и спокойно смотрела, когда на меня орал тот лысый великан. А вот теперь сделала шаг назад. И на это обратили внимание все присутствующие. Улыбка сползла с лица красавчика и сменилось удивлением. Он, видимо, ожидал, что я тотчас разбегусь и прыгну ему на шею с криком: «Я ваша навеки!».

— Сын мой! Ты не можешь на ней жениться! — пришел на помощь отец настоятель.

— Это еще почему? — вскипел Тумано-куда-то там ход. — Обет безбрачия или монашества я, в отличие от вас, не давал! Да и от обетов служения и целомудрия тоже освобожден!

— Ваше положение весьма неустойчиво, сын мой. Это несовместимо с семейной жизнью, — снова попытался настоятель. — К тому же не забывайте, семья девушки не давала разрешения на этот брак. Это серьезное препятствие.

— Семья девушки далеко. А я обязан защитить ее любым возможным способом. И это тоже мой способ дать ей защиту, — и он пальцем уперся в монаха, видимо собираясь впечатать в него свои мысли.

Было понятно, что он пытается эти мысли донести и до меня.

— Но такой брак полностью противоречит правилам. Браки между столь различными слоями знати не одобряются! Уж простите меня, хёвдинг Гарольд, но девушка по положению выше вас, и намного! — вышел из себя и отец Олавир.

— Да, вы правы. Но они не запрещены. А у нас особенные обстоятельства, — в тон ему ответил красавчик и наверняка бабник.

— Сейчас, когда вы боретесь за власть, когда над монастырем сгустились магические чары, которые вы помогаете снимать, совершенно неразумно навлекать на себя гнев могущественной семьи Иудекс! — покачал головой настоятель.

— Семья Иудекс далеко! — вскипел он в ответ.

— До Бога высоко, до царя далеко, я близко, так кланяйся мне низко, — пробормотала я себе под нос, но меня услышали все и головы повернулись ко мне.

Все смотрели на меня очень неодобрительно, а отец Олавир вздохнул и заявил:

— Вот главное препятствие! Я не буду вас соединять узами брака без добровольного согласия девушки!

— Это решаемо, — и красавчик схватил меня за локоть и потащил в сторону ото всех в угол залы.

Два его воина встали к нам спиной, создавая видимость уединения. Он впечатал меня в угол и навис сверху.

— Ты должна согласиться!

— Не помню, когда это я брала у тебя в долг и одалживалась? Ничего я тебе не должна! — выдала я.

Он чуть отступил и прищурился. А потом лучезарно мне улыбнулся и спросил:

— Что, совсем не нравлюсь?

— Нет. Ни капельки, — и я еще и головой потрясла для пущей убедительности.

Мне понравилось, как вытянулось его красивое лицо. Мой «защитничек» явно не привык, чтобы его отталкивали. Ему все больше на шею вешались. И умен, и знатен, и богат, и красив до невозможности. Да еще и не самый последний рыцарь. Аж целый хёвдинг!

Он протянул руку, чтобы дотронутся до моей щеки, а я вжалась в стену за спиной еще сильнее. Я не знаю, что он увидел на моем лице, но руку не донес, а опустил. Но снова навис надо мной. Признаться, я к такому не привыкла. Редко, когда мужчина так возвышался надо мной в прошлой моей жизни.

— Даже так? Ты и в самом деле шарахаешься от меня. Это не игра, — немного задумчиво протянул он. — Хорошо. Давай по-другому. Тебе нужна защита. А еще ты хочешь вернуться в столицу к семье. Я могу тебе все это предоставить. Ты все равно выйдешь за меня замуж сейчас. Но брак будет не настоящим.

— Ты предлагаешь фиктивный брак? А тебе он зачем? — недоверчиво прищурилась я.

— Много причин. Но основная тебе прекрасно известна. Брак с девушкой из рода Иудекс существенно повысит мой авторитет и укрепит позиции. Я воюю с вассалами, пытаясь укрепить власть, и твоя помощь, магическая в первую очередь, будет неоценима. К тому же все знают, как сильно выиграл мой троюродный братец после того, как взял в жены девушку из вашего рода. Твою сестру? И проклятие с замка снял, и предателей нашел, и землю магией напитал, и наследник у него с магией родился. Не говоря уже про авторитет. Заполучить одну из Иудекс — большая удача. Так что у меня плюсов много. Но и ты приобретаешь! — глядя на меня своими глазищами, вещал этот наглец.

— Да? И что же?

— Я могу пообещать защищать и оберегать тебя. А потом отвезти в столицу к семье. Скажем, через шесть месяцев? — изогнул он бровь.

— А тебе хватит полгода, чтобы решить все вопросы? — хмыкнула я недоверчиво.

— Вдвоем управимся. Сейчас заключаем магический брак и отправляемся ко мне в замок. Уверен, тебе он понравится! — и он, снова осклабившись, потянулся к моему лицу рукой.

Я же, схватив его ладонь, слегка оттолкнула.

— Да что ты такая дикая! — вскипел он.

— Как мы расторгнем магический брак? — прошипела я.

— Обычно, — пожал он плечами. — Мы не будем его консумировать. Только и всего.

— Разве этого достаточно? — удивилась я.

По моим представлениям, расторгнуть брак — не такое простое дело. Моя подруга три месяца разводилась. Он то болел, то не мог, то им давали месяц на примирение, а потом еще полгода судилась с бывшим мужем, деля имущество. И это еще у нас магии не было.

— Почему нет? — небрежно пожал он плечами. — Тебе даже не понадобится выходить на балкон, чтобы доказать что-то кому-то. Помнишь, как та девица, которая не хотела развода? Ну, она еще разделась донага и вышла перед народом, чтобы доказать, что здорова? Хотя, как по мне, спорное утверждение. Если бы моя жена голой вышла на балкон, я бы решил, что она с ума сошла.

— Она так доказала, что у нее нет проказы, — вспомнила я историю из моего мира.

— Нет. Так она доказала, что у нее нет ума. Но брак в итоге аннулировать не удалось*. Но у нас другая история. И в суд мы не пойдем, — иронично хмыкнул он.

— Утешил, — в тон ему ответила я.

— Да. Глупость жуткая, этот суд**. Что вы там в столице придумали? Публично доказывать, что муж импотент? Что за чушь? Хотя, если что, я готов, если ты будешь настаивать на публичности. Правда, боюсь, что докажу только обратное, — и он неприлично заржал.