– Мы с Сильвией придём, – сказал Рейв. – Поэтому не делай недовольное или удивлённое лицо, не порть брату праздник.

Король медленно поднял голову и уставился на старшего сына.

– Вас, вообще-то, не приглашали.

– Я сам нас пригласил.

– Зачем? – вырвалось у короля. – Чего ты добиваешься?

– Ты знаешь, отец. Я всегда добивался лишь справедливости, – Рейв снова усмехнулся, но усмешка получилась… какой-то слишком грозной она получилась.

Впервые я видела его таким. И не понимала, почему он так внезапно изменился.

– Какая справедливость?! – не выдержал король и заорал: – Ты отдал семейные драгоценности этой замарашке!.. Ей недостаточно? Ты решил из неё ещё и принцессу крови сделать? Княгиню, может быть?

Рейв вдруг сделал шаг вперёд, дёрнув меня за собой, схватил отца за плечо, а потом за руку.

Его величество мгновенно притих, побледнел и замер. По-моему, он даже дышать перестал. А по виску поползла крупная капля пота.

– Представь, что будет, – заговорил Рейв со вкрадчивой угрозой, и таким я его тоже раньше не видела, – что будет, если сейчас Сильвия отпустит меня?

– Ты не посмеешь… – голос короля дрогнул и сорвался.

– Ещё как посмею, если будешь её оскорблять, – произнёс Рейв. – И Гаральду скажи, чтобы держал язык за зубами. Моё терпение не безгранично.

Он отпустил отца, и тот шарахнулся в сторону, отбежал на безопасное расстояние и встал за стол. Схватился за рукоятку кинжала, что висел на поясе, но почти сразу отпустил. Наверное, вспомнил, что против Рейва бессильно любое оружие.

– Его величество сбежал под защиту стола, – сказала я Рейву.

Что скрывать? У меня было огромное желание отпустить руку Рейва, когда он держал папочку. Очень хотелось, чтобы этот заносчивый король наелся серебром от пяток до макушки. Навсегда наелся. Как Толстый Торстен и его жёнушка. Но Рейв сжимал мою руку так крепко, что было почти больно. Вздумай я его отпустить, он не позволил бы.

– Тебе не надо бояться меня, отец, – спокойно и немного грустно сказал Рейв, превращаясь в себя привычного. – Не надо бояться. Так, слегка опасайся. Серебра я тебе подкину, не переживай. В остальном же всё будет, как я сказал – мы с Сильвией должны присутствовать на празднике. Договорились?

– Договорились, – прошипел король, глядя с ненавистью.

– Пойдём отсюда, – сказал Рейв уже мне.

– Зачем нам этот праздник?! – спросила я, когда мы вышли из королевских покоев и направились к себе.

Лицо у Рейва было бледным, и улыбнулся он, словно через силу. Но улыбнулся и притянул меня к себе.

– Так надо, радость моя, так надо, – сказал он и поцеловал меня в щёку, потом в губы – быстрыми, лёгкими поцелуями.

Радость моя?

Впервые он так ко мне обратился.

И словно успокаивал. Только успокаивал меня или себя?

– Ты так крепко держал меня… – сказала я тихо. – Боялся, что я и правда тебя отпущу?

Он промолчал, но прижал меня к себе ещё сильнее.

– Не волнуйся, я не причиню зла твоим родным. Если… если ты сам об этом меня не попросишь.

– Послушай, Сильвия, – теперь он взял меня за плечи и слегка встряхнул, – очень тебя прошу – не держи зла ни на моего отца, ни на брата, ни на мачеху. Когда-нибудь ты поймёшь их…

– Я?! Никогда! Как они могли…

– Послушай, – он перебил меня, и я покорно замолчала. – Когда-нибудь ты поймёшь их. Но я буду счастлив, если ты никогда не станешь такой, как они.

– Да я никогда не стану такой!

– Вот и хорошо, – он нащупал мою руку, сжал мою ладонь, и мы пошли дальше по коридору.

– Ты говорил, что скажешь, кто мои родители… – я ни с того ни с сего именно сейчас решила заговорить об этом.

Если честно, только сейчас об этом вспомнила. Слишком много впечатлений обрушилось на меня в этом замке. Главное как-то позабылось.

– Скажу.

– Когда?

– Когда придёт время. А пока подберите с Гердой самое красивое платье. Хочу, чтобы на празднике в честь моего брата ты затмила всех.

Глава 20. Возвращение прошлого (окончание)

Платье мы выбрали, конечно.

Зелёное, атласное. Во-первых, цвет идеально подходил к изумрудам, которые я должна была надеть, а во-вторых, цвет идеально подходил мне. И не нужны были наставления королевы Герсимии, чтобы это понять. Я сама это видела. Во всех зеркалах.

Жаль, что Рейв не мог этого увидеть.

Теперь мы с ним ходили трапезничать в главный зал – три раза в день, как по часам. И мне очень нравилось, что когда мы входили, уже не надо было намекать на этикет. Гости и придворные подскакивали, как куклы, у которых верёвочка привязана к макушке.

Король был мрачен, принц Гаральд крутил носом, но помалкивал, королева Герсимия вела себя восхитительно невозмутимо, хотя я чувствовала, что и она не в восторге от того, что происходит.

Зачем Рейву нужно было на этот дурацкий праздник, я не знала. Я исчерпала всё своё красноречие, доказывая, что совсем не хочу туда идти, и лучше прогуляюсь по саду, под цветущими вишнями, но мой принц остался непреклонен. Мы пойдём – и всё тут. Это важно.

В конце концов, я решила, что это важно именно для него. Ведь если хорошенько подумать, Рейв всегда жил во дворце. Привык совсем к другому обращению. И то, что казалось мне счастьем и благом – жизнь в серебряном лесу – было для него проклятием. Конечно, принц бывал на праздниках, танцевал, заигрывал с красивыми дамами, которые искали его внимания…

А они искали. Конечно же, искали. Я видела, что происходит здесь, под сводами королевского замка.

Все думали о своей выгоде, а выгоду можно было получить, подольстившись к правителям, получив протекцию от короля, королевы или наследного принца…

Даже ко мне пару раз подходили, пытаясь сунуть прошение для Рейва и кошелёк с деньгами – для меня. В качестве оплаты, чтобы прочитала прошение принцу.

Надо ли говорить, что таких просителей я отправляла подальше, вспоминая все крепкие выражения из трактира в Рагнерупе.

Возможно, сейчас Рейву тоже хотелось вспомнить прежнюю жизнь. Ту жизнь, которой он был невольно лишен. Или доказать всем, что он не несчастный калека, и не чудовище, а обыкновенный мужчина, у которого есть красивая женщина. Или, может, он хотел показать бывшей жене, что не переживает по поводу её нового брака.

Поэтому я смирилась и стала готовиться.

Готовиться к празднику – это означало танцевать не по часу в день, как раньше, а по три.

Танцевать мне нравилось, получалось это у меня неплохо, но три часа выписывать вензеля ногами – такое и лошади трудно было бы выдержать.

Прежде я танцевала одна, заучивая фигуры, но когда стало известно, что мы с Рейвом будем присутствовать на королевском празднике, Герсимия объявила, что мне необходима пара. Танцевать с метлой в обнимку – толку мало.

Я сразу захотела танцевать с Рейвом, но Герсимия даже слушать это не стала. Рейв – слепой. Он не сможет танцевать. Будет другой человек.

Когда я пришла на следующий урок, этот другой человек уже ждал.

Принц. Наследный принц Гаральд.

Музыканты настраивали инструменты, учитель танцев подавал ноты, объясняя, что и в каком порядке надо исполнять, а принц стоял, высокомерно вскинув подбородок, и презрительно поглядывал на меня.

– Не стану с ним танцевