Разбудили меня крики и шум боя. Что, опять? Как я глаза не открою, они снова воюют! Горело несколько факелов, в их свете было мало что видно. Так ведь они поубивают друг друга почем зря. И где-то тут наверняка крутится Эрик. Мальчишку могут задеть, и меня заодно.

— Всем стоять и не двигаться! — вскочив на ноги, закричала я неожиданно так громко, что мой голос заглушил шум битвы.

Признаться, и сама не ожидала от себя такого!

И что бы вы думали? Это подействовало. Я устала, не выспалась, меня душила ярость вкупе еще с целым букетом эмоций. И я почувствовала, что вместе с криком из меня что-то такое вырвалось, что пронеслось, как ветер над поляной, где все застыли.

Противники стояли в угрожающих позах, но никто не двигался.

— Твоя женушка применила Магию сдерживания и запугивания. Сильна, крошка! — раздался из темноты яростный голос Якуна.

Так. Нужно запомнить. У меня была Магия правосудия и справедливости. А вот теперь еще какая-то Магия сдерживания и запугивания. Одаренная я личность!

— Хватит! — громко приказала я. — Значит, так! Никакого боя! Будет поединок! По результатам которого остальные принесут вассальную клятву верности! Мой муж в случае победы примет у вас присягу и простит все прошлые недоразумения.

— И твое похищение? — буркнул кто-то.

— Это было не похищение. Скажем так, это была прогулка и знакомство с будущими подданными! — все так же громко сказала я. — Разошлись! — последнее я крикнула с яростью и меня снова послушались.

Они опустили мечи и попятились друг от друга.

— Жена! — раздался вопль драгоценного супружника.

Я подхватила с земли мой топор и двинулась на голос. Передо мной почтительно расступались. Понятия не имею, были ли это люди мужа, или его не подчинившиеся противники. Главное, что расступались.

Муж выплыл из темноты и окинул меня быстрым взглядом.

— Цела? — бросил он.

— Да, — ответила я.

— Значит, поединок? Пожелаешь мне удачи?

— Ты победишь, — твердо заявила я.

Муж хмыкнул и, кивнув, сделал шаг вперед на открытое пространство.

— Меня вполне устраивает расклад, — продемонстрировал свой лучший оскал «горячо любимый» муж.

Якуна поединок явно не радовал. Но выбора я ему не предоставила. Его воины не горели особенным желанием ему помочь. Это я поняла, пока они спорили. Да, до моего похищения все вроде бы его поддерживали, но после того, как сами того не подозревая, украли жену хёвдинга, ситуация в корне изменилась. Эти воины в принципе хотели принести вассальную присягу. И только Якун и несколько его друзей баламутили всех и были против. Если удалить их, то остальные будут моему муженьку, у которого каждый воин на счету, надежными союзниками.

Поляну ярко осветили. Факелы бросали танцующие пятна света на место для поединка. Ветер доносил до меня запах дыма и влажной травы.

Рядом со мной откуда-то выскочил Эрик. Я схватила мальчика за плечо. Вот на минуточку отвлечешься, и он уже непонятно где. Опустив топорище на землю и опершись на рукоять, я замерла в первом ряду, наблюдая, как два рыцаря стоят лицом друг к другу. Ряды друзей и врагов образуют полукруг, отбрасывая длинные тени на влажный песок.

Факелы выхватывают контуры доспехов. У мужа броня блестит холодным железом, а у Якуна доспех более грубый, из потемневшей закаленной стали. У обоих мечи в руках отражают огонь в ритме дыхания.

Мой муж делает шаг вперед. Он увереннее держится и первым атакует. Лично мне кажется, что исход поединка и так ясен. Муж выше, явно сильнее и моложе. На стороне Якуна опыт, но видно, что и муж не новичок.

Но вначале оба осторожны, это видно даже мне, неопытной в этом деле. Явно проверочные выпады, пытаются пробить защиту противника больше психологическим давлением и взглядами. Звуки тонкого свиста стали при мимолетных касаниях и искры от столкновения мечей.

Но вот муж наступает и делает мощный проход. Якун принимает удар на меч, клинки остаются скрещены. Руки напряжены, а ноги даже немного утопают в песке. В полумраке факелов движения кажутся быстрее. Каждая тень может скрыть намерение противника.

Оба противника тяжело дышат, их движения становятся резче. Якун идет в смелый выпад по высокой линии, а муж отвечает контратакой через низ. Муж бьет под рукоять, почти в бедро. И снова они чуть расходятся и начинают свой танец мечей.

Если честно, я ждала промаха. Была уверена, что у Якуна нога поедет на мокром песке, или рукоять соскользнет. Но все оказалось совсем не так. Муж резко и очень быстро наносит удар — короткий, острый, пронзающий. Меч входит с шипением в стык брони. Клинок прошел между фалдами кирасы. Муж выдернул меч и сделал шаг назад.

Якун стоит первые мгновения, потом роняет меч, кладет руку на рану и шумно дышит. А после он медленно падает на колени и заваливается на бок.

Со всех сторон летят громкие возгласы, воины мужа явно рады такому исходу и победе своего хёвдинга. Но муж не убирает меч, он стоит над Якуном. Он же не будет его добивать?

Я уже собираюсь вмешаться, но тут один из воинов Якуна выходит вперед и громко объявляет:

— Поединок был честным. Магию ты не использовал. Мы признаем твое наследственное право и готовы принести вассальную присягу.

Признаюсь, в этот момент я выдохнула. Все! Надеюсь, все закончилось.

— Лекаря! — громко кричит муж и убирает меч в ножны, показывая, что поединок окончен.

Эрик бросился вперед и первым прошмыгнул мимо воинов, которые подошли к мужу и стали поздравлять. Кто-то был почтителен, а несколько воинов довольно хлопнули моего мужа по латному плечу. Но муж как-то странно оглядывался вокруг. Кого он еще ищет?

Лично я вперед не стремилась. Мне там делать нечего. Пусть насладится победой. Главное, что жизнь удалось сохранить этим поединком и не одну. Мне почему-то именно это казалось важным. Я помнила, что тот старик просил спасти одну. Но когда это широкая душа на чем-то одном останавливалась?

Я смотрела, как к Якуну подошли сразу несколько воинов и начали снимать с него доспехи, а потом подняли и понесли к лодкам. Очень надеюсь, что он выживет и ничего опасного не задето.

— Жена! — вдруг раздался громовой возглас мужа, и я даже на месте подпрыгнула.

И чего он так орет-то опять? Я от этого его окрика: «Жена!» скоро заикаться начну. Но я тяжко вздохнула и поплелась к нему. Деваться мне все равно некуда. Муж, как-никак.

Передо мной расступились и муж, схватив меня за руку, притянул к себе. Он обнял меня за талию и прижал к себе.

— Я счастлив, что мы снова вместе! — громко крикнул он на всю поляну, чтобы каждый его услышал.

Я вздохнула, но сумела выдавить из себя радостную улыбку. Хорошо хоть, не сказал, что он мой спаситель, потому что это очень спорно, кто тут кого спас.

Муж какое-то время еще принимал поздравления, а потом снова громко объявил:

— Я жду вассальную присягу! Тот, кто сейчас ее не принесет, может отправляться прочь. Но если я его хоть раз увижу на своих землях и на землях своих вассалов, кара будет незамедлительная!

А дальше воины стали преклонять перед моим мужнем колено и приносить вассальную присягу. Клятвы были простые и незамысловатые, и каждый раз с наших переплетенных с мужем рук срывались крохотные искорки. Они были маленькие, и я, признаюсь, даже не сразу их заметила. Мне казалось, что это просто от факела блики. Но так казалось только мне.

— Молодец! Магии сейчас в тебе не так много, но ты подтвердила присягу всех. Спасибо, — наклонившись ко мне шепнул мне в ухо муж.

Так вот что это было! Я, оказывается, подтверждала присягу. Вот зачем он так крепко в меня одной рукой вцепился. А я все понять не могла, зачем рядом с ним стою.

В итоге тех, кто не принес присягу, набралось вместе с Якуном пять человек. Они, видимо, не рискнули преклонить колена, зная, что клятва будет ложной. Я пока не сильно в этом разобралась. Но мой муж милостиво, как и было обещано, разрешил им загрузиться в одну лодку с Якуном и отплыть.