Получается, устроили сразу и гулянье и смотрины. Наверняка, королева Герсимия придумала.

Хоть мы и не собирались привлекать внимания, но всё равно привлекли.

Когда я и Рейв вошли, гости в зале гудели, как пчелиный улей. Но по мере того, как мы продвигались к королевскому столу, разговоры вокруг нас замолкали. Я видела важных господ, которые разглядывали нас с недоумением. Видела юных красавиц в золоте и драгоценных камнях, которые скользили взглядом по моему платью, поджимали губы, а то и посмеивались, глядя на Рейва, который опирался на мою руку и на палку. Видела я и молодых людей, одетых ещё наряднее, чем юные красавицы, и они посматривали на меня с интересом и значением.

Чем дальше мы шли, тем тише становилось, и тем громче и отчётливее звучал стук серебряной палки о каменные плиты.

В толпе я вдруг заметила Килби.

Старикан тоже принарядился и выглядел теперь, как принц крови. Старый модник.

– Килби-то здесь зачем? – шепнула я Рейву, не забывая держаться прямо и улыбаться.

– Составит компанию мне и палке, пока будешь веселиться, – шепнул в ответ Рейв.

Мы прошли к королевскому столу и остановились, поджидая появления их величеств и его высочества.

Ждать пришлось недолго, и вся королевская семейка под звуки фанфар появилась в зале, осыпанная дождём из душистых лепестков, в сопровождении придворных дам и кавалеров, пажей и слуг. И вооружённой охраны, разумеется.

Король шёл медленно, горделиво кивая направо и налево, а гости кланялись, расступаясь и давая дорогу.

– Твои пришли, – сообщила я Рейву. – Сейчас, наконец-то, сядем за стол. Я страшно проголодалась. А ты?

– Тоже, – ответил он и вдруг добавил: – Скажи мне, когда отец будет рядом, на расстоянии пяти шагов.

– Хорошо… Вот он близко… Десять шагов… Уже пять…

– Отец! – крикнул вдруг Рейв так, что заглушил звуки музыки, и перепугал меня.

Я от неожиданности чуть не выпустила его руку.

Музыканты сбились, толпа заволновалась, королевская семья остановилась. Улыбалась одна Герсимия, да и то натянутой улыбкой. Короля и младшего принца одинаково перекосило.

– Отец, – повторил Рейв и постукал посохом, отчего все теперь смотрели на нас.

Вот и пришли, не привлекая внимания!

– Позволь говорить! – Рейв смотрел прямо перед собой невидящими глазами и крепко-накрепко сжимал мою руку.

– Сейчас разве время? – процедил король сквозь зубы. – Поговорим потом.

– Это вопрос справедливости и чести, – возразил Рейв громко. – Это надо решить сейчас. Хочу представить тебе ещё одну гостью… Сильверфат из Санмерея, принцессу Мерсийскую. Вот она! – и он поднял мою руку, выводя меня вперёд. – Она пропала шесть лет назад, но я нашёл её и теперь требую признания её прав. Верни ей титул и её королевство.

Глава 21. Кто украл тарель дракона?

Слова Рейва были встречены оглушительной тишиной.

Но вот кто-то из музыкантов уронил лютню, и все ожили, задвигались, заговорили разом.

– Он сошёл с ума! Не слушайте его! – крикнул принц Гаральд, и я впервые была с ним согласна.

Не сошёл ли Рейв с ума? Какая принцесса?.. Какой Санмерей?...

Но память услужливо подсказала то, что зимой я зазубривала наизусть из книг: «Королевство Санмерей… бывшие Мерейские земли… морское побережье, горы, добыча золота и янтаря… Королевская династия была прервана в результате убийства короля Синдрида и королевы Амарги…».

Королевская династия прервана… И ни о какой принцессе Сильверфат не шло речи…

– Перед вами дочь короля Синдрида, – Рейв словно не услышал криков своего брата и обернулся ко мне. – Я подтверждаю это своим именем и своей властью старшего принца.

– Ты уже не принц! – опять заорал Гаральд. – Ты отказался от трона!

– Отказался, – спокойно произнёс Рейв, крепко сжимая мою руку, будто боялся, что я убегу, – но слово-то моё осталось моим словом. Отец! Что скажешь?

