— За этой стеной пустота. — Сказал наш коротконогий бородач.
— Как понял?
— Сие секреты моего народа, которые я не могу открыть даже вам, друзья мои.
— Хорошо, без проблем, а как туда попасть? Сможешь магией сломать, вроде твоя специализация.
— Увы, но ниша эта под защитой. И даже взгляд мой в свете маны не вхож туда.
— Кажется, нашла. — Крикнула эльфийка, которая ранее ощупывала стену.
— Что там?
— Видишь, ниша, она в форме твоего амулета.
— Оо, и правда. — Я вставил подарок клириков в нишу, и стена поползла вверх.
Амулет оказался ключом от катакомб, а не просто фильтром от нечисти. Через час блужданий с помощью нашего коротышки мы нашли запертую комнату, которую гном выбил плечом. Там на небольшом сундуке, завёрнутым в простую тряпку покоилось Благое копьё — артефакт, который мог изменить ход истории. Монахи остались верны себе и даже такую ценную вещь хранили в спартанских условиях. После короткого совещания, носить артефакт поручили мне. То, что это искомая вещь, было понятной по рунам на древке, которые мы не раз видели в справочниках.
Копьё было настоящим произведением искусства серебристого цвета из мифрила, за счёт чего оно было немного тяжелее деревянного аналога, с вкраплениями витиеватых золотых узоров и рун, довершало композицию листообразное лезвие, которое словно было одним целым с древком.
Я бережно завернул оружие в ту же тряпочку и закинул за спину. Благо копьё довольно короткое, чуть меньше полутора метров. Памятуя о том, как Геро помял легендарный Фортис, благоразумно решил вещицей не пользоваться. В общем, артефакт висел балластом, но из-за БКМа массы копья я не ощущал, хоть оно немного и сковывало в движениях. «Придётся потерпеть». Дальше в нашем маршрутном листе был портовый город Акванта, до которого по самым скромным расчётам было около сотни километров. Там мы должны были арендовать корабль и отчалить либо назад в Формус, а оттуда уже домой, либо, если получится, сразу на Патриам. Идти в Санктус было опасно, он словно огонь, привлекающий ночных мотыльков, манил нечисть. А вот что нас ждало в Акванте, оставалось загадкой, либо пустой съеденный город, либо нет. Через несколько дней мы это выяснили. Акванта благоухала — «страна непуганых идиотов». Солнце, пляжи, прибывающие и уходящие корабли, даже туман тут казался не такой густой, курорт, одним словом. Сам город впечатлял масштабами, несколько километров в глубину до самого океана, а в ширину его крепостная стена тянулась так далеко, что даже с возвышенности я не смог увидеть, где она заканчивается. За ней пестрили разноцветные домишки самых разных оттенков. По отработанной схеме в город вошли моя команда, несколько воинов из Тенебра, или города оборотней, «так я его прозвал», которых возглавлял Кот — пройдоха органично стал связующим звеном между мной и остальными вассалами. Также прихватили нашего единственного водника. Остальных оставили в лагере неподалёку, не тащить же с собой целую армию вооружённых до зубов мужчин. Нас ещё на подходе могут нашпиговать стрелами, времена неспокойные, да и Иуст вне закона. С момента битвы с волками из тысячи семисот жителей Тенебра в живых осталось всего тысяча. Большая часть погибла при осаде, остальные по пути. Тем не менее за всё время мы не потеряли ни одной женщины и ни одного ребёнка, каждый воин оберегал и заботился о них, как о своих собственных семьях. Что, признаться, трогало меня до глубины души. То, что членам братства тут не рады, мы поняли сразу по прибытии к главным воротам, возле которых висели высушенные мумии повешенных клириков. Я до боли сжал кулак, но дабы не оказаться рядом с этими бедолагами, скрыл свои эмоции от окружающих. Тяжелее всех было Анни, которая с трудом сдерживала свой темперамент, но пронесло. Сейчас у нас была другая задача, нужно было как можно быстрее нанять самое большое судно по типу земных каракк, в которое свободно могли поместиться все мои подданные. Благо в этом мире была масса подобных торговых гигантов, бороздящих местные океаны. И свалить из этого города. Стоили нужные корабли очень дорого, к счастью, деньги имелись. Несколько дней мы разведывали обстановку в городе, присматривались к местным морским волкам, знакомились с купцами, искали надёжное судно с честным капитаном, который не отвезёт нашу шайку-лейку куда-нибудь на рабские рынки. Время, конечно, поджимало, хотелось уже свалить с этого недружелюбного континента, но как говорится у меня на родине: поспешишь — людей насмешишь. Честные капитаны никуда нас везти не собирались, на носу сезон бурь, а вот всякие мутные типы охотно предлагали свои услуги, но тут уж мы вежливо отказывались. Пока к очередному нашему совещанию в трактире не подсел довольный Кот, только сейчас я понял, как ему подходит это прозвище. «Словно сметаны объелся». Долго тянуть он стал и сразу вывалил:
— Нашёл.
— Где? — резонно спросил я.
— Познакомился с одним купцом, через него вышел на разорившегося владельца судна и по совместительству капитана, который попал в немилость местной аристократии за излишнюю прямолинейность
— Чего он такого сделал?
— Да дал по роже одному купцу-прохиндею, который вздумал надуть его матроса, к-х-м, простите, господа, по лицу. — Поправил себя Кот в уважаемом обществе. — А тот его и затаскал по судам, в общем, мужик на мели, даже судно подлатать не может. Занять негде — никто его тут не любит, кроме команды. А мы его последний шанс. Но есть условие, нужно дать вперёд немного денег на починку корабля.
— В принципе, дать аванс, нормальная практика. Что о нём известно как о человеке?
— Грубый, неотёсанный, сначала бьёт, потом думает, но слово держит.
— Мне по душе этот господин — улыбнувшись, заявил гном. Геро одобрительно закивал, поддерживая коллегу.
— Ну ещё бы. — Скривился я от довольных морд этих любителей подраться. — Анни, что думаешь?
— Пока это лучшее предложение.
— Тогда решено. Сколько нужно денег?
Капитан Вилл оказался мужиком правильным, здоровый, под метр девяносто ростом, сквозь камзол и рубашку угадывались бугрящиеся мышцы и жилы. С длинными седыми волосами, убранными в хвост и серьгой в левом ухе. В нём чувствовалась сила и какое-то внутреннее благородство, цепкий и даже строгий взгляд прятал глубоко внутри добродушного дядьку, который не прочь и пошутить в нужный момент. Я это понял по отношению команды к своему капитану. Даже сломанный нос картошкой дополнял образ и нисколько не портил впечатления об этом гиганте. Не завидую я тому купцу, кого настиг этот пудовый кулак. Травмы, видимо, действительно были серьёзные.
Мы заплатили капитану аванс и пожали друг другу руки. Корабль должен быть готов через три дня.
— Осталось передать весточку в лагерь, и можно наслаждаться городской жизнью. — Сказал я, улыбнувшись. — Замучали эти гонки по лесам, битвы с монстрами, хочется поваляться в тёплой постели и покушать вкусной еды.
— И посидеть в тёплой купели с пенкой. — Поддержала меня эльфийка.
Но нас ждал конкретный облом. Потому что не успели мы отойти от особняка нашего капитана, как попали в окружение нескольких сотен человек, включая арбалетчиков с зачарованными болтами и десятью боевыми магами.
— Именем короля вы арестованы. — Сказал вышедший вперёд невысокий и какой-то рыхлый мужик в доспехах, с мертвенно бледным лицом и пустым взглядом. Конечно, можно было попытаться прорваться с боем, но был почти что стопроцентный риск потерь, чего очень не хотелось. Плюс это не наш город, и далеко уйти прорвавшимся вряд ли дадут.
— Господа, это какое-то недоразумение, мы честные люди. — Заявил я стражникам.
— Следствие разберётся — С издёвкой сказал бледный. И добавил: — Сложите оружие.
Особых вариантов нам не оставили, и мы нехотя стали бросать вооружение на землю. Благое копьё я предусмотрительно спрятал в ствол дерева, которое росло во внутреннем дворике нашей гостиницы. Чему сейчас очень радовался. Геро поцеловал Мугана и бережно положил его на землю, вдобавок подстелив под него какую-то тряпицу. За что был удостоен смешков со стороны стражников. Дальше на нас надели кандалы и противомагические ошейники. После чего этот гад буднично сказал:
