И тогда я вспомнила про Севиля.

Отыскать зайчика оказалось не так-то просто. Но возможно.

Удивилась, увидев эльфа, привыкшего к роскоши дворцов, на замызганном постоялом дворе.

Впрочем, даже в такой неказистой обстановке Севиль остался верен себе. Он не отказался от вычурных ярких камзолов, рюшей и духов и в этом неуютном, провонявшем кислым пивом месте смотрелся странно.

— Сколько заплатишь? — Повторно продегустировать неизвестное блюдо Севиль не решился. Потянулся за элем, заглянул в кружку и тоже отставил в сторону.

Предложенный гонорар эльфа не впечатлил.

— Мало, — отказался он.

— Я думала у тебя нет особого выбора. Сидишь в копеечном трактире, спишь в обнимку с клопами, ешь непонятно что.

— Только второй день, — возразил Севиль. — До этого жил при магазине, в котором работал.

— Охранником? — Представила себе тонкого, изящного Севиля в роли вышибалы и с трудом удержалась от смеха.

— Почему? Продавцом в отделе женской одежды. Хорошую кассу им, к слову, делал.

— И за что же хозяева выгнали столь бесценного сотрудника?

— Какой-то дирх принёс туда мою бывшую. — Севиль поморщился и таки отхлебнул эль.

— Которую из? — невинно поинтересовалась я и, пока Севиль не кинулся меня душить, предложила: — Если справишься с заданием, возьму тебя к себе на работу. С проживанием.

— Предлагаешь жить с тобой под одной крышей? — изумился эльф и продолжил тоном искусителя: — Не боишься? Я мужчина, ты девушка.

Ох, какой голос! А взгляд! Да ради них любая здравомыслящая женщина в огонь и воду пойдёт, не то что какой-то там контракт на поставку зерна подпишет.

Нет, Севиль мне определённо необходим.

Фыркнула.

— Договоримся. Но учти, гонорар получишь в два раза меньше предложенного ранее.

— Но тогда мне совсем ничего не достанется! — возмутился эльф.

— Ошибаешься, — мурлыкнула я. — Тебе достанется кровать без живности. Всё. Адрес у тебя есть, что с ним делать ты знаешь. Я побежала.

— Постой! — окликнул меня Севиль. — Я не давал согласия.

— Разве? Тогда перестань ломаться, как невеста у алтаря, говори да и дуй к госпоже Освальд.

Не стала задерживаться и выслушивать дальнейшее нытьё Севиля. Сейчас я должна быть в другом месте.

Ехала в экипаже и мысленно потирала руки. Не сомневаюсь, эльф ещё немного поворчит, потом приведёт себя в порядок и отправится по поручению. Жить на постоялом дворе ему надоело, а судя по качеству этого самого двора — денег на что-то лучшее у Севиля сейчас нет.

Сам виноват. Нужно было поскорей искать очередную обеспеченную женщину, согласную его содержать. Теперь поздно. Зайчик попал в мой капкан, и я его не выпущу. Слишком ценный сотрудник из него может получиться. И дешёвый.

Мне же тем временем предстояло разобраться с ещё одним заказом.

Третьего дня, ближе к вечеру ко мне в бюро наведался симпатичный, хорошо одетый блондин около двадцати трёх — двадцати пяти лет с предложением стать его невестой. Фиктивной, разумеется.

— На приёме в честь своего юбилея бабушка собирается объявить наследника артефакта Фортуны. Семейной реликвии нашего рода, — вводил меня в курс дела внук баронессы Дартенберг, попросивший называть его просто Тавалоном или Тавом. — Проблема в том, что предпочтение бабушка отдаёт семейным мужчинам. У меня, как вы уже поняли, жены нет. Любимой девушки, которую я мог бы представить бабушке тоже.

Согласилась играть невесту Тавалона особо не раздумывая.

Деньги мне предложили хорошие. Ничего сложного делать не придётся. А уж очаровать престарелую баронессу с моим-то опытом и знанием света я сумею.

Обговорив детали, получила от Тавалона деньги на покупку бального платья и отправилась по магазинам.

Заказчик не поскупился. Суммы, выделенной им, вполне хватило на достойное платье от модного дома Шармон. Уже готового. Не на заказ. А потому более дешёвого.

