— Жаааалкий человееееечишка, я Рыыык. Эээти глазаааа — послеееднее, что ты виииидишь. — Волк говорил с трудом, словно одним дыханием, всё-таки такая пасть не предназначалась для человеческой речи.

— Эй, блохастый, хочешь, познакомлю тэбя с моим лучшим другом Муганом? — окликнули волка сзади. Оборотень резко обернулся и увидел довольную красную морду. Женившись, Геро словно слегка округлился, «Наверное, Лейсан перекормила баурсаками», отчего и так широкая улыбка орка казалась ещё больше. Я даже слегка захихикал, продолжая выплёвывать кровь. Рёбер десять он мне точно сломал.

— Я разорву и тееебя, и твоеего другааа.

Орк поднял перед лицом меч и сказал ему.

— Слышал, Муган, он тэбя хочэт поломать, мой мальчик. Плохой пэсик.

«Всё-таки он больной». В этот момент трёхметровая туша повторила трюк, которым уложила меня. Смазавшись чёрным пятном, он оказался за спиной Геро, точнее, расчёт был на это, но к удивлению твари, вместо затылка его встречала нахально улыбающаяся физиономия. Затем из-за нечеловеческой скорости они оба превратились в какие-то кляксы, где иногда угадывались очертания когтистых лап, довольной рожи и сверкающего в свете факелов меча. В какой-то момент они, словно разминувшись, остановились, стоя спинам друг к другу. После чего голова альфы медленно по диагонали начала съезжать вниз. Упав на землю, она прикатилась к моим ногам. Волк непонимающе смотрел в мои глаза, не веря, что он уже мёртв.

— На счёт последнего взгляда ты почти оказался прав, отправляйся в бездну, тварь. — Сказал я.

А затем услышал:

— Эээ, это была моя рэплика. Это был мой волк! — Словно обидевшись, прокричал орк.

— Я первый его увидел. — Улыбнувшись, прокричал я. И стал медленно вставать, истекая кровью.

После смерти альфы волки приуныли, хоть и не остановили атаку. А наши воины, наоборот, усилили напор. Брешь, прорванную альфой, закрыли резервные группы, истребили всех бестий, ворвавшихся во внутренний двор замка. После гигантского волка на сцену выходило ещё несколько сильных особей чуть меньшего размера, которые могли переломить ход битвы, пока возле них как чёрт из табакерки не появлялся улыбающийся орк. За счёт своей мобильности Геро оказывался в нужном месте очень быстро и решал вопрос в самые кратчайшие сроки. Маги тоже прекрасно себя проявили, прикрывая бойцов и нанося удары по площадям. Я кое-как с помощью нескольких ребят, носивших раненых, доковылял до измождённого целителя, который слегка подлатал меня, чтобы командир случайно не умер, и занялся более тяжёлыми ранеными. На наше счастье, мужик знал своё дело и распределял свои силы с умом, поддерживая жизнь как можно в большем количестве людей. Укушенные не заражались ликантропией, потому как были благословлёнными и являлись частью святого воинства. Лишь из поражённых мест выходила омерзительная чёрная жижа, вызывавшая у человека лихорадку. В какой-то момент, потеряв не меньше тысячи собратьев, монстры осознали, что им не победить, они отступили, поджав хвосты. Вообще, волки были не такими, как те же псы скверны или другие низшие порождения инферналов, которые тупо пёрли, не думая о последствиях и не считаясь с потерями, и это сыграло нам на руку, потому как у людей был свой предел. Конечно, без пацана мы бы не пережили эту ночь. Это поняли и воины, и Иуст стал всеобщим любимцем. Каждый защитник крепости посчитал своим долгом лично подойти, поблагодарить и похвалить парня, отчего он забавно краснел. Мы с друзьями тоже не были исключением.

— Молодец, малой, ты всех спас, спасибо! — Пожал я руку юному клирику. А Анни подошла и нежно обняла паренька, прижав его к своей впечатляющей груди, «блин, о чём я думаю!!!», после чего поцеловала в щёку, «завидую». Иуст стал красным как варёный рак, а эльфийка, видимо, решила добить его, очаровательно улыбнулась и сказала:

— Спасибо тебе, Иуст.

В себя парня привели дружеские похлопывания по спине от гнома, рука которого напоминала камень. А также взъерошивание волос довольным орком. Краем глаза я увидел, как на улицу вышли все выжившие после сегодняшней ночи. От толпы отделился Кот, всё-таки выжил после ранения на стене. Воин был среднего роста с широкими плечами, каштановыми волосами и благородным лицом плута. Симпатичный парень не старше тридцати явно был душой компании, который не лез за словом в карман. Но сейчас его лицо было напряжено, а в глазах читались нотки решительности.

— Сэр Руслан.

— О, живой Кот, рад, что выкарабкался, нормально нас так потрепали с тобой. — Улыбнулся я ему. Но он тем не менее оставался очень серьёзным, словно собирался сказать мне что-то жизненно важное. Я удивлённо посмотрел на него, после чего он с достоинством опустился на одно колено и произнёс.

— Я, Перфид по прозвищу Кот, становлюсь вашим человеком, мой господин, и клянусь быть верным вам, не причинять вам вреда ни по воле, ни по действию, и служить вам с честью и преданностью до конца своих дней. И да поможет мне Единый.

После чего все, кто находился в замке, кроме моих спутников, повторили то же движение — воины, мужчины, женщины и даже маги в унисон стали повторять слова клятвы, где отличалось только имя.

— Я, Герард…

— Я, Лина…

— Я, Инга…

— Я, Петрик, становлюсь вашим человеком, мой господин, и клянусь быть верным вам…

— Ааа. — Только смог выдавить я из себя, стоя с открытым ртом, глядя на это безумство. Анни ткнула меня свой острой ручкой в бок и прошептала.

— Лорд, закройте рот, муха залетит — После чего я пришёл в себя. «И что мне с вами всеми теперь делать, ребята?» Когда слова последней клятвы были закончены, никто не встал с колена, а Кот, склонив голову, продолжил.

— Мы потеряли всё, наши семьи, нашу страну, и уже потеряли надежду, но вы вернули нам её.

— Но я не могу остаться. — Залепетал я. — У нас есть миссия.

— Ваша миссия теперь и наша.

Я в растерянности посмотрел на друзей, и они в унисон кивнули.

— Раз так. — Громко, чтобы все услышали, я произнёс — Я, баронет Руслан с далёкой земли, принимаю вашу клятву и сам клянусь защищать вас, на сколько хватит моих сил. Встаньте, мои вассалы, и готовьтесь к походу, потому что мы уходим.

