Оршоя и Иштван телепортировались в башню Звездного эха, после чего Иштван заметил:

— Давай вначале узнаем что там происходит. С Алмой ректор ошибся. Не набрасывайся на Кэлиана Тобре сразу, а то выйдет неловко.

— Не волнуйся, я получу все нужные доказательства, — хмуро заметила Оршоя, — следи за всем, что творится вокруг. Ты более наблюдательный чем я, Иштван. Мне понадобится твоя помощь.

— Можешь на меня рассчитывать.

Они подошли к нужному учебному залу и увидели перед ним блестящую табличку:

«Защита от некромантии. Преподает магистр шестого ранга боевой магии Кэлиан Тобре. Бывший некромант, убийца некромантки Фиоссо Отравительницы, спаситель городов Далунвен и Фарти, истребитель огров, победитель королевы мертвых Кенотаф и друг „Бесстрашной четверки“».

— Друг «Бесстрашной четверки»⁈ — оскорбилась Оршоя.

— Он друг Шандора, так что формально не солгал.

Они зашли в огромный, битком набитый зал. Кажется там собралась половина башни и отнюдь не все были учениками, хватало и взрослых, немолодых магов. Кэлиан Тобре готовился к уроку, сидя за письменным столом. На огромной доске за его спиной размашистым почерком было написано:

1)Некроманты плохо заканчивают. Быть некромантом — убого и тупо

2)Целители не некроманты. Целители = будущая нежить

3)Не верьте западным некромантам. Они всегда лгут. И все дохлые.

Кэлиан Тобре заметил их и расплылся в угодливой улыбке:

— Магистр Айронфист, герой Гринвуд, доброго денечка! Чем могу вам помочь?

Оршоя подошла прямо к нему.

— Если ты будешь учить магов некромантии или вербовать здесь некромантов тебе конец, — процедила она, — я слежу за тобой.

— Нас попросили проверить ваш урок, — вежливо добавил Иштван, — надеюсь, вы не против.

— Я всегда рад «Бесстрашной четверке». Друзья Шандора, мои друзья, — не смутившись ответил тот, — только свободных мест уже нет, придется вам постоять у стены. Или сходите за стульями.

— Не нужно.

Иштван вырастил им с Оршоей кресла из ветвей и они сели у стены.

Кэлиан Тобре встал перед аудиторией. Тут же воцарилась тишина, полная любопытства.

— Итак, добро пожаловать на урок защиты от некромантии, друзья мои, — улыбнулся он, — меня многие в башне знают, но на всякий случай представлюсь: я — магистр Кэлиан Тобре, бывший некромант из свиты королевы некромантов Кенотаф. Можете задавать любые вопросы об этом. Несколько месяцев назад я решил завязать с некромантией и перешел на сторону «Бесстрашной четверки», сразившись со злом. За что получил полное оправдание и право вернуться к нормальной жизни. Я поделюсь с вами личным опытом, чтобы вы не поломали себе жизни, как это сделал я. Обратите внимание на первый пункт на доске: «Некроманты плохо заканчивают». Под этим эвфемизмом я имею ввиду мучительную и неизбежную смерть. Наши гости, магистр Оршоя Айронфист и маг Иштван Гринвуд из «Бесстрашной четверки» не дадут соврать. Они вместе прикончили множество глупых магов, ставших некромантами. И убьют вас, если вы решите пойти этим путем. Не так ли, магистр Айронфист?

— Да, — жестко ответила Оршоя, бросая на него тяжелый взгляд, — некроманты — убийцы и заслужили это.

Кэлиан Тобре закивал.

— Совершенно верно. Убийство некромантов одобряется законом Галавера и им можно хвастать перед друзьями. Став некромантом любой маг превращается в мишень для стальных рыцарей и боевых магов, желающих сделать карьеру. А что взамен? Да ничего, кроме лапши, которую вам навешают на уши. За десять лет западная некромантка Кенотаф, провозгласившая себя королевой некромантов, не добилась значительных военных успехов, зато пустила в расход множество талантливых магов. В живых остались только трое: я, моя жена, магистр Алма Сабо, и Тихе Сцилла из Вершины темнолесья. Нас с Алмой оправдали за наш героизм и полное раскаяние, а вот Тихе была поймана в ловушку архимагом Корвусом и вряд ли когда-либо выйдет на свободу. Хорошо еще, если он сохранит ей жизнь.

Иштван вздрогнул. Оршоя нахмурилась.

Нехорошо. Надо поговорить с архимагом Корвусом и убедить его казнить некромантку.

