Но врагов она себе выбирать не умела.

Пока Иштван здоровался с окружающими, Оршоя целенаправленно зашагала к ней. Коротко кивнула архимагу, в упор уставилась на Алму Сабо и жестко сказала:

— Ты солгала о своей победе надо мной и заплатишь за это. Я не позволю клеветать на себя. Ты не побеждала «Бесстрашную четверку», ты не сдохла только из-за вмешательства твоего сообщника, имевшего при себе Сферу Отчаяния. Хочешь получить новый ранг за счет победы надо мной? Готовься к бою прямо сейчас. При всех. Тогда и проверим насколько ты «сильнее» меня.

Алма Сабо побледнела и спряталась за спину архимага.

— Я такого не говорила! Она мне угрожает!

— Это вполне в духе нашей прелестной убийцы некромантов, — насмешливо согласился архимаг Корвус, — кажется, она скучает без своего любимого занятия. Но вы ведь можете отказаться принимать вызов, милейшая магистр Сабо.

— Тогда она убьет меня без всяких церемоний! Вы поглядите, да она мысленно меня уже на части разделывает!

Оршоя продолжала с ненавистью смотреть на нее.

Иштван положил ей руку на плечо и легонько сжал. А потом мягко сказал:

— Добрый день, Алма. Рад снова видеть тебя. У тебя все хорошо?

— Будет, если вы не дадите вашей жене меня убить, — настороженно ответила та и вдруг оживилась, — кстати, поздравляю вас со свадьбой, заклинатель Гринвуд! Я сразу поняла, что вы — идеальная пара, как только увидела вас вместе! Никто другой этого брака просто не переживет. Вы счастливы?

— Очень.

— Ой, я так за вас рада! Как хорошо, что такой достойный мужчина нашел себе пару! — Алма Сабо заулыбалась ему и захлопала длинными ресницами.

— Полезешь к моему мужу, ноги тебе сломаю, — холодно предупредила Оршоя, — потом руки. Потом башку тупую оторву.

Архимаг Корвус мелодично рассмеялся.

— А вы, оказывается, ревнивы, сокровище мое! Очаровательно.

— Да что с вами не так, я просто со свадьбой его поздравила! — Алма Сабо нервно оглянулась. — Почему все делают вид, что не слышат ее угроз?

— Так ведь ты же магистр защитной магии. Должна сама защищаться, — едко заметил Базиль Пали, — давайте начнем комиссию.

Магистры устроились за столом, изогнутым, как подкова, а Алма Сабо встала перед ними. В центре расположился архимаг и ректора башен. Оршоя и Иштван хотели сесть с краю, но тут Корвус махнул рукой на место рядом с собой:

— Магистр Айронфист, идите сюда. Сэмми, подвинься.

— Зачем? — спросила Оршоя.

— Затем, что вы — наша главная свидетельница. Вам оценивать достойна ли магистр защитной магии Алма Сабо восьмого ранга или торопит события.

Оршоя пожала плечами и села рядом с ним. Архимаг Корвус бросил довольный взгляд на свое кольцо на ее пальце. Пока остальные магистры рассаживались, Иштван задержался и спросил:

— Алма, ты правда считаешь ту битву, в логове Кенотаф, своей победой над «Бесстрашной четверкой»?

Та удивилась.

— Победой? Нет, конечно. Но я заблокировала «Метеорит» магистра Айронфист, а Сабек превратился в головешку. Разве это не значит, что мои защитные способности были на уровне магистра уже тогда? Хотя у меня ни одного ранга не было.

— То есть, ты не утверждала, что победила Оршою?

— Я? Вы шутите? Я жить хочу! — искренне изумилась Алма Сабо. — Не знаю, кем нужно быть, чтобы победить ее в бою. Это даже самой Кенотаф не удалось!

Оршоя озадаченно нахмурилась.

Некромантка пошла на попятный или Базиль Пали изначально неправильно ее понял?

Иштван сел на свободное место и Алма Сабо начала рассказ о битве. На удивление, она не лгала и помнила все довольно четко: как с трудом справилась в бою и чуть не погибла, но все же выжила, в отличие от других некромантов, чьи имена теперь украшали табличку достижений Оршои. Имени Алмы Сабо среди них не было. Она напирала на то что выстояла под ударом магистра боевой магии, не будучи магистром вовсе и изучая до того целительство. А после поняла, что ее сильная сторона — защита. Она была сильным защитным магом уже тогда, продолжала развивать эти чары и, в итоге, сумела накрыть город Фарти куполом, защитив его от орды голодных огров. Это ей зачли, а первую демонстрацию способностей в логове Кенотаф нет. Но ведь она заслужила ранг, выстояв под ударом мощнейшего заклинания магистра боевой магии третьего ранга, разве нет?

Ректор башни Звездного эха, магистр Грие одобрительно кивала. Базиль Пали скривился. Сэмюэль Кан внимательно смотрел на архимага Корвуса, пытаясь уловить его настроение. Тот же не сводил глаз с Оршои.

— Что вы на это скажете, магистр Айронфист? Взгляните на меня. Вы согласны с оценкой магистра Сабо?

Оршоя колебалась.

Чертова некромантка была права.

Если она, будучи до того целительницей, тогда выжила, то только за счет сильных способностей к защите. Иначе присоединилась бы к Сабеку Урсу и Эребусу Двудушнику. Однако Алма Сабо сумела защититься от «Метеорита» куда более сильной магички и выжила.

Высокие защитные способности были налицо.

Но как же не хотелось это признавать!

— Думаете, она завышает свои способности? — ласково уточнил архимаг Корвус. — Ее спасло чудо? Может, вы отвлеклись в тот момент, потеряли концентрацию и ваши чары вышли слишком слабыми?

— Нет, — хмуро ответила Оршоя, глядя ему в глаза, — она заблокировала мой «Метеорит». Рыдала от ужаса, размазывала по лицу сопли и некромантский грим, но вреда я ей не нанесла. Так что восьмой ранг магистра она заслужила.

Базиль Пали вскинулся:

— Но ведь победа в итоге досталась «Бесстрашной четверке»! Так ведь, герой Гринвуд? Вы одолели ее и почти уничтожили! Алма Сабо проиграла! За что ей ранг-то давать⁈

Иштван покачал головой.

— Она справилась в бою одна против четверых противников. Два стальных рыцаря, два мага. У нее не было шансов на победу, но держалась она долго и упорно благодаря таланту к защитной магии.

Алма расцвела и бросила на него благодарный взгляд.

Архимаг Корвус улыбнулся, не сводя глаз с Оршои:

— Приятно иногда полюбоваться на чужую честность. Вы не станете лгать даже в ущерб себе?

— Нет. Гномы не лгут. Но решать все равно вам, архимаг Корвус, — сдержанно ответила Оршоя, — вы здесь главный и вы — магистр защитной магии. Ваша оценка будет точнее моей.

Корвусу ее ответ явно понравился.

— Верно. Вы делаете успехи, сокровище мое. Я присуждаю Алме Сабо восьмой ранг магистра защитной магии, за битву с магистром боевой магии Оршоей Айронфист. Признаемся честно, в этой комнате только я смог бы повторить подобное и остаться в живых.

Ректора и магистры засмеялись и согласно закивали, хотя смех Базиля Пали был очень натянутым. Дальше магистры занялись оформлением документов, архимаг Корвус небрежно кивнул рассыпающейся в благодарностях Алме Сабо и принялся расспрашивать Оршою о том, какие чары она применяла в той битве. Затем перескочил на сражения с Лазло Трупоедом, Тарией Мародеркой, Лисией Безжалостной и Фиоссо Отравительницей.

— Фиоссо убила не я, — заметила Оршоя, — хотя мы с ней сражались несколько раз.

— Да, я знаю. Право слово, жаль, что не вы отправили ее на тот свет, — сокрушенно вздохнул архимаг Корвус, — это было бы справедливо. Как по-вашему, она была сильным боевым магом?

— Да. Но трусливым и подлым, — пожала плечами Оршоя, — предпочитала драться только с теми, кто заметно слабее нее. Нам с Иштваном приходилось загонять ее в угол, только тогда Фиоссо вступала в бой. И то сбегала, улучив момент. Некроманты все такие. Трусливые, жалкие убийцы.

— Но никто из них не избежал уничтожения от ваших железных кулаков и мощных заклинаний, — вкрадчиво сказал Корвус, — ваши сила и жестокость достойны восхищения, дорогая моя.

— Спасибо, — несколько удивилась Оршоя. Затем вспомнила совет Базиля Пали о комплиментах. Стоило проявить вежливость и ответить на похвалу вышестоящего магистра, — ваша тоже. Убить архимага не каждый сможет. Я бы не смогла, а вы справились. Сила всегда заслуживает уважения. Расскажете, как сражались с архимагом Алдвеном? Полагаю, это была невероятно тяжелая битва.