Слева от него тут же появился Килби и принял серебряный посох.

Рейв нащупал книгу и положил на неё ладонь, а потом обратился ко мне:

– Принцесса, отпустите мою руку на одно мгновение, – и сам разжал пальцы.

Такое я уже видела, но всё равно была потрясена, как в первый раз, когда книга в чёрном переплёте вдруг превратилась в серебряную. Буквы, написанные прежде на пергаменте, впечатались в серебро намертво. Теперь невозможно будет вписать или подчистить записи.

Рейв снова ухватил меня за руку, а Килби тут же услужливо подсунул ему посох.

Столик-подставка не выдержал тяжести металла и рухнул, рассыпавшись.

Люди не сразу поняли, что произошло, а потом в зале началось настоящее столпотворение. Задние ряды чуть не по головам лезли, чтобы пробиться поближе и самолично убедиться, что на полу вместо книги лежит груда серебра.

– Я узнал правду от Скархедина, – продолжал Рейв, и мне казалось, что говорит он лишь для меня. – Он рассказал мне всё, когда я смертельно его ранил. Он сказал, что не искал чужих жизней, он просто искал родную кровь, похищенную племянницу, чтобы излечиться самому. Он проклял меня за убийство, и я стал таким, как сейчас. Я ослеп. И всё, к чему прикасаюсь, превращается в мёртвый металл. Но эта девушка, принцесса Сильверфат, может победить магию проклятия, магию серебра. Потому что она – из королевского рода Санмерей. Кто сомневается – пусть подойдёт ко мне. И он никогда больше ни в чём не будет сомневаться.

Желающих не поверить не нашлось.

А я стояла, понимая, что моя жизнь в очередной раз сделала головокружительный виток. И прыжок в Мерсийское ущелье с обрыва – это ерунда по сравнению с тем, что произошло, когда я встретила в серебряном лесу колдуна. Встретила принца Рейва.

– Ты убил моего дядю? – спросила я шёпотом, и Рейв услышал.

– Да, – сказал он твёрдо. – Вот этой самой рукой, которую ты держишь.

Я невольно отпустила его руку.

Он усмехнулся, но не сделал попытки удержать меня.

А в следующее мгновение меня отвлёк Аркин. Он и трое санмерейцев окружили меня и оттеснили в сторону, потому что возле серебряной книги началось настоящее безумие.

Кто-то упрекал короля Рандвара во лжи и в незаконном присвоении чужого королевства, кто-то выдвигал свою кандидатуру в независимый совет, который должен был следить за выплатами в пользу ограбленного Санмерея, кто-то интересовался, замужем ли принцесса Сильверфат…

– Нам лучше уйти, – сказал Аркин, почтительно беря меня под локоть. – Здесь останутся графы Беван, Дуфф, Берг и Барра, чтобы защищать ваши права и интересы Санмерея, а нам лучше поговорить без свидетелей.

Он почти силой увлёк меня за собой, и я позволила себя увести, но оглянулась, отыскивая взглядом Рейва.

Его не было. Я не заметила ни его, ни Килби в той толчее, в которую превратился праздник в честь дня рождения принца Гаральда.

Правильно, Рейв ушёл, потому что без меня он мог любого превратить в серебряную статую. И только этого ещё не хватало к тому, что уже произошло.

Чудесный подарок на день рождения Гаральду, что и говорить.

Но почему никто не спросил о главном?

Кто похитил Серебряную Тарель из пещеры дракона?.. Вернее, кто хотел её убить.

Глава 22. Тайны, которые скрывает ночь

Теперь казалось, что это я сошла с ума.

Потому что вокруг меня крутились четверо важных мужчин, всячески пытаясь угодить, и с готовностью обрушивая на меня столько сведений, имён, событий, дат и подробностей, что голова моя готова была лопнуть.

Аркин объяснил, что убийство моих родителей произошло ночью, убийцы проникли в замок, обойдя стражу, и так же незаметно исчезли. Кто был заказчиком преступления, кто исполнителем – так и осталось неизвестным, хотя расследовали дело тщательно, несколько лет.

Ещё я узнала, что корона Санмерея передаётся по прямой нисходящей линии – от отца к первому ребёнку, независимо от того, первенец сын или дочь.