— Из этого мы делаем вывод: быть некромантом — убого и тупо, — бодро продолжил Кэлиан Тобре, — они плохо заканчивают. На словах правители мира, а на деле — кучка трупов. Вопросы есть?

Магичка с первого ряда вскинула руку:

— А правда, что в вас течет кровь западных некромантов?

— Правда. Мой дед был им. Но и он и я предпочли остаться северными магами, что показательно, — ответил Кэлиан Тобре, — не кровь определяет нашу судьбу, а мы сами.

— А Кенотаф, правда, была мертвой некроманткой?

— Мертвее, чем любой обитатель кладбища. И выглядела соответственно, — хмыкнул Кэлиан Тобре, — по классификации нежити, она была высшим личом: совершила ритуальное самоубийство, чтобы «переродиться» и «обрести бессмертие», сохранив при этом волю и разум. У некромантов это называется «переход». Мы будем изучать личей на следующих занятиях. Но, забегая вперед, скажу: быть даже разумным мертвецом не равно быть живым. Личи теряют всю физиологию: вы не сможете наслаждаться вкусной едой, забудете о сладком сне и никогда больше не займетесь любовью. Не опьянеете и не ощутите приятной усталости. Почти все ваши чувства будут утрачены: мертвецы не смеются, не поют, не злятся и не радуются жизни. Смерть — это конец всего, даже если ваше тело продолжает таскаться по земле. К слову, один из трех «переходов» заканчивается безумием и полной утратой личности мага. Одна ошибка и вы станете личом-умертвием: мощной, агрессивной и бестолковой нежитью, с аурой смерти, отравляющей всех вокруг. Я не рискну так жутко закончить свою жизнь и вам не советую. Разве что вы захотите помочь магистру Айронфист получить новый ранг? Она будет вам благодарна.

Маги засмеялись, а Оршоя сжала зубы.

Чертово трепло! Не видел он личей-умертвий. Города Тидвик и Вальдер были отравлены облаком смерти, а вот в Дарквини Кенотаф принесла в жертву похищенного целителя и бедняга превратился в полное чудовище. И за пару часов уничтожил и поднял нежитью всех, кто не успел сбежать. Очевидцы поседели от ужаса. Некоторые помешались. А Оршоя, Иштван, Шандор и Грокка чуть не погибли, уничтожая лича-умертвие. Чудом справились, отделавшись сломанными руками, ожогами, сильнейшим отравлением аурой смерти и временной слепотой.

А он шуточки об этом шутит!

Тварь!

Кэлиан Тобре заметил ее гнев и его зеленые глаза недобро заблестели.

— Быть некромантом — жалкая доля, сейчас выгодно бороться с ними. Вот об этом нам всем с удовольствием расскажет приглашенная гостья и известная героиня, магистр Оршоя Айронфист из Обсидианового шпиля. Похлопаем ей! Прошу, выходите и поделитесь с нами вашим опытом удачного построения карьеры борца с некромантами! Какие советы вы можете дать подрастающему поколению? Мы все внимание!

Маги принялись хлопать и весь зал уставился на замершую Оршою. Она растерялась, а Кэлиан Тобре злорадно заулыбался.

Сволочь! Он подставил ее!

Она не готовила речь, она была плоха в этом, да и какая выгода может быть в мести за сестру⁈ Оршоя не могла поступить иначе. Она убивала некромантов, пока они не сдохли, потому что должна была убивать! Как об этом говорить? Она же будет запинаться и теряться!

Пауза затягивалась.

На плечо Оршои легла большая, теплая рука.

— Позволь, я расскажу им, — мягко предложил Иштван.

— Спасибо, — выдохнула Оршоя с облегчением.

Иштван вышел вперед и заговорил:

— Я — Иштван Гринвуд, целитель и защитный маг из «Бесстрашной четверки». Оршоя уступила мне возможность рассказать вам о борьбе с некромантами. Магистр Тобре говорил о выгоде, но он не совсем прав. Сделать карьеру можно более безопасными путями. Сражения с некромантами смертельно опасны. Ваши враги не пощадят вас, они убьют и поднимут нежитью любого, кто им помешает. В каждом живом человеке, гноме, орке и эльфе некроманты видят будущий труп и солдата своей армии нежити. Но сильные и ответственные маги должны бороться с ними, ведь некроманты будут уничтожать целые города ради своих подлых целей. Кто, если не мы? Нельзя стоять в стороне, когда творится зло, иначе оно поглотит всех нас и бежать будет некуда.