— Почему нет? — ответил Осборн. — Как и всякое существо, наделённое живой душой. Хочешь завести ещё одного призрака, Грейс?

Сделала вид, что задумалась.

— Эльфа, конечно, жаль, но с другой стороны, если Маркус поделится с ним перчатками, то Севиль сможет по-прежнему готовить для меня, но при этом мне не нужно будет тратиться на его содержание.

— С кем я живу?! — трагическим голосом возопил Севиль.

— Со змеюкой, — подсказала я.

— И эксплуататоршей, — вставил Маркус.

Севиль схватился за голову.

Осборн прикрыл глаза. На лице его отчётливо читалось: «Боги, за что мне всё это?»

— Доброе утро, — раздался от порога звонкий голосок Дин. — Я ждала-ждала тебя, Эди, а потом мне стало скучно и... Ох, как вас тут много!

Дин прижала руки к груди и снова охнула:

— Какой же ты хорошенький! — восхитилась она Огоньком. — Можно, Грейс?

Не дожидаясь моего согласия, она погладила кота, потом подошла к Маркусу.

Вид призрака Дин нисколечко не смутил. Наверняка с таким братом она успела повидать куда более жутковатых существ.

— Леди Динджерс Оливия Ригарон де Осборн, — представилась она нашему аристократу по всем правилам высшего света, приседая в изящном реверансе.

Маркус отреагировал странно. Завертелся волчком, провалился в подпол, но почти сразу предстал пред нами вновь, суетливо одёргивая камзол и поправляя волосы.

— Моё почтение, леди, — склонился призрак в поклоне. — Маркус. Герцог Чёрных болот, секретарь Бюро (не)добрых услуг и ваш покорнейший слуга.

— Должно быть, у вас очень интересная работа? — поинтересовалась Дин, протягивая призраку руку. И засмеялась, когда Маркус в самом деле принял её ладонь и сделал вид будто целует.

— Эди, правда это чудесно? — восхитилась Дин.

Эди ничего чудесного в этом не находил. Стоял хмурый и наблюдал за нами как бы свысока.

Я же внезапно вспомнила об обязанностях хозяйки.

— Маркус, приготовь кофе. Севиль, накрывай на стол.

Эльф не шелохнулся.

— Севиль? — потормошила эльфа.

Бесполезно. Севиль стоял столбом и заворожённо пялился на Дин.

— У тебя же Беата, забыл? — поддела его.

— Беата уже не моя, сама говорила.

Пф! Вот пройдоха!

От души наступила ему на ногу. Эльф убил меня взглядом, но отмер.

— Севиль. Просто Севиль, — представился он, склоняясь над рукой девушки.

— Вы тоже здесь работаете? — спросила Дин, кокетливо стреляя глазками. — Кем?

Эльф замялся.

— Севиль мастер по налаживанию взаимоотношений, — пришла я ему на помощь. — А ещё прекрасный повар.

Услышав должность Севиля Эдвард на секунду отвлёкся от кота, и это стало его ошибкой. Огонёк незамедлительно воспользовался представившимся шансом и уютно примостился на плече ловчего.

— Мур. — Счастливый котик потёрся о щёку Эдварда.

Осборн поморщился, взял кота за шкирку и стащил нахала с себя.

— А это чудо у вас откуда? — спросил он, держа Огонька на расстоянии вытянутой руки.

— Поймали. — Пожала плечами. — По заказу.

— Почему не сдали в приют?

— Грейс любит что попало в дом тащит, — пожаловался на меня Маркус. — Сначала кота этого мерзкого приволокла, потом зайчика, потом...

«Книгу».

Я похолодела. Если сейчас призрак проболтается об артефакте, Осборн так просто не отстанет, обязательно вытрясет из меня всё и заберёт оракул. Вот только я раздумала с ним расставаться. Есть у меня на него кое-какие планы.

— Потом ещё кого-нибудь притащит, — продолжал ворчать призрак. — И всё это без моего разрешения, как будто я здесь и не хозяин.

У меня отлегло от сердца. Маркус помнил про мой запрет и не нарушил его.

— Добро бы ещё толк какой от этой зверюги был. Так нет же! Всего-то и умеет, что жрать. Мы только на его прикормку и работает. Зайчик, конечно, тоже ест много, но от него хоть польза есть. Он на кухне вместо меня теперь прыгает.

— Зайчик? — изумился Эдвард.