– У его величества Синдрида были двое младших братьев, – объяснял Аркин мягко, медленно, видя, что я совсем растерялась и запуталась. – Средний, Свейн, уехал путешествовать и сгинул, а младший – Скархедин жил при дворе, хотя должность не занимал. Но ваши дяди всё равно не имели права на престол, только вы. Вы – последняя в королевской семье Санмереев, законная и единственная правительница. Мы будем добиваться независимости Санмерея и компенсации за похищенную казну и за убийство Скархедина.

Убийство… похищение казны…

В голове не укладывалось, что подвиг принца Рейва оказался вовсе не подвигом…

Но и не преступлением, нет…

Рейв не мог совершить преступления. Это была… ошибка. Он сам говорил, что ошибся.

Да, дядю жалко, но… Рейв пострадал за свою ошибку. Он заплатил за неё слишком дорого.

Почему он рассказал правду это при всех? Почему не объяснил мне всё наедине? И не надо было бы тащить эту чёрную книгу, и озвучивать имена предателей…

Риан Коран, Хугин из Катбада, Этольд Большой Кошель…

И почему одно имя мне кажется таким знакомым? Стоп. А что сказала Шверина, когда мы приехали в королевский замок? Девушку устроим и… и господина Корана уже поселили в Красной комнате.

Какой такой господин Коран? Килби? Это он был тогда с Рейвом и бросил его в битве против дракона? Нет, старик слишком уж немощный… Кто бы его взял в военный поход… Родственник?.. Да, возможно, родственник… Рейв не хотел, чтобы тот противный граф дочитывал… Не хотел позорить семью Килби…

А себя хотел опозорить?

Мы сидели в покоях санмерейских послов, и вокруг меня суетились не только мужчины в странных одеяниях с рукавами длиной до пола, но и красивые статные женщины в таких же нарядах, увешенные золотом и янтарём, как ларцы со святыми мощами.

Неужели, теперь я буду одеваться так же? Как не запутаться, когда эти рукава бьют по коленкам и по щиколоткам?

В комнату валились вельможи, которые оставались в общем зале, чтобы защищать мои права. Ну и интересы страны, разумеется.

– Что там сейчас творится! – заявил один из них, возбужденно потирая ладони. – Все делегации отправили срочные письма королям, сообщая, что объявилась незамужняя наследница Санмерея. Чувствую, ваше высочество, скоро у вас отбоя не будет от женихов!

– Это правильно. Стране нужен король, нужна сильная рука, – поддержал его другой господин – Беван, кажется.

– И наследники, побольше наследников, – с беспокойством добавил третий.

Они заговорили между собой, обсуждая события сегодняшнего дня, будто меня рядом и не было. А я вспомнила жестокие слова королевы Герсимии: тебе придётся улыбаться тем, кто неприятен, и спать с тем, кто противен. Знала ли она тогда, что я – наследница? Вряд ли. Слишком изумлённой она выглядела, когда Рейв объявил об этом.

– Мне надо к принцу Рейву, – сказала я, поднимаясь со стульчика, на котором сидела. – Проводите меня к нему.

– Зачем? – искренне изумился Аркин, и остальные санмерейцы посмотрели на меня с удивлением.

– Его проклятие могу остановить только я. Без меня он снова начнёт превращать всё в серебро.

– Нет, так не пойдёт, – запротестовал Аркин, и вельможи согласно закивали, поддакивая ему. – Теперь вы – принцесса Санмерея! Вы не можете общаться с мужчиной. Вы будете жить здесь, у вас будут служанки… Вот – госпожа Эстри, госпожа Амфала… Они полностью к вашим услугам. Когда вернёмся домой, служанок у вас будет больше, просто мы не рассчитывали на такое неожиданное счастье, так бы взяли и корону, и отряд солдат. А принц Рейв… – Аркин пожал плечами. – Он убил дракона, который угрожал нашим жителям, он нашёл вас. Огромная ему благодарность за это, но теперь пусть живёт своей жизнью, а вы будете жить своей.

– Он пострадал от магии серебра, - повторила я упрямо, хотя и тихо. – Есть ли способ помочь ему?

– Мне такой способ не известен, - ответил Аркин, осторожно и с почтением усаживая меня обратно. – Но почему вы хотите помочь ему? Он не сделал доброе дело, всего лишь помог восстановить справедливость. Которую, если говорить честно, само королевство Рингерик и нарушило. Пусть я был наместником, но фактически королевством управлял король Рандвар. Мы отдавали налоги чужому государству, не говоря уже о том, что королевская казна была похищена из пещеры в Мерейский скалах и потрачена на нужды Рингерика. Нет, вы ничего не должны принцу Рейву.