— Сэр Геро, вы великолепны.
— Благодарю, вашэ вэличэство.
Сбоку подошёл весь побитый отряд, все 15 молодцов стыдливо смотрели в землю.
— Говорите, — Приказал сэр Фидус.
— Мы подвели вас, ваше величество, и недостойны звания рейнджеров Санктуса. И сэр Геро, сэр Руслан, Сэр Инган, Леди Анника, примите наши извинения. Ваши добрые намерения мы приняли за слабость, впредь это будет нам уроком.
— Вы позволите, сир? — Спросил Фидус
— Конечно, учитель.
— Вы виноваты лишь в своём непочтительном поведении к нашим гостям. В бою против такого, как сэр Геро, смогут выстоять лишь мастера меча и то далеко не все. Потому ваше наказание я оставляю за призраками. «Теперь нас так будут называть, видимо».
— Придумал кое-что. — Выпалил я. Рейнджеры напряглись, но покорно ждали своей участи. — Угостите нас, и вы прощены. — Все вокруг искренне заулыбались, особенно побитые бедолаги.
— Вы слышали сэра Руслана, угостите, но не сегодня, сейчас они гости его величества, а вы свободны. — Рейнджеры приложили руки к груди, поклонились императору и удалились.
— Господа, а расскажите о схватке со жвальником. — Попросил пацан.
— Вы, конечно, меня простите, но можно нам уже помыться? — раздражённо выпалила Анника. Вообще, в таком тоне говорить с монархами противопоказано, я даже немного напрягся. А Кор слегка покраснел и ответил.
— Да, разумеется. Вас и ваших друзей проводят, леди Анника. Покои уже подготовили.
Император оказался хорошим мальчиком, не испорченным властью, не капризным и даже слегка застенчивым, и как говорится, без понтов. «Надеюсь, таким и останется». Сразу видно благотворное влияние окружения, не зря Санктус не отвернулся от ордена. «Хорошие ребята».
— Ваше величество, мы обязательно и с радостью расскажем вам об этой схватке, как только отдохнём, простите леди Аннику за несдержанность, но мы уже много дней в пути, ещё эта погоня совсем выбила из колеи. — Попробовал разрядить обстановку я.
— Нет, нет. Я как хозяин давно должен был вас разместить. К тому же сэр Фидус тоже об этом говорил, но у нас редко бывают такие интересные гости, потому я не вытерпел.
— Его величество даст вам знать о следующей аудиенции, — сухо сказал второй рыцарь, которого звали сэр Хриг. — Прошу вас господа. — Он указал нам на дверь, и мы с облегчением вышли с тренировочной площадки.
На следующий день юный император с советниками был занят государственными делами, а за нами пришёл послушник и проводил в местную резиденцию ордена. Где нам рекомендовали не спешить продолжать путешествие, попросив немного подождать, пока на границе всё не успокоиться, ибо о «призраках» слышали, видимо, уже все окрестные государства. В общем, нам надо было затаиться и не отсвечивать. В принципе, о том, кто мы такие, знали только рейнджеры, члены братства и окружение императора, потому в будущем был шанс оставаться незамеченными для посторонних глаз.
Вечером проставились рейнджеры. Мужики искренне благодарили нас за то, что не попросили их разжаловать или какой иной гадости не придумали. От души напоили Ингана, гном был очень доволен, а нас покормили сочным шашлыком из рогокрюков — по вкусу обычная баранина. Затем мы наконец вернулись в покои, выделенные нам его величеством. Это был небольшой скромный двухэтажный особнячок на территории дворца. Гостевой домик, где я наконец смог спокойно вздохнуть, занявшись любимой магией и заделыванием прорех в своем экзокостюме. Вообще, БКМ съедал всё моё время, выделенное под исследования, которого было очень мало. Узлы продолжали рваться, и я никак не мог найти оптимальное физическое решение. Без команды целителей справиться с задачей было трудновато. Тогда я решил вернуться к основам и поискать ответы там. Ведь я уже довольно много знал о зелёной энергии, которой мог управлять. Мана была не просто потоком хаотичных частиц силы, она словно обладала элементарным разумом, который позволял ей выполнять мои команды с филигранной точностью. Всё работало как швейцарские часы по заложенной программе. Так почему бы не заставить эту энергию автоматически заращивать порванные мышцы БКМа без моего прямого вмешательства? В теории нужно было создать силовой конструкт, который выполнял бы эту миссию. Но без магического алфавита тут, видимо, не обойтись. Интересно, чего там добился ректор с новыми рунами, может, и для меня архимаг накопает что-нибудь полезное? В сущности, мне нужен был примитивный магический комп, который смог бы направлять потоки в нужное место, а умная энергия делала бы остальное сама. Мысль интересная, а потому я её сразу записал, ведь относительно недавно обзавёлся тетрадкой, куда стал записывать идеи на кириллице, дабы никто не украл мои наработки. Без записей я периодически банально забывал, о чём думал, в голове оставалась лишь память о восторге от интересной идеи, а вот она сама могла улетучиться, заменившись в мозгу какой-нибудь незначительной ерундой. Увы, но довести до ума костюм всё ещё не получалось. Так прошло несколько дней, пока нас снова не вызвали на аудиенцию к Кору.
На этот раз пригласили за добротно накрытый стол, что делало пацана в моих глазах ещё достойнее.
— Господа, вы обещали рассказать нам про битву со жвальником, сэр Геро?
— Пусть Руслан расскажэт, у нэго это хорошо получаэтся.
Свои пять копеечек встаил сэр Фидус.
— Ранее вы обмолвились, что наш уважаемый мечник сразил чудовище в одиночку, но, признаться, в это верится с трудом. Мне доводилось видеть, на что они способны. Но и в вашей честности я не сомневаюсь, потому не понимаю, как вам такое удалось.
— Нам одолжили легендарный доспех «Фортис», слышали о таком?
— Конечно, а также о двух его братьях: мече «Метусе» и щите «Дефенсоре» — апогее искусства подгорных мастеров. Но разве эти вещи не утеряны?
— Доспех точно нет, только помят слегка. — Я с укором посмотрел в сторону довольного орка. — Но не утерян, про остальные сказать не могу, говорят, щит где-то затонул, но вот правда это или нет, не знаю.
— Невероятно. А где вы его взяли?
— Помог император Просперии, да будет долгим его правление. Ну, так вот всё началось с любви… — Геро застеснялся и попросил разрешения уйти, потому во время повествования он отсутствовал, ну и хорошо, а то ему вредно слышать похвалу, сразу нос задирает.
Несколько часов я не прекращал рассказывать о его приключениях, поведал между делом и о своих разработках-ловушках, которые долго и нудно описывал. Народ не проникся. «Ничего они не понимают». Потом перешёл к битве в Инжу, где вскрылось и то, что на город нападали не только богомолы, но и гигантские пауки. У пацана сияли глаза, а взрослые удивлённо кивали.
— После чего он сказал: «Я Гэро! Кто бросит мнэ вызов?»
— И что, кто-то из армии дикарей вышел на бой?
— Нет, они развернулись и ушли.
— Так просто? И что, ничего больше не было?
— Племена выслали погоню, и говорят, их хорошо проредили, но мы этого, если честно, уже не видели, начались свадебные хлопоты, дела, плюс подготовка к поездке.
— Это просто невероятно, сэр Руслан, весь ваш отряд просто невероятен. Особенно Геро.
Один из клириков по имени Удс взял слово.
— Ваше величество, сэр Руслан скромничает, но он тоже далеко не так прост, ведь является бойцом святого воинства. По нашим данным, этот рыцарь участвовал в закрытии портала с царствующим инферналом.
— Ничего себе, расскажите, прошу вас.
— Мы тоже с радостью послушали бы. — Согласился с императором немногословный Хриг. — Нам с сэром Фидусом доводилось сталкиваться с тварями бездны, но чтобы закрывать портал с высшим инферналом…
— Да там не о чем рассказывать, честно говоря. — Уже застеснялся я. Делиться подвигами друга одно, а вот говорить о своих достижениях как-то не с руки.
— Тогда я могу кое-что поведать о последнем дне Аурума. — Взяла инициативу в свои руки Анника.
— И вот когда меня хотели сожрать эти твари, и появились мои друзья. — Дальше был рассказ уже с наших слов, Анника воспроизводила события, словно сама присутствовала, вплоть до момента, когда мы боролись с гипнозом чёрных щупалец.
