— Меня зовут хёвдинг Гарольд Стурла Тордарсон****.
— Хёвдингом ты стал меньше месяца назад! — взъярился лысый. — Мы не признаем твою власть!
— Вы в доме божьем! Выясняйте это за пределами храма! — пресек спор настоятель.
— Да. Я согласен, что не все вассалы приняли мою власть, и сейчас я постоянно веду борьбу за укрепление положения своего рода, — хмуро подтвердил он. — Но ты должна знать, что король принял мое право преемственности и наследования. Я по праву ношу этот титул. Да, сейчас ты не чувствуешь во мне магию. Я выложился сутки назад, очищая от скверны монастырь, и магии нет. Но ты должна помнить, что я Туманоход речного водоворота, как и все в семье Стурла Тордарсон.
Ага. Я помню. Вот все-все помню. Местами случаются пробелы, но в целом дело ясное, что дело темное. Только для меня загадка. Туманоходы речного водоворота — это вообще кто? Для меня это столь же загадочно, как и боевая Валькирия из рода Иудекс.
Видимо, на моем лице все же появилось удивленное выражение, потому что красавчик продолжил:
— Да! Мы принадлежим к роду Вотан Одинсон. Его нынешний глава хёвдинг Бальдар Вотан Одинсон признал мое наследственное право. Он мой троюродный брат! А я поздравил его с рождением сына и наследника. Уверен, что до столицы уже докатились эти новости? — спросил он.
Понятия не имею, кто все эти люди! Но я сдержанно молча кивнула. А что еще остается? Он снова нахмурил темные брови, не дождавшись от меня должной реакции, и продолжил:
— Ты не можешь остаться в монастыре под защитой святого Сигдрика Рунвена и отца Олавира Хельгеста. Монахов не так много. И они сами нуждаются в защите. И не следует забывать о скверне, что поселилась в этих стенах, которую мне приходится регулярно вычищать, расходую магию.
— Ты делаешь богоугодное дело! — вскинулся отец Олавир.
— Да. Это мой долг. Монастырь стоит на моей земле, но все же это отнимает много сил, — раздраженно бросил этот Тумано-куда-то-ход.
— Монастырь стоит на святой земле, сын мой! — снова недовольно вставил отец Олавир.
— Раз так, то вы, стало быть, больше не нуждаетесь в моей помощи? И в следующий раз при появлении нежити сами справитесь? — выгнул он бровь.
— Нет, увы, сын мой. Мы как никогда нуждаемся в тебе. С каждым днем скверна все сильнее, и пока мы не можем понять ее природу и причину, — вздохнул настоятель.
— Давайте вернемся к нашей добыче! — грубо вмешался лысый Якун Стенсон.
— Добыче? — на этот раз недоуменно вскинула брови я.
— Ну да? А что? — не моргнув глазом посмотрел на меня он.
Добыча. Докатились. Хотя с другой стороны, именно с этого мы и начали.
— Да, мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась с нами в монастыре, дочь моя. Твоя помощь была бы неоценима, учитывая наши трудности. Но я вынужден признать, что для тебя сейчас, пока ты без магии, это небезопасно, — тяжко вздохнул отец Олавир. — Ты должна принять предложение одного из воинов о защите. Мир суров для одинокой знатной девушки из такого известного рода.
— Прими мое предложение! — громко возвестил лысый.
** Имя Яку́н (Акунъ) упоминается в тексте русско-византийского договора 944 года. Мужское русское личное имя, широко распространённое в Новгородской земле. Производное от древнескандинавского имени Хакон.
*** Ингвар это все же мужское имя скандинавского происхождения. Древнерусское имя Ингвар исследователи считают повторным заимствованием скандинавского имени Ingvarr, которое в своё время послужило прототипом для ставшего на Руси династическим имени Игорь.
**** Имя главного героя я выбрала в честь Стурла Тордарсона, исландского политика, поэта, прозаика и историографа
XIII
века. Он известен в первую очередь как автор «Саги о Хаконе Старом» и «Саги об Исландцах», а также как человек, записавший одну из версий «Книги о заселении Исландии», так называемую «Книгу Стурлы».
* * *
— Разумнее принять мое! — возразил ему тот, кто ходит в тумане.
Я переводила взгляд с одного на другого, и оба мне не нравились. Вот как будто замуж выхожу! Но я же всего лишь защитника выбираю? Так ведь? И приходилось признать, что бродячий туман был предпочтительнее грубияна. Я так поняла, что несмотря на трудности, он все же знатнее, сильнее и богаче. Выбираю исключительно здравым смыслом и логикой.
— Ты должна выбрать моего брата. Пожалуйста. Я обязан тебе жизнью. И я должен отдать этот долг. Я не хочу отправляться в замок Черных, — вдруг раздался тихий голос, и подросток выступил из-за плеча Гарольда Стурла Тордарсона.
Я посмотрела на мальчика-подростка, которого спасла. Точно! Я же должна была позаботиться о нем! Я обещала спасти первого, кого смогу! Я спасла, но останавливаться на половине дороги? Стычек наверняка впереди еще много, раз они с братом борются за власть, а значит, он может погибнуть в любой момент. Я кивнула мальчику и подняла глаза на Гарольда Стурла Тордарсона.
— Я выбираю вашу защиту, — посмотрела я в его странные глаза. — Твою и твоего храброго брата.
В зале установилась звенящая тишина, а потом почти все разом заговорили. Со стороны Гарольда Стурла Тордарсона воины шумно выражали свое одобрение, а вот со стороны Якуна Стенсона доносились недовольные возгласы. Почти тут же меня схватили за руку и утащили в сторону воинов, которые сначала расступились, а потом сомкнули ряды.
— Они не подерутся. В монастыре не рискнут, — авторитетно заявил мальчик, держа меня за руку.
— Уверен? И как тебя зовут, мой храбрый защитник? — хмыкнула я.
— Эрик Стурла Тордарсон. Я будущий Туманоход речного водоворота. Моя магия тоже будет сиреневая. Жалко, что не темно-синяя, как у самого Бальдара Вотана Одинсона. Но все равно, я буду грозным воином, — вскинул он голову. — Ты слышала, что он магией дотянулся до погребальной лодки, когда она уже превратилась почти в крошечную точку на реке? Никто так не может! Слышала?
Я сдержанно кивнула. Мальчику не нужен был мой развернутый ответ.
— Наверняка до твоей лодки так же, впрочем, дотянулись. Иудекс очень сильный род, я знаю! И я смогу так же! — закивал он.
— Да? И когда? — хмыкнула я в ответ.
— Ну… Магия пока еще не появилась, но скоро! — смутился мальчик.
— А сколько тебе лет?
— Одиннадцать, — гордо ответил он и задрал подбородок.
Я чуть за голову не схватилась. Эрик высокий, плечистый, и это здорово сбило меня с толку.
— И куда тебя понесло! Ты почему в замке не остался?
— Я воин!
Я уже собиралась открыть рот, чтобы ответить все, что я думаю по поводу присутствия мальчика на поле боя, но гул все нарастал, и возгласы звучали все громче. Это уже казалось неприятным.
— Ты уверен, что они не подерутся? — взволнованно спросила я.
— Уверен. После казни Черного Кондрата не все приняли власть нового дроттинна. Они разобщены, и многие недовольны Якуном. Да и никто не захочет убивать в монастыре. Тут и так последнее время творится непонятная и неведомая жуть. Только убийства и не хватало для того, чтобы все еще хуже сделать. Хотя, как по мне, хуже уже некуда, — ответил мальчик.
— О, нет. Поверь моему опыту. Всегда есть куда еще хуже, — покачала я головой. — Ты сказал, именно казнь Черного Кондрата. А почему не просто смерть на поле боя?
— Потому что все видели, как светился твой топор и как за твоей спиной выросли огненные крылья. Такое бывает только, когда творится магия правосудия и справедливости. Я знаю. Не думай. Мой брат следит, чтобы я учился. Тебе меня не подловить каверзными вопросами! Это было легко! — гордо выдал он.
Похоже, именно так и нужно действовать. А то самой мне никогда не разобраться, что тут к чему. Буду делать вид, что проверяю уровень его образованности.
За спинами воинов я почти ничего не видела. И это было необычно. Я привыкла всегда смотреть поверх чужих голов, а тут все были выше меня. Ну, кроме нескольких монахов, настоятеля и Эрика. Но тот момент, когда воины Якуна Стенсона Черного, недовольно бурча, вышли из залы, я все же заметила.
