Я увидела, как поджала губы Герда Тордарсон, а Бригитта Фростгрим спряталась за ее спину. Сврекнув на меня глазами и что-то злобно прошипев, они обе нехотя уступили дорогу, и я вошла в замок. Дети, старики и женщины потянулись за мной, и я повела их в трапезную, самое большое помещение замка. По пути я встретила нескольких слуг и громко приказала:

— Прислать ко мне экономку! Срочно! Мне нужно знать, сколько у нас припасов и что мы можем выделить для людей!

Я провела женщин и детей в большой зал трапезной, где можно было временно разместиться. Они робко жались по углам, матери успокаивали плачущих малышей, старики опускались на лавки, тяжело дыша. Я понимала, что скорее всего в этом мире не принято приглашать крестьян в дом к господину, но просто не могла сейчас поступить иначе.

И в этот момент ко мне подбежали две мои служанки, про которых я за это время уже успела позабыть. Астрид и Ингрид выглядели взволнованными, но при этом счастливыми оттого, что я вернулась.

— Госпожа! — запыхалась Астрид. — Вы здесь! Мы так волновались! Счастье-то какое!

— Госпожа, вы, наверное, устали с дороги, — подхватила Ингрид, окидывая меня обеспокоенным взглядом. — Я уже приказала нагреть воду для ванны. И в ваших покоях приготовлена свежая постель. Позвольте, я провожу вас, вы отдохнете!

— И ваши волосы, госпожа? Они опять все в соломе и земле! Нужно промыть и тщательно расчесать! — переняла Астрид.

— В нескольких отварах! — вторила ей Ингрид.

Я остановилась, перевела дух и покачала головой. Я была грязная, уставшая, с волосами, спутанными ветром, и чувствовала себя так, будто меня переехала телега, груженная крестьянским скарбом. Все же жизнь в монастыре была не сахарной, потом был бой с драугом и ночевка в лесу. Я и в самом деле устала, но сейчас было не время для отдыха.

— Нет, — твердо сказала я, отмахиваясь. — Сначала дела. Мне нужна экономка и доклад о припасах. Но не эта Бригитта, которая в замке исключительно для… красоты! А та, кто в действительности знает о положении дел! Люди должны быть накормлены и устроены. Ванна и отдых подождут.

Служанки переглянулись, но я видела, как в их глазах мелькнуло уважение.

— Я найду экономку, госпожа, — сказала Ингрид и побежала выполнять поручение.

Я потерла лоб, стоя посреди зала, среди людей, которые смотрели на меня с надеждой. Здесь совершенно бесполезна магия. Ей, увы, не сделаешь сытную похлебку на такую прорву людей, не постелешь солому в том месте, где предстоит упасть, и не успокоишь плачущего ребенка.

Вскоре в трапезную стремительно вошла не старая еще женщина, поспешно вытирая руки о фартук. Она была крепкая, коренастая, с руками, которые привыкли к тяжелой работе. Самое главное, что я увидела, как ее глаза быстро осмотрели трапезную. Она оценила и количество людей, и их состояние. Наверняка быстро пересчитала количество детей, стариков и женщин, которые могут работать и помочь в замке.

— Госпожа, — сказала она, поклонившись, и голос у нее был низкий и немного хрипловатый, но при этом уверенный. — Меня зовут Гельга Эддис, мне сказали, что вы меня звали.

— Экономка?

— Ну, не совсем, — замялась она. — Ключи мне никто не вручал. Они у… Бригитты.

— Все обязанности на тебе?

— Да, — прямо посмотрела она на меня и тут я поняла, что мы сработаемся.

— Мы не успели познакомится до моего отъезда. Не было времени, а сейчас у нас сложные времена, и мне понадобится вся ваша помощь! Мне нужно знать, сколько у нас припасов. И сколько людей мы можем прокормить и разместить! — спросила я.

Гельга кивнула, и я увидела, как ее лицо стало сосредоточенным. Она мысленно прикидывала запасы, людей, сроки.

— Муки у нас достаточно, госпожа, — начала она, перечисляя. — Но если кормить всех три раза в день, то через две недели начнутся проблемы. Мясо есть вяленое и солонина, но его не так много. Овощи, если экономно расходовать, протянут месяц. Соль, травы и крупы тоже с запасом. Но если войско затянет осаду…

— Мы будем решать проблемы по мере их поступления, — перебила я. — Сейчас главное решить насущные задачи. Место для ночлега и горячую еду. Организуйте кухню так, чтобы каждый получил миску горячей похлебки сегодня к вечеру, детей покормить в первую очередь. — Гельга снова кивнула, и поклонилась. — И если кто-то будет вам мешать, то отправляйте этого смельчака прямо ко мне. Это понятно? Вы у нас с этого дня экономка, ключи я лично вручу вам при всех во время ужина.