После спонтанной церемонии мы провели в замке ещё несколько дней, небезосновательно опасаясь выйти за стены, ведь там осталось слишком много тварей, но волки так и не возвращались, радар никого не засекал, а туман снова стал более прозрачным. Много позже мы встречали разрозненные семьи клыкастых в пути, видимо, без сильного вожака они не смогли собраться в такую же огромную стаю. «Ну и слава Богу». Из-за небольшого количества женщин и детей скорость похода нашей маленькой армии была на приличном уровне. Малышей тащили на носилках, тяжело раненных лекарь поставил на ноги, истощив ресурс нескольких накопителей. А женщины с их выносливостью могли ещё дать фору мужчинам. Через неделю пути стараниями целителя моя личная армия, «привыкаю быть полководцем», была в полной боевой готовности. Что радовало, с нами был юный клирик, на охрану которого я выделил небольшой взвод. Иуст — наше юное супероружие против инфернальных тварей. Местные уверенно вели нас к храму, где было спрятано легендарное Благое копьё. Но с приближением к цели возрастала и концентрация всякой мерзости. На пути стали попадаться небольшие города-призраки, где полностью сожрали всё население. Но оставались и те, где спокойно жили люди. Честно говоря, мы опасались того, что Иуста могут вычислить после обряда, так как парень скорее всего стал полноценным клириком и в населённые пункты мы отправляли 10–15 человек, для приобретения припасов, покупки или смены лошадей, ремонта повозок, благо денег хватало. Скорость движения колонны заметно возросла. По пути мы встречали разрозненные группы монстров, пару раз натыкались на полудохлых псов скверны, которые, видимо, слишком долго находились в этом мире. Зачистили несколько семей оборотней после того, как я проверял их амулетом, гадёнышей просто расстреливали из арбалетов, особо прытких доставали маги. Но больше всего неприятностей принесла встреча с даркером, при котором был с десяток упырей, один мясной таран — так я назвал эту мерзкую мокрицу. И около сотни тараканов размером с бультерьеров. Гад вывалился из портала почти прямо перед нами и одним кастом тёмного сгустка превратил троих наших воинов в разлагающиеся куски мяса. Даже с продвинутой местной медициной ребята были не жильцы. А дальше этот скелет, обтянутый обугленной кожей, поднял указательный палец, и на нас ринулись его подопечные. Передние ряды быстро сгруппировались, встретив на щиты и копья упырей. Подключились наши маги, выставившие защиту против кастов трёхметрового низшего инфернала. Атаки монстра тонули в водяных барьерах и огненных стенах. Воздушники поднялись в небо и пуляли в демона свои полупрозрачные касты, которые тоже, впрочем, увядали в темном барьере. В битве с альфой мы лишились огневика, теперь у нас их было двое, не считая Анни, конечно. Всего девять обладателей силы, из которых трое ученики. Мы с ребятами тоже считались учениками, но в боевых условиях использовали силу не хуже адептов, а где-то, возможно, и эффективнее. Всё-таки опыт и практика давали о себе знать. Когда от этого зависит твоя жизнь, хочешь не хочешь, а приходится быстро учиться. Тем не менее, пока мы с ребятами подбежали с хвоста колонны, всё уже было почти кончено, слегка дымящийся инфернал — «попал один из огневиков» — отмахиваясь от кастов магов, словно от мух, отходил к порталу. Анни попыталась достать его фаерболом, но тщетно. Чёрная дыра в пространстве схлопнулась, и каст улетел в лес. Устроив небольшой «бум». Загорелось несколько деревьев, которые мы позже потушили. А с остальной нечистью справились даже без благословения, не подпуская тварей для ближнего боя. Мокрицу разобрал наш водник, который запустил синий сгусток в мясной таран, после чего тело монстра разорвал на куски ледяной взрыв, создавший гигантскую многоконечную звезду, «а он крут». Остальные бестии погибли за десяток секунд. Я винил себя в потерях, расслабившись из-за наличия радара, который по понятным причинам не мог заметить портал, передовой отряд оказался не готов к такой встрече, и трое моих парней лишилось жизни. И ещё с десяток получили ранения различной степени тяжести. Отслеживать порталы я не умел, да и все остальные маги тоже. Потому с тех пор мы были ещё осторожнее, ожидая нападения со всех сторон. За несколько недель пути мы попали в десяток стычек с разными тварями, даже наткнулись на стаю ушанов, которые, прикинув нашу численность, благоразумно вернулись в лес. Все-таки магические животные имели инстинкт самосохранения. Больше никого не потеряв, наконец-то добрались до храма, где должен был храниться искомый нами артефакт. Небольшое одноэтажное здание располагалось глубоко в городе, который уже опустошила нечисть. Было не по себе наблюдать пустующие разноцветные здания. Гуляющие сквозняки разгоняли пыль и мусор по мощёным улицам. Периодически был слышен стук хлопающих дверей и оконных ставней. Что придавало картине более жуткий вид. На стенах и камне дорог угадывались следы спёкшейся и почерневшей крови, обильно разбрызганной по всему пространству. Твари знатно попировали. Хоть это был не первый город-призрак на нашем пути, всё равно картина бросала в дрожь. На эшафоте висели мумифицированные тела в знакомых рясах, их нечисть трогать не стала. Я приказал ребятам снять клириков и похоронить, как полагается в этом мире. Благо людей было достаточно, а сам с друзьями занялся поисками копья. Штаб-квартира ордена была разграблена ещё до нападения нечисти. В общем, местные жители сделали всё, чтобы оказаться в желудках потусторонних монстров, признаться, после увиденного места казни жалости к ним я совсем не испытывал. Жалко было только местных детей, которым пришлось дорого заплатить за глупость взрослых. Но это всё лирика, сейчас передо мной стояла задача, от которой зависела судьба всех детей этого мира, на ней я и сосредоточился. Мы искали тайник или что-то, что укажет нам путь. Первым что-то заметил гном, «не удивлён».