Судя по количеству оружия, это был склад или просто оружейная. Вдоль стен стояли стойки с мечами, копьями, секирами и щитами. В углу громоздились кольчуги, на отдельном столе лежали арбалеты и связки стрел. Пахло металлом, маслом и старой кожей. Этот запах я уже начинала узнавать, как запах этого замка. В центре комнаты стоял тяжелый дубовый стол с несколькими подсвечниками.

Все же какая-то странная идея — заседать в оружейной. Хотя я так много еще не знаю об этом мире…

Муж подвел меня к креслу с высокой спинкой, обитой темной кожей, и усадил с почти церемониальной учтивостью. Затем сам взял кубок, наполнил его из небольшого кувшина, стоящего на столе, и вручил мне:

— Пей, это согреет. Это мой личный сорт сидра, его нельзя пить слишком много, но глоток-другой не повредит.

Я приняла кубок, покрутила его в руках, рассматривая искусный узор на серебряной поверхности, но пить не стала, а просто держала в пальцах. Мне нужна ясная голова. Муж и его люди расселись вокруг стола, и я почувствовала себя так, будто оказалась в центре военного совета, хотя никто не спрашивал моего мнения.

— Гарольд, — начал Ярок. — Если эта твоя Тира говорит правду…

— Она не моя! — вдруг перебил его муж и бросил на меня быстрый взгляд.

Я ответила ему совершенно невозмутимым выражением лица. Все посмотрели на меня, а потом Ярок, прокашлявшись, продолжил несколько смущенно, что было необычно видеть у такого гиганта:

— Если Тира не врет, на юге творится что-то неладное, — и он начал загибать пальцы. — Нападение на поместье вассала, вырезанная охрана, внезапность атаки. Это совершенно точно не случайные разбойники.

— Я знаю, — голос мужа был спокоен, но я заметила, что глаза его при этом гневно блеснули. — Поэтому я хочу отправить отряд на разведку.

— Нет, — резко возразил старый Ульф, поднимая костлявый палец. — Посылать отряд, не зная, с кем имеешь дело, это смертельная глупость. Они могут ждать вас в засаде.

— У нас нет времени на долгие размышления, — вмешался Магнус. — А если на юге собирается армия?

— Откуда армия вдруг? — встрепенулся Ульф теребя четки.

— Вассалы, не принесшие до сих пор присягу на верность, могли объединиться? — ответил Магнус.

— Они разрознены! Вечно собачатся друг с другом из-за клочка земли. Среди некоторых процветает многолетняя вражда! Не поверю, что они могли объединится, — покачал головой старик. — К тому же смерть Черного Кондрата, их возможного лидера, делает предположение об армии совсем необоснованным.

— И тем не менее, это возможно, — продолжил настаивать Магнус. — И тогда нам нужно знать их численность и планы. Каждый день промедления — это большой риск потерять преимущество.

Я сидела молча, крутя кубок в руках, и слушала. Голоса сливались в общий гул, иногда перекрывая друг друга. Ярок настаивал на вылазке большим отрядом, Магнус предлагал ограничиться малой группой, старый Ульф что-то бормотал о необходимости соблюдения секретности и осторожности, но к единому решению они прийти не могли.

— Хватит, — наконец сказал муж, поднимая руку, и все замолчали.

Он обвел взглядом собравшихся и остановился на мне. Я чувствовала на себе его взгляд, но никак не отреагировала, продолжая изучать узоры на кубке. У меня не было никаких идей, и я пока не видела смысла вмешиваться.

— Я все же предлагаю, — произнес Магнус, нарушая затянувшуюся паузу, — отправить маленький отряд для скрытой разведки. Тихо, быстро, без лишнего шума. Кто-то, кто умеет быть незаметным и хорошо знает южные земли.

Все переглянулись.

— Это разумно, — кивнул Ярок, потирая подбородок. — Но кого пошлем?

— Я пойду сам, — сказал муж.

В оружейной повисла тишина. Я подняла голову и посмотрела на него с нескрываемым изумлением. Он собрался лично в разведку? В поместье, где, возможно, все еще рыщут враги? Я ждала, что кто-то из его людей начнет возражать, но они молчали. Похоже, для них это не было новостью.

