После встречи с последней волчьей семьей прошла неделя, мы пробирались лесами, чуть не нарвались на ушанов, «простых чудовищ никто не отменял». Я максимально, на сколько это возможно, раскинул свой радар и сразу замечал опасность, по карте мы должны были выйти к небольшому городу какого-то захолустного королевства. Помимо прочего судорожно подазряжал накопители, которые посадил ещё при первой встрече с волками и с тех пор не успевал накачать энергией все камушки. Два изумруда уже вышли из строя — треснули. Трансеунт остался далеко позади. Когда сначала в поле моего магического зрения появились силуэты домов, за ним и люди, один, пять, десять и далее по возрастающей, как только пыльца оседала на чём-либо, образы приобретали объём. В общем, в городке жизнь кипела, туда-сюда сновали люди, на воротах не было стражников, что немного удивило, но не сильно. Вдруг это страна непуганых идиотов и стражники им без надобности. Но потом я заметил одну странность, люди стали приподнимать головы, словно принюхиваясь, сначала один, потом второй, мужчины, женщины и даже дети. Очень много людей и их лица обращались в нашу сторону. Подобное я уже видел не раз перед тем, как мы заходили в деревни к оборотням.

— Так, ребята, кажется, мы попали. Впереди очередная стая.

— Ну так это жэ хорошо, а то неделю по лесам носимся, и ни одной хорошэй драки. — Заявил Геро.

— Я бы тоже размялся с превеликим удовольствием. — Подхватил гном.

— Чем больше убьём тварей, тем меньше людей пострадает. — Согласилась с ними Анника.

— Ах вы, мои орлы — Саркастически заявил я. — Ну тогда пять волков на мне, десять на Аннике, и ну и вам по сотне на брата.

Гном аж поперхнулся.

— Неужели их число столь велико, сэр Руслан?

— Судя по всему, целый город зубастых утырков, которые уже учуяли наш запах. Ну ничего, с такими крепкими парнями мы не пропадём, хотел драку, сейчас получишь, — Наигранно бодро хлопнул я краснокожего друга по плечу.

— Вообщэ-то, что-то спину прихватило, продуло, навэрноэ, можем их и не трогать. Как думаэшь, Инган?

— Пожалуй, вы правы, сэр Геро, в конце концов, волки — санитары леса, так сэр Руслан говорил.

— Подурачились? Теперь серьёзно, есть план, Рус? — Спросила Анника.

— Да, убежать от четвероногих будет трудновато, к тому же вы видели, как они двигаются. — Отряд дружно кивнул. — Нужно потянуть время, потому давайте сюда свои вещички.

Тем временем из земли, не без моего участия, выросли четыре палки, на которые мы повесили по элементу одежды каждого.

— Геро, от тебя требуется обеспечить небольшой ветерок, в ту сторону. — указал я в сторону города. — Сможешь сделать так, чтобы он дул без твоего участия?

— Насколько сильный? — уточнил орк.

— Как легкий морской бриз. Нужно просто, чтобы запах уходил в нужном направлении.

— Я могу создать воздушный кулак, но вэтэр будет дуть во всэ направлэния. И максимум час.

— Пусть во все, так даже ещё лучше. Главное, чтобы поток был стабильным.

— Инган, готовь траволатор. Анни, от тебя нужен огонёк, создадим видимость костра. Я вырастил будущее кострище, которое будет расти какое-то время, для подпитки огня деревом, ну, и для запаха. Анника поместила небольшой огненный шарик в центр, Геро закончил со своим кулаком, при этом прилично так вспотев от усилий. Городские пока не предпринимали никаких действий, ждали, когда добыча сама придёт к ним в руки. Как я понял, оборотням нравилось играть с едой. Видимо, эффект неожиданности и ужас, внушаемый жертве, придавали пиршеству особую пикантность. А то, что жертвы решили присесть у костра недалеко от города, говорит лишь о том, что мы не местные и не знаем, где можно сделать полноценный привал. Тем временем вся наша компания взяла руки в ноги и помчались в противоположную сторону. Я раскидывал многоцветник, «вдруг и на этих волков подействует». Попутно заметал следы, всё-таки у оборотней не только хорошее обоняние, но и высокий интеллект. В общем, план был идеальным, фора от часа и выше. В конце концов, естественный ветер никто не отменял, тот, что сделал Геро, был нужен на всякий случай, дабы усыпить их бдительность, ведь со сменой направления природного воздушного потока пропал бы и наш запах, и уродцы отправились бы к нам, проверить, что да как. А тут мы подарили им ощущение что всё под контролем. В общем, по моим подсчётам, фора была от часа и выше. Ну а в заметании следов я настоящий профи, ведь не раз уводил партизан из-под самого носа врага. Собаки-ищейки, лучшие следопыты и маги, кто только ни пытался взять наш след, но всё тщетно. И сейчас если не произойдёт чего-то из ряда вон выходящего, фиг-два оборотни нас настигнут. Через шесть часов пробежки по лесу, мы поняли, что погони не будет. «Я слишком хорош». В общем, можно было расслабиться и продумывать другой маршрут, минуя город, кишащий волками людоедами. Мы открыли карту с уже намеченным клириками маршрутом и начали искать новый путь, получалось, что город с кучей псин был зажат между двумя гигантскими горными хребтами, которые в ширину был чуть ли не на весь континент, а в глубину, судя по карте, уходил на несколько сотен километров. Нахмурился даже Инган, для которого горы были привычным местом обитания.

— Без проводника нам не пройти. — Заключил бородач.

Ещё на карте были различные отметки и сноски с пояснениями, где лучше остановиться, где есть пресная вода и так далее. На горах тоже стояли знаки, и мы полезли в расшифровку, где было написано: «Великие змеи».

— Оо, ну туда мы точно теперь не пойдём. Если это то, что я думаю, то мы с Геро видели эту тварь. Драться с такой нет смысла. Мы еле ноги унесли. — Все с пониманием закивали, о Змее на Патриаме не знал только глухонемой слепец. А тут таких пресмыкающихся, судя по всему, не одна особь.

— Но и возвращаться не вариант. — Озвучил я очевидные вещи.

— Остаэтся город. — Высказал общую мысль орк.

— С целой кучей голодных волков. — Заключила Анни.

Такого на памяти Рыка ещё не случалось, чтобы добыча ушла от великой стаи. Чтобы его ищейки потеряли след. В бешенстве он разорвал на части первого вернувшегося с плохими новостями волка. Его демоническая суть, смешанная с инстинктами животного, порой мешала мыслить рационально, и Рык убивал первого попавшегося под руку. Благо пополнять стаю можно одним укусом разумного, но порой остановить себя и не съесть добычу было выше его сил. Что уж говорить об остальных слабаках, которые не способны устоять перед вкусом тёплой плоти в своей пасти. И только он, вожак, и ещё несколько альф могли противостоять своей природе, создавая себе подобных. Так Рык и собрал великую стаю, которая могла сожрать весь континент, что они и собирались сделать, уничтожая город за городом. Проходя за стены в человеческом обличье, после чего никакие маги не могли спасти положение. После сегодняшнего провала ему снова бросят вызов усомнившись в силе вожака, и он, как всегда, разорвёт оппонента в клочья. Но кто бы знал, как его бесил сам факт того, что кто-то сомневается в величии альфы. А ещё больше его бесил то, что он не отведает мяса эльфийки, чей тонкий аромат он уловил одним из первых. Из-за любви оборотней играть со своей добычей Рык запретил идти членам стаи им навстречу. Альфу будоражили страх и растерянность, которые появлялись в глазах его жертв, впрочем, как и остальных представителей его рода. Долгое время все они отчётливо чувствовали запах четвёрки, знали, где они находятся. Но обед как-то узнал о том, кто ждёт их в городе, и сумел перехитрить волков. В конечном итоге на поиски бросилась вся стая, но тщетно. Трое мужчин и его эльфийка словно сквозь землю провалились. Теперь им придётся прозябать в человеческом обличье, потому как прокормить такую прорву гигантских хищников было нереально. В человеческом виде они могли питаться, как и другие представители этого рода. В сущности, оборотни были паразитами, очередным порождением инферналов, которые, пройдя через портал в виде чёрной жижи, захватывали тела разумных, хозяева создавали их на основе пойманных волков, что отпечаталось и на их привычках и желании сбиваться в семьи и стаи. Также жидкость передавалась через укус, заражая скверной тело жертвы. Через портал в этот мир просочилось несколько тысяч субстанций, большая часть из которых сейчас подчинялась Рыку. Обращённых через укус в городе было всего двое, и тех вожак не съел, будучи почти сытым. Захватив тело, они могли размножаться и путём спаривания, только вот щенки росли гораздо быстрее человеческих детей.