— Будет сделано, госпожа, — и я увидела, как на ее суровом лице промелькнула радость и удовлетворение.

Я хотела еще что-то добавить, но в этот момент появился один из воинов.

— Госпожа, вас хёвдинг зовет.

Я кивнула, и перевела взгляд на Гельгу.

— Вы справитесь?

— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила она, и в ее голосе слышалась уверенность. — Я кормила и размещала и большее количество людей, и они при этом были куда более привередливыми.

Я не сдержала улыбки и направилась к выходу. В этом замке у меня совершенно точно появился еще один союзник.

Воин привел меня в оружейную. Именно здесь мы обсуждали план похода перед тем, как отправились к поместью вдовы вассала и любовницы моего мужа Тиры Гудоттир. Вот еще одна головная боль. Нужно с ней что-то решать, и на Гарольда не стоит полагаться в этом вопросе.

За длинным столом уже сидели несколько воинов, которых, в отличие от прошлого раза, я знала. Все они, как только я вошла, проворно вскочили на ноги, приветствуя меня. Гарольд тоже встал и проводил на место рядом с собой, подчеркивая мой статус.

Сидеть за столом остался только старик Ульф Тордарсон, но он расплылся в такой довольной улыбке при виде меня, как будто я была его самой любимой потерянной и вновь обретенной родственницей. Ну или я каким-то образом вдруг оказалась сразу на девятом месяце беременности, хотя мы отсутствовали меньше двух, и при этом повитуха уверяла, что будет тройня.

После того, как я села, Гарольд кивнул, и все остальные тоже опустились в высокие деревянные кресла. А Гарольд отрывисто спросил:

— Кто ведет войско?

Ярок замялся на мгновение, а потом ответил:

— Гарольд, мы не знаем наверняка. Разведчики не смогли подобраться настолько близко. У нас есть только слухи.

— Я сейчас готов опираться и на слухи, — хмуро сказал Гарольд и сжал мою руку.

— Хаукр Стурласон! — рубанул Ярок.

— Дядюшка, — скривился Гарольд.

Гарольд успел мне поведать о многих своих родственниках, рассказывал и про этого. Хаукр при рождении получил имя, означающее «ястреб». Это символ хищника, который высматривает добычу свысока, терпеливо ждет и бьет точно в цель. Он был незаконнорожденным братом отца Гарольда, и соответственно, его дядей. Но дед Гарольда никогда его не признавал, и именно поэтому он носил фамилию Стурласон, как незаконный сын, и не носил родовое имя Тордарсон, как Гарольд. У него никогда не было никаких прав на клановое наследство.

Долгое время дед Гарольда вообще не считал его своим сыном, а был уверен, что мать его солгала и нагуляла его от кого-то другого. Мало ли воинов в хирде? И никто бы никогда и не вспомнил о нем, если бы в один прекрасный или ужасный день, тут как посмотреть, к нему не пришли родовые способности Туманохода речного водоворота. У него проявилась магия рода.

— Хаукр полностью оправдывает свое имя, — хмуро продолжил Ярок. — Он хищник, который наблюдает, выжидает и наносит удар.

— У него всегда была такая стратегия, — подхватил Эйнар Синебородый. — Он никогда не любил атаковать открыто, странно, что сейчас он идет с войском… Но с другой стороны, любой другой уже давно бы похвастался и проявил себя. А имя предводителя нам не известно до сих пор.

— Да и войско собралось быстро, и самое главное, скрытно! — кивнул Торкель Молчаливый

— Давайте, я озвучу то, что вы пытаетесь сказать? — задумчиво протянула я. — Если открытый бой не его стихия, то в его духе натравливать на лишенного магии после уничтожения драуга противника Черного Кондрата? — Все переглянулись, Гарольд в упор посмотрел на меня, а я продолжила: — Подсылать и подкупать предателя Магнуса? — при упоминании о бывшем друге все нахмурились, но я увидела скупые кивки, и закончила свою мысль: — И сделать некромантом собственного сына, чтобы тот напал на нас в монастыре.