— Гарольд, — наконец сказала я, и в моем голосе прозвучала сталь, которую я не пыталась скрыть. — Ты серьезно собираешься отправиться туда один? Без охраны, без поддержки?

— Я возьму двоих верных людей, которым доверяю, — ответил он, встретив мой взгляд. — Мы выйдем завтра на рассвете. Вернемся через три дня.

— А если ты не вернешься? — спросила я, чувствуя, как внутри разрастается холодная злость.

Он улыбнулся мне той самой тонкой, загадочной улыбкой, которая так меня бесила:

— Тогда у тебя в подчинении будет замок и целая армия, потому что именно тебя я назначаю опекуншей моего малолетнего брата! Уверен, что ты справишься.

Старый Ульф покивал.

— Разумно, племянник. Она Иудекс. Возможно, это остановит многих и заставит вести переговоры, а не действовать силой в надежде заполучить твою вдову. А это дает нам время, чтобы попробовать переиграть их.

Я от одной мысли о том, что стану желанной добычей у каких-то там непокорных вассалов, пришла в ужас. Нет! Меня, как ни странно, вдруг резко стал устраивать мой муженек с его гаремом. В конце концов, что я, с этим клубком змей в замке не справлюсь? Если вдруг это мне станет важным?

— Кого ты возьмешь с собой? — между тем спросил Ярок. — Понятно, что меня, но кто второй?

— Нет, — вдруг решительно вмешалась я. — Ярок останется в замке. Поедет Магнус.

— Почему? — тут же взвился Ярок. — Я же всегда сопровождаю тебя в вылазках? Гарольд? Ты мне не доверяешь? — ошарашенно смотрел на него огромный мужчина с перекинутой через плечо шкурой. — С каких пор?

Могла ли я обосновать сказанное? Да. Я видела Ярока в бою и после в монастыре. А вот с Магнусом я столкнулась только в замке, и по сути, видела его всего один день. Но именно Магнус по ходу обсуждения упорно настаивал на разведке малыми силами, очевидно рассчитывая сам остаться в замке. Я вмешалась и приняла такое решение, чтобы расстроить его планы. И именно поэтому без тени сомнения смотрела в упор на мужа. Тот ответил мне внимательным взглядом и вдруг сдержанно кивнул.

— Ярок, ты останешься в замке, а со мной поедет Магнус! — повысил голос муж.

Я смотрела, как лицо командира гарнизона багровеет от досады и непонимания. Он переводил взгляд с меня на мужа, и в его глазах читалась какая-то детская обида. Как будто у малыша игрушку отобрали, ей богу. Я потерла рукой глаза. Маленький ребенок с погремушкой, при этом выглядит, как огромный суровый бугай.

— Гарольд, мы же пятнадцать лет вместе, — проговорил он глухо, сжимая кулаки. — Я прикрывал твою спину в битвах, когда мы оба еще только учились держать меч. И теперь какая-то… — он запнулся, бросив на меня недобрый взгляд, — жена говорит слово, и ты меня отстраняешь?

— Ярок, — голос мужа стал жестче, холоднее, и я впервые слышала в нем такие нотки. — Не говори сейчас того, о чем пожалеешь.

Ярок замер. На его лице мелькала целая палитра чувств — от оскорбления до удивления, и наконец, до сложного мыслительного процесса, который явно давался ему с трудом. Наконец, видимо приняв решение, он сглотнул. Я видела, как он переваривает приказ мужа и как внутри него борется обида и чувство долга. Наконец он выдохнул и склонил голову.

— Я понял, Гарольд. Я останусь.

Муж кивнул и повернулся к остальным:

— Я отправляюсь через час после рассвета. Магнус, подготовь лошадей, проверь оружие и припасы. То, что я еду лично, нужно сохранить в секрете! Это, надеюсь, всем понятно? Для всех я уединился в покоях со своей женой. В конце концов, мы только поженились!

Все понимающе хмыкнули, но помня о том, что у меня есть топор и я могу отрубить им длинные языки, только хмыканьем и ограничились. Никаких плоских шуточек не последовало.

— Все свободны! — громко сказал Гарольд.

Все стали расходиться, Ярок последним подошел ко мне, и я увидела в его глазах странное выражение. Эдакая смесь настороженности и едва заметного уважения.

— Госпожа, — сказал он тихо, — вы точно знаете, что делаете?