Я перевела взгляд на королевскую чету. Король был красный, почти багровый, а королева – бледная, как снег.

– Подождите, – вмешался в разговор один из придворных, с гербом графства Нуарей на парчовом камзоле, – я читал все королевские летописи. Король Синдрид и его супруга были тайно убиты семь лет назад в своём замке, в Санмерей. Убийцу не нашли. Но никто не слышал про принцессу Сильверфат. Её имени нет в летописях.

Все опять зашумели, и моё имя – моё настоящее имя – повторялось снова и снова: Сильверфат… Сильверфат… Сильверфат…

– Вы ошибаетесь, – голос Рейва снова заставил всех замолчать. – Вы ведь граф Нуарей?

– Да, ваше высочество, – подтвердил человек в парчовом камзоле.

– Тогда вспомните, что было написано в летописи следующего года после убийства короля Синдрида, – велел Рейв. – Сможете зачитать по памяти?

– Думаю, что смогу ваше высочество.

– Тогда повторите со строк «В год, следующий за смертью короля Синдрида и его супруги, в окрестностях объявился…», – Рейв замолчал, предлагая графу продолжить.

– «…объявился огнедышащий дракон, – подхватил граф Нуарей. – Он лежал в Мерейских горах, в пещере, охраняя свои сокровища, и нападал на окрестности королевства Санмерей и королевства Рингерик. Так как в Санмерее не было правителя, который заступился бы за людей, против дракона выступил отряд из Рингерика. Дракон был убит, королевство Санмерей было взято под эгиду короля Рандвара, и присоединено к королевству Рингерик». Как видите… – он смутился и быстро исправился, – как всем ясно, в летописи нет упоминаний о наследниках короля Синдрида.

– Вы зачитали общую летопись, – сказал Рейв и ещё крепче сжал мою руку. – А теперь я прошу, чтобы принесли и прочитали летопись Чёрной книги, которая хранится в тайной библиотеке моего отца. Отец, ты позволишь?

Казалось, багроветь дальше было некуда, но король Рандвар умудрился это сделать.

Я видела, как его чуть не трясёт от ярости, и что он совершенно не желает зачитывать какую-то летопись из какой-то тайной библиотеки. Но тут Герсимия шагнула к нему, шепнула что-то на ухо, и король, помедлив, кивнул.

– Принесите Чёрную книгу, – произнёс его величество сквозь зубы.

Нам пришлось подождать совсем немного, когда двое слуг под охраной четырёх королевских стражников внесли в зал огромную книгу в чёрном переплёте. Ещё двое слуг несли подставку для книги – что-то вроде наклонного столика с карнизиком внизу, чтобы книга не соскальзывала.

Столик поставили перед королём, книгу положили и раскрыли, и сообщили об этом Рейву.

– Пусть зачитают летопись, начиная с года, следующего за годом убийства короля Синдрида, – приказал он. – Здесь написано то, что предназначалось знать лишь правящей семье. Но сегодня истина должна быть открыта. Граф Нуарей, прошу вас.

Граф поклонился и с таким азартом вцепился в старинную книгу, что было ясно, как ему не терпится запустить лапки в королевские тайны.

Остальные гости тоже подтянулись поближе, переговариваясь шёпотом, чтобы не мешать чтецу.

Граф нашёл нужную страницу, нужную строку и начал читать – медленно, чётко, чтобы все услышали:

– «В год, следующий за смертью короля Синдрида и его супруги, в окрестностях объявился огнедышащий дракон. Это был Скархедин –младший, незаконнорожденный брат короля Синдрида… – граф не смог сдержать удивления и сделал паузу, а гости снова зашептались, но граф уже продолжал: – Он лежал в Мерейских горах, в пещере, охраняя свои сокровища. Но из его пещеры было похищено самое драгоценное – серебряная тарель, и дракон спустился с гор и начал нападать на окрестности королевства Санмерей и королевства Рингерик, чтобы найти и вернуть то, что принадлежит ему».

– Дальше можно не читать, – остановил его Рейв.

– Давайте уже дочитаем запись до конца, – сказал кто-то из толпы гостей. – Здесь нет имени никакой принцессы. Может, дальше?..

– Я объясню… – начал Рейв.

Но граф вдруг так и впился глазами в страницу и начал читать уже без приказа: