— Как же? Гром и Туман в Вицинусе, дерзкое похищение клириков прямо из-под носа тайной стражи, неожиданное исчезновение. А про ваши гонки в лесу уже столько слухов, солдаты говорят, что вы умеете становиться бесплотными, потому не оставляете следов, и вас никто не может поймать, из-за чего и назвали призраками, так доложила разведка. Это правда? Вы действительно можете становиться призраками?

— Не совсем. — Разочаровал я пацана.

— Вот, собственно, и вся хитрость. — Показал я юному императору свой камуфляж, при этом не сказав ни о радаре, ни о заметании следов. Свои секреты я выдавать никому не намерен, это сейчас он нам союзник, а что будет, когда пацан подрастёт, неизвестно. Да и его окружению я ничего выдавать не собирался.

— А как вы заметали следы? — Всё-таки спросил один из рыцарей.

— Профессиональная тайна, — в лоб ответил я. — Всё равно никто из них так не сможет, потому толку от этих знаний нет. А мне мои навыки не раз спасали жизнь, и не только мне, но и мы моим друзьям.

Тут слово взял юный император Кор.

— Ну хоть как прорывали кордон, расскажете? — Умоляюще спросил он. Мне даже стало немного стыдно, что я такой гад, расстроил ребёнка.

— О, это заслуга нашего великого воина Геро, грозы степей и осквернителя, то есть покорителя яманбасов в мире людей, известных как жвальники. — Решил я подсластить пилюлю мальчишке.

— Что, правда? — Радостно спросил он.

— Чистая правда, ваше величество. Геро был на острие атаки и разил врагов своим великолепным клинком, не давая им и шанса.

— Ваш друг действительно сражался со жвальником? — Переключился на новую тему парнишка.

— Да, и одолел его в одиночку.

Сзади прыснули со смеха. Я обернулся, это был тот самый хамоватый рейнджер, сопровождавший нас до самого тронного зала.

— Я что-то смешное сказал, офицер? — раздражённо выпалил я.

— Вы позволите, ваше величество? — Спросил он у сюзерена разрешения говорить. Пацан спокойно кивнул, давая добро.

— Видится мне, уважаемые господа приукрашают свои подвиги. Будь они такими, какими рассказывают, то не попали бы в руки нашего отряда. А мы взяли их легко и без особых усилий.

— Потому что мы пришли к вам с миром. В противном случае этот краснокожий парень сделал бы из вас фарш. Потом этот бородатый мужчина превратил бы его в отбивную, а это прекрасная девушка поджарила на медленном огне. — Уверенно заявил я, а Геро добродушно улыбнулся и помахал отряду рейнджеров из 15 человек. Мужики дружно загоготали.

— Это громкое заявление. — Не поверил солдат.

— Знаете, офицер, вы с самого леса неправильно себя ведёте, потому если его величество позволит и если мой друг будет не против, а товарищи рейндждеры снова не спрячутся в кусты, где они нас поджидали. — В ответ уколол я их. — То можно было бы провести небольшую схватку на тренировочном оружии — вы все против сэра Геро.

— Было бы здорово! — Звонко прокричал пацан. И с надеждой посмотрел на орка, боясь его отказа. Но разве этот обалдуй мог отказаться от хорошей потасовки? К тому же Геро имел зуб на офицера, который швырнул его меч в телегу с каким-то железом, словно Муган был простым мусором.

— Почту за чэсть. — Сделал элегантный реверанс орк.

— Тогда мы будем с деревянными кинжалами, дабы потом не говорили, что рейнджеры Санктуса воспользовались преимуществом.

— Нэт нэобходимости, оставьте дажэ арбалэты. И вообще, вашэ стандартное вооружэниэ, всё-таки это пари. А ты, офицер, можешь дажэ самоэ длинноэ копьё взять. — поддел его орк.

— Раз всё уже решено, пройдёмте на тренировочную площадку, господа. — Сказал один из рыцарей мальца.

И мы вышли во внутренний двор, который был усеян различными преградами, чучелами для лучников и прочими тренировочными атрибутами. Рейнджеры зарядили болты с деревянными набалдашниками в арбалеты и вооружились короткими затуплёнными мечами. Геро тоже вытащил один из множества тренировочных клинков из железного ящика, покрутил его в руке, проверил баланс, сделал несколько размашистых движений и удовлетворённо кивнул, одобряя свой выбор.

Я Анника, Инган и несколько клириков расположились с одной стороны площадки, на противоположной стоял император с рыцарями и нетерпеливо подпрыгивал, ожидая схватки. Та сторона, разумеется, болела за свою команду и недовольно покашивалась в мою сторону, все кроме пацана, всё-таки я задел честь их солдат. Ну так они первые посчитали меня балаболом, пусть теперь пообщаются с этим улыбчивым маньяком. К тому же этот козлина офицер назвал Аннику девкой и вёл себя по-хамски, а отряд ему поддакивал, гадко хихикая, что не прибавляло им очков. «Посмотрим, кому сейчас смешно будет». За исход боя я не переживал, Геро был непревзойдённым мастером меча, и в конце концов он реально одолел гигантского богомола и сотню другую разного рода врагов. Потому судьба этих придурков была предопределена, но они этого не знали и радостно скалились, смотря на забавно разминавшегося орка, который водил их за нос, разыгрывая напыщенного увальня. Но Геро удалось обмануть не всех, рыцари в окружении императора напряглись, ребята явно были непростыми и увидели, что орк тоже, мягко говоря, не безобиден, мастера определяли силу по движениям и взгляду, так мне говорил учитель Урк. Поняв, что расслабившихся рейнджеров ждёт неприятный сюрприз, тот самый рыцарь, который первым заговорил в тронном зале, решил увеличить успех на победу своих солдат.

— Отряд, слушай приказ! Обстановка равна боевой, действуйте сразу и наверняка, никаких выпендрёжей. Кто ослушается, прикажу высечь. Задача ясна?

— Так точно! — Хором отозвался отряд, собравшись и выпрямившись в струнку.

— Отряд, рассредоточится! — Приказал борзый офицер. И рейнджеры разбежались по разным углам площадки, заняв позиции за различными препятствиями, выставив вперёд арбалеты.

— Все готовы? — Снова взял слово рыцарь. Обе стороны дружно кивнули.

— Тогда бой!

Добродушная улыбка слетела с лица орка. В этот момент в него уже летело 15 болтов. Он кастанул воздушный таран под ноги и оказался на десятиметровой высоте, снова каст, и он уже летит к крайнему рейнджеру слева от него. Мужик даже не успел вытащить меч, как условно лишился головы, резкий перекат и кончик затупленного меча оказывается в районе печени следующего оппонента, остальные успели достать оружие, но это им не особо помогло, Геро, как всегда, выпендривался, подрубал мужикам ноги, в умопомрачительном развороте на одном колене прочертил мечом круг, выбив ещё двоих, в реальной схватке их потроха уже валялись бы на земле. Орк, как всегда, работал хладнокровно и методично, специально делая большинству солдат больно, особенно самым подхалимам неприятного офицера, которого, конечно, оставил себе на десерт. В какой-то момент в моего друга полетела слабая сосулька, которую он легко парировал мечом, затем в несколько прыжков оказался возле мага, сильно рубанул по выставленной руке, а затем уколол в живот, что тот согнулся пополам. Геро буквально деклассифицировал целый отряд отборных солдат, охранявших границу и знавших, с какой стороны браться за меч. Честно говоря, они делали всё грамотно и слаженно, просто орк был на принципиально другом уровне. Когда дело дошло до хама-командира, к его чести, он не струхнул и даже попытался достать шустрого орка, который выбил меч из его рук, словно у ребёнка, а потом на огромной скорости железяка стала опускаться на голову обидчика его Мугана. Рейнджер аж зажмурился, ожидая сокрушительного удара, но его не последовало, острие остановилось в миллиметре от головы. Орку понравилось, как воин повёл себя в заведомо проигрышной ситуации, и потому передумал делать ему сотрясение.

На то чтобы разделаться с целым отрядом, ушло меньше минуты. Император просто сиял от счастья.

— Сэр Фидус, мне кажется, сэр Геро на одном с вами уровне. — Обратился он к своему рыцарю, который давал старт схватке.

— Вполне возможно, сир, наш уважаемый гость даже выше. Признаться, такого воина я не видел никогда.