На сэкономленные деньги решила побаловать себя. Юбку свою после охоты на Огонька я кое-как зашила, но от нового платья не отказалась бы. А кроме того, у меня появилась ещё одна идея.

Платье не прошло тест Огоньком. Юбка мешалась. Путалась. И я решила заменить его на одежду более подходящую для моей работы.

Поэтому-то сейчас я и крутилась перед зеркалом, довольно разглядывая себя со всех сторон.

— Прекрасная работа, — поблагодарила хозяйку ателье.

Не прогадала, когда, поверив собственной интуиции, зашла сюда. И пусть здание на вид выглядело не таким блестящим, как бутик Шармон, девушка, встретившая меня, услышав моё пожелание, не стала в ужасе закатывать глаза, а сразу принялась за дело. Шустро сняла мерки и пообещала управиться как можно скорее.

— Вам очень идёт, — заметила хозяйка. — Но не слишком ли это смело?

«Слишком».

Кажется я погорячилась, делая подобный заказ.

Чёрные брюки плотно обтягивали ноги, а открытый верх выставлял напоказ ошейник. Теперь мне не удастся прикрыть его воротником. Разве что замаскировать под украшение.

Зато в ботинках, похожих на мужские, удобно бегать.

— Всё просто великолепно, — улыбнулась я.

Расплатившись со швеёй, отправилась домой прямо так. Старое же платье я велела прислать с курьером, вместе с ещё двумя заказанными нарядами. Совсем простыми. Юбка, пара блузок. Ничего лишнего.

Поначалу чувствовала себя немного неуверенно и непривычно. Некоторые прохожие оглядывались, кто-то осуждающе качал головой, и почти все обращали внимание.

Вот что им не нравится?

Подумаешь, девушка в брюках! Я такая не единственная.

— Грейс? — раздался у меня за спиной изумлённый возглас. И следом злющее: — Как ты... гхм... Как вы выглядите?!

Невольно втянула голову в плечи и едва не рванула прочь со всей доступной скоростью.

Вместо этого медленно развернулась лицом к говорившему и холодно произнесла:

— Добрый день, лорд Осборн. Вы имеете что-то против? Может у меня кривые ноги? Или недостаточно тонкая талия оскорбляет ваш взор?

Покрутилась перед Эдвардом точно зная, ему нечего возразить на мои слова. Ноги у меня длинные и стройные, а талия изящная.

— Неужели вам не нравится? Жаль. А я так старалась, — пела, продолжая красоваться.

Ловчий молчал, недовольства своего больше не выказывал. Смотрел на меня без выражения, равнодушно. И меня охватил азарт.

Захотелось вновь добиться от него хоть какой-то эмоции. Пусть и злости.

— Кто посмеет соврать, что я нехороша? — повысила голос, призывая в свидетели толпу.

Мужчины одобрительно загудели. Женщины в большинстве своём плевались. Но нашлись и такие, кто поддержал мою идею с брюками. Одна девушка даже решилась спросить адрес ателье. А двое молодых наездников подъехали совсем близко ко мне, и, не сходя с лошадей, стали оценивать, заваливая комплиментами, от которых я старательно краснела.

Осборн наблюдал за всем этим со стороны и не вмешивался, словно и не собирался на мне жениться, пусть и фиктивно. Стоял подле лошадей моих кавалеров и слегка поглаживал морды животных. Те не сопротивлялись, послушно подавались навстречу, игнорируя команды седоков.

— Не соблаговолите ли отужинать с нами? — Один из ухажёров понизил голос и проникновенно заглянул в душу, призывая ту затрепетать от восторга.

Неплохо. Но до Севиля и близко недотягивает.

— А после позавтракать, — добавил его приятель ещё более соблазнительным тоном.

— Рекомендую сразу приглашать леди на обед по случаю ваших поминовений, — ровным голосом сказал Эдвард.

— Всего хорошего, — предельно вежливо пожелал он моим чересчур навязчивым поклонникам, отходя от лошадей и беря меня за руку. — Держитесь крепче и постарайтесь не свернуть шеи.

Кажется мужчины хотели достойно ответить. А может оставить мне свои адреса. Но кто бы им это позволил?

Лошади под седоками взбесились. Взбрыкнули, заставив народ брызнуть в стороны и едва не сбросив наездников, понесли.

— Представление окончено, — уронил Осборн, и люди как-то сразу засуетились, опустили глаза и поспешили по своим делам.