— У нас миссия, не забывайте.

— Да помним, помним. И что, просто так пройдём мимо?

— Нет, конечно, узнаем, что внутри, и потом в путь.

— Вот это другой разговор.

Вся наша компания напоминала говорящие кусты, смотрелось это забавно. Зато мы были спрятаны лучше, чем то, что находилось за пологом.

Дождавшись вечера, который наступил буквально через час, мы отправили нашего краснокожего шустряка на разведку. Который вернулся спустя несколько часов.

— Что там? — Спросил я.

— Армия разбила лагэрь.

— Много их?

— Навскидку тысяч двадцать.

— И что они тут делают?

— Из того, что я услышал, идут в Санктус с войной.

— Приехали, ёлки-палки. Ну почему обязательно в нашу смену? Теперь обратно возвращаться.

— Да прэдупрэдить имперских нужно, эсть подозрэние, что это нэ эдинственноэ войско, двигающеэся к границам. В противном случае эта толпа им будэт на один зубок.

— Что, так плохо вооружены?

— Нэт, просто их слишком мало для успешного вторжэния.

Обратно мы выдвинулись с первыми лучами солнца и старались двигаться гораздо быстрее, к сожалению, траволатор использовать не могли из-за слишком плотного скопления деревьев, но неповоротливую армию мы должны были серьёзно опередить, даже если они выдвинутся одновременно с нами, что не факт. В общем, фора была, и мы ей воспользовались. Обратное расстояние преодолели за каких-то восемь часов. На подходе я снова заметил егерей из местного гарнизона, но выходить на них не рискнул, эти ребята не факт, что нас знают, а пока будем разбираться, что да как, уйдёт куча времени, потому, обойдя схрон, мы вышли прямиком к погранцам, знавших и прекрасно помнивших нас в лицо. Мужики, особо не разбираясь, сразу отвели к коменданту — «Люди самого императора!» — которому мы и мы сообщили о надвигающемся вторжении. Мужик оказался толковый и сразу стал отдавать приказы о подготовке к обороне, одновременно отправив весточку в столицу и в ближайшие гарнизоны. Армия в Санктусе действительно была хорошей, что, видимо, в скором времени очень пригодиться. В свою очередь обратно соваться в лес мы не стали и по просьбе коменданта остались в крепости, ведь «каждый меч на счету». Всего тут проходило службу около трёхсот солдат и четыре мага — по одному от каждой из четырёх стихий. Теперь были ещё и мы. Честно говоря, я подумывал эвакуироваться, но пока мы пообедали, пока пообщались с другими офицерами, то да сё, наступил ужин, стемнело и время было потеряно. Как и ожидалось, армия была не одна, благо мы вовремя успели доставить сообщение, потому как вечером стали приходить известия о том, что крепость зажимают в кольцо. Да и орк с гномом скорее всего не согласились бы уходить, сейчас они радостно делали растяжку во дворе крепости, атлеты хреновы. Анника была зла непонятно на что, а я сидел и откровенно мандражировал, потому как до сих пор так и не полюбил драки. «И, наверное, никогда не полюблю».

Как только враги показались на горизонте, по периметру на стенах зажглись сферы с голубым свечением внутри, это был гигантский аналог противомагических артефактов. И надо признать, работали штуковины на славу, потому как в стену ударило несколько огненных струй диаметром метра полтора. Во время атаки защитные сферы горели чуть ярче. Их установили в виде дополнительного украшения на скульптуры рыцарей, торчавших из стен, монументы по внутреннему периметру были с каменными факелами в руках, на конце которых и располагались шары. Это не только смотрелось очень эпично, но также было и решением практичным, неплохо освещался внутренний двор крепости, что позволяло защитникам оперативно действовать в случае любых угроз. После огненной атаки сменились маги, и в крепость полетели гигантские сосульки, позже с двух сторон в защиту врезались несколько торнадо, смерчи были явно искусственными, потому как возвышались над нашими стенами всего метров на пять. Но защита держалась, а мы заворожённо смотрели на это шоу. Крепость пробовали на зубок, но твердыня была в полной боевой готовности, «Да здравствует император и его советники», и судя по всему, могла выносить нагрузки, превышающие сегодняшние атаки в десятки, а может, даже в сотни раз больше. Но противник ни на что особо не надеялся, атака была скорее психологической и действовала защитникам крепости на нервы. Меня очень впечатлили касты матёрых магов, их навыки вызывали во мне неподдельное восхищение и уважение, при этом не было какой-то изощрённости заклинаний, трепет вызывали сила и мощь, которую они вкладывали в свои «гостинцы». Очевидно, что с воображением у местных было туговато, люди заучивали давно известные руны, прокачивали энергетические каналы и тягались больше в мощи заклинаний, которых, впрочем, было не так уж и мало, из цикла лекций по общей теории магии нам говорили, что комбинаций рун в каждом направлении насчитывалось более нескольких сотен, за исключением моей специализации, разумеется. Ну и с десяток-другой секретных техник у нескольких архимагов, которые создавали раз в сто лето, вот, собственно, и всё искусство. Тем не менее способность высвобождать такое количество маны за раз правда впечатляло. Спустя около часа бесполезного сжигания энергии врагом послышался стук многочисленных молотков.

— Что они делают? — Задал я резонный вопрос.

— Сколачивают лэстницы, возможно, готовят осадныэ орудия. — Ответил Геро.

— Стены выдержат?

— День или два должны продэржаться, это эсли мы нэ дадим взять стэну штурмовикам. — Выдал довольный орк. А я тем временем побледнел, да, это далеко не первое моё сражение, и вроде бы приходилось сталкиваться с тварями и пострашнее людей, но почему-то меня это не успокаивало, благословения было всего на пять минут, потому его я берёг на особый случай, а без этой способности моя психика слегка сбоила от напряжения.

— Инган, ты же гном, скажи, стены реально день-два всего простоят?

— Со мной могут и подольше, но это в случае, если мне дадут к ним доступ.

— Так вот же она, какой тебе ещё нужен доступ? — Постучал я по камню.

— К счастью, они хорошо защищены от воздействий магов земли, в противном случае от крепости ничего бы уже не осталось, к сожалению, и от моих воздействий тоже.

— А что, прям хорошо можешь помочь?

— Я гном, да ещё и адепт земли. — С гордостью сказал он, словно мне это что-то должно было говорить. Я непонимающе уставился на бородача, но вмешалась Анника.

— Известно же, что гномы не только лучшие кузнецы после эльфов. — Инган не согласно фыркнул, — Но и непревзойдённые фортификаторы. Тут даже мы им уступаем. — Наш здоровяк разрумянился и почти простил Анни её глупости насчёт кузнечного дела, в котором коротыши были очень хороши.

На самом деле обе расы многое умели, эльфы ковали изящно, мастерски вплетая руны в свои работы, а гномы — практично и на века. Потому споры, кто лучше, не утихали уже столетия, причём не только между остроухими и бородачами, но и среди людей и других разумных. Правда, сейчас кто из них лучше, меня волновало меньше всего на свете, а вот новость о том, что Инган сможет укрепить стены, была крайне важна.

— Как тебе получить доступ?

— Никто не доверит доступ к своей твердыне чужаку. — Уверенно заявил гном. Но я не обратил внимания на его философствования и желал лишь узнать ответ на поставленный вопрос.

— Так как его получить? Комендант может его дать?

— Да. — Коротко ответил гном.

— Так, тогда я к нему.

Но получить доступ оказалось делом действительно непростым. Комендант Пертинакс оказался тем ещё ослом или бараном в плане упорства, хотя мужик вроде не глупый, но допускать гнома к стенам отказался наотрез. Несмотря на все мои доводы. Этот низкий подтянутый коренастый мужичок всего на полголовы был выше Ингана, закованный в цельный латы, он смешно дул щёки, наматывал на палец длинный ус и гневно краснел, когда я пытался его вразумить, при этом выдвигая какие-то нелепые доводы.