— Попрошу без оскорблений, — моментально взвился Севиль.

Брови Осборна поползли вверх. Я даже залюбовалась. Оказывается, мне нравится видеть на его обычно невозмутимом лице растерянность. Это так мило.

И забавно.

С губ моих сорвался смешок.

Всё. Голову ловчему мы окончательно заморочились.

— По-моему, вы ему понравились, — попробовала подлизаться к Осборну.

— Можно и так сказать. — Эдвард опустился на диван, посадил Огонька себе на колени. — Грейс, вы знаете, что на него, как и на всякое магическое животное, нужно получить разрешение?

— Нет, — удивилась я. — А он разве магический?

— Конечно. Способностями он не обладает, но всё равно какая-то часть Мрака в нём присутствует. Ему нравлюсь не я, а моя стихия. Он чувствует её и спешит подпитаться, пока у него есть такая возможность.

— Это опасно? — встрял Маркус.

— Нет.

— Жаль. — Маркус вздохнул. — Думал, избавлюсь от него.

— Ты всё ещё здесь? — шикнула на призрака. — Долго ещё нашим гостям кофе с булочками ждать? Живо на кухню. Тебя, зайчик, это тоже касается, — поторопила Севиля.

Эльф хотел что-то возразить, но покосился на Дин и удалился, предпочтя гордо промолчать.

— Содержание магических животных без лицензии запрещено, — «обрадовал» меня Эдвард. — Если о нём узнают, тебе выпишут штраф, а кота заберут.

— Как? — расстроилась Дин. Она присела рядом с братом и, не заботясь о затяжках на платье, забрала Огонька себе.

Огонёк не сопротивлялся. Довольный, он улёгся поудобней, раскинул крылья и громко замурчал, перекрывая звяканье колокольчика, возвестившего о прибытии посетителей.

— Кого ещё принесло? — высунулся из стены Маркус.

— Сейчас узнаем, — ответила я. — Скройся пока, на всякий случай.

Маркус послушно исчез, а на пороге бюро возникло новое лицо. Молодое и довольно симпатичное.

— Доброе утро, — поздоровался вошедший мужчина, судя по одежде принадлежащий к высшей аристократии. — Здесь решают проблемы?

— Да. — Кивнула, выступая вперёд. — В чём заключается ваш вопрос?

Посетитель замялся, потом смущённо улыбнулся.

— Мне бы невесту, — произнёс он.

Дин тихо охнула.

— Невесту, значит? — протянула я.

— Да, — подтвердил молодой человек. — Фиктивную.

— Что ж, — сказал Эдвард. — Поздравляю. Вы обратились по адресу.

И было непонятно, угрожает Осборн или шутит.

Судя по выражению лица клиента, он остановился на первом варианте.

— Я лучше пойду, — пробормотал мужчина, явно успевший пожалеть, что заглянул в моё гостеприимное бюро.

— Отчего же, постойте, — окликнула я намечающегося клиента. И для надёжности велела: — Маркус, запри дверь.

Замок за спиной молодого человека немедленно щёлкнул, а на наших лицах расцвели кровожадные улыбки, после чего несчастный мужчина окончательно решил, будто угодил в бандитский притон.

И напрасно!

В моём бюро служат (и гостят) исключительно милые, профессиональные личности.

Осборн быстро выяснил что к чему, Дин посочувствовала незадачливому лорду Лесвелу, Маркус накрыл на стол, Севиль приготовился давать консультации, ну а я... Я контролировала весь процесс. Тоже, между прочим, важная и нужная работа.

— Я очень люблю мою Катрин, — начал свой рассказ Лесвел, когда мы через минут пятнадцать всей нашей дружной и не очень компанией приступили к завтраку. — Дело шло к свадьбе. Но мы поссорились, недопоняли друг друга. И Катрин вернула мне кольцо, расторгнув помолвку.

— И вы решили, что, увидев вас с другой, девушка немедленно простит все обиды? — не смогла сдержать ехидства.

— Не самая плохая идея, — одобрил план Лесвела Севиль. — Женщины — невероятные собственницы. Сейчас вы не нужны Катрин, но если она увидит вас с другой девушкой, она может переменить своё отношение.

Взгляд мой сам собой метнулся в сторону Осборна. В памяти всплыла сцена бала. И странное, жгучее чувство, охватившее меня тогда. Возможно, мужчины правы.

— Но сработает это только в том случае, если вы ей не безразличны, — добавил Севиль.