Рык был в числе первых, кто просочился в этот мир несколько лет назад, его небольшая стая наводила ужас на окрестные города и сёла, клирики к тому времени уже теряли позиции по всему материку, а потому их жалкие попытки отыскать волков детей скверны заканчивались фиаско. Орден был слишком ослаблен, уже тогда они превращались в изгоев общества, монахам чинили слишком много препятствий, стража, дворяне и даже простые крестьяне смотрели на защитников этого мира как на врагов. А простому человеку остановить матёрого оборотня можно только мечтать, да, конечно, оставались немногочисленные маги и изменённые воины, но оборотень тем и хорош, что вычислить его было практически невозможно. А когда огромные клыки неожиданно впивались в шею, никакая магия и скорость не спасали. Тем более если угостить человека фирменным отваром, отправляющим эти куски мяса в мир грёз. Конечно, особо жадных до еды ловили и отправляли в бездну. Но Рык был хитрым и расчётливым самцом, а потому охотился подальше от места обитания, наказав поступать так и всей своей стае. Хорошо питаясь, волк набирает сил, если у оборотня были магические способности, росла и их мощь. К сожалению, для альфы не все сородичи умели кастовать. В противном случае они бы давно заполонили если не весь континент, так большую его часть. Благодаря своему уму, расчётливости и, конечно, силе к стае стали присоединяться сначала одиночки. Затем те, кому удалось пройти сквозь порталы. С появлением тумана каждый оборотень чувствовал прилив сил, проклятое солнце переставало ослаблять их. Всех клириков изгнали или уничтожили, порталы стали открываться всё чаще, и всё больше особей проходило в этот мир. Тогда-то они и решили больше не таиться, а развернули настоящую охоту за добротным мясом, захватив целый город. Но сожрать всех людей города Альфа не позволил, оставив много живого мяса про запас, заперев их в подвалах и амбарах города. Но эльфийку бы он попробовал сразу, по слухам, у остроухих было самое сладкое мясо. Рык зарычал, снова вспомнив про бегство добычи, но к счастью для его соплеменников, никого в этот момент не было рядом.
Подготовка к операции «Надури клыкастых» шла полным ходом. Мы уже примерно знали слабые стороны оборотней, благо уложили пару десятков. Было известно и то, что волки теряют след, если в компании есть самый искусный травник на планете. «Ну что скромничать?»
Потому план был прост: создаём очередной очаг нашего запаха, где-то очень далеко, а сами, обвешанные благовониями из многоцветника и других пахучих растений, притворившись кустиками, пробираемся вдоль границ населённого пункта. И пока эти бестии где-то далеко рыскают в поисках добычи, мы делаем ноги. Правда, для воплощения плана придётся пожертвовать накопителем Геро, который активирует руну, наложенную Анникой, «ах, ты ж моя отличница», всё-таки не зря эльфийка часами проводила за партой, с её талантом магички и таким усердием она вполне может вырасти до архимага, «самого красивого архимага», я встряхнул головой, отгоняя мысли о том, когда впервые увидел её без одежды в день нашего знакомства. Конечно, Анни потом не раз приходила ко мне во снах, в самых различных вариациях, но сны я контролировать не могу. А она в первую очередь мой друг и боевой соратник, потому я максимально, насколько это возможно, сдерживал своё либидо. Но не будем о грустном. В общем, если всё пойдёт, как задумано, взрыв сломает накопитель Геро, который в теории высвободит энергию, которая в свою очередь, когда её коснётся пламя, по идее, должна превратиться в ветер, если, конечно, орк всё сделает правильно. Увы, но маг воздуха у нас только этот обалдуй, не любивший учиться в академии. Я тем временем вырастил несколько бутонов, по форме похожих на инжир, в них мы поместим предметы с нашим запахом, которые должны раскрыться в нужное время. Мы провели несколько опытов с цветами и фитилём, тлеющим с помощью магического огня. Достигли приемлемых результатов, цветы распускались до того, как огонь подбирался к потенциальному накопителю. Со взрывом камня маны опыты по понятным причинам ставить не стали. Шум нам не нужен, да и камней ограниченное количество. В общем, оборудовав обманку, мы вышли в путь и через несколько часов были в окрестностях логова гигантской стаи. Я сканировал местность, и как только появлялась опасность, мы замирали, и шаставшие неподалёку монстры в облике людей нас не замечали. В общем, всё шло по плану, в какой-то момент обманка сработала, я понял это по принюхивающимся монстрам. Вообще, было жутко наблюдать, как с виду обычные люди поднимают головы и ловят уже знакомый им запах. После чего они стали менять форму, обращаясь в гигантских волков. К нашему сожалению, с места сорвались не все, добрая половина осталась на месте, гады помнили про то, как мы их надули в первый раз. Тем не менее шанс пройти незамеченными увеличился вдвое. В самом центре город был зажат между отвесными скалами и с высоты птичьего полёта напоминал песочные часы. Шириной самое узкое место полиса было в несколько километров, что давало надежду как-то проскочить не пойманными. Нам пришлось выйти из леса, преодолеть открытый участок перед стенами, перелезть через них и потом уже просачиваться между плотными постройками разноцветных лачуг. Было сложно, но спасал радар, позволявший обходить опасность. Правда, времени это занимало больше, чем снаружи, потому что приходилось ждать, когда пыльца осядет внутри помещений, дабы не нарваться на местных обитателей, засевших в домах. Для верности я со своим амулетом шёл впереди, так как был невидим для оборотней в людском обличии. Всё шло гладко, в нужный момент мы прятались в этих прямоугольных домишках и лёгкими перебежками приближались к нашей цели по ту сторону. За час пути удалось выбраться из зауженной части населённого пункта. Пыльца накрыла огромные площади и не без помощи сквозняков просачивалась в оконные решётки, оседая даже в подвалах каменных административных зданий. И тогда я увидел нечто странное, а именно множество людей, сидящих внутри. Кто-то лежал, кто-то сидел, ближайший к нам человек смотрел в маленькое зарешеченное окошко. И тогда я решил кое-что проверить и направился к этому человеку.
Геро кивком поинтересовался, куда это я намылился, подняв ладонь, я дал команду подождать. Орк меланхолично пожал плечами и остановился, ожидая моих дальнейших действий. Подойдя к зданию, по виду напоминавшее казарму, я заглянул туда, где стоял любитель посмотреть в окна. Луч света, пробивавшийся сквозь дымку тумана, падал на лицо человека, в глазах которого читалась какая-то отстранённость и апатия. Я скинул БКЛ, подошёл к решётке и, не придумав ничего умнее, улыбнулся и помахал ему рукой. Он в свою очередь с презрением посмотрел в мои глаза и сплюнул. В общем, мужик был настоящим человеком, который, видимо, принял меня за одного из членов стаи. Ничего не говоря, я вернулся к друзьям немного расстроенным.
— Тут люди.
— Много? — Коротко спросил орк. Вообще мы старались не беседовать, неизвестно какой у этих пёсоголовых слух. Но ситуация обязывала.
— Да, очень. Есть женщины и дети, они в отдельных помещениях. Правда, их не так много, как мужчин.
Здравый смысл говорил нам уходить как можно дальше и как можно быстрее. Только вот протестовала проклятущая совесть.
Мы понимающе переглянулись. До этого сосредоточенные Геро с Инганом синхронно и очень кровожадно улыбнулись, поудобнее перехватывая свои инструменты для убийств. Анни нахмурилась, начиная закипать. И лишь я думал о том, что у нас миссия, что это всё сопутствующие жертвы, мы никому ничего не должны. Но произнёс другое.
— В ближайших казармах заперты воины, вижу очертания их доспехов. Думаю, дальше ещё есть люди. Если освободим их, то нас станет побольше на пару тройку тысяч.
— Нужно брать арсенал. — Добавила эльфийка.
— Я вижу много оружия вон в том здании рядом с казармой. — Сказал я. И добавил: — Вокруг около десяти часовых, четверо в форме волков, амулет не поможет.
Я нарисовал на земле расположение зданий и тех, кто их охраняет. Действовать нужно было быстро, пока за стены не вернулись те, кто убежал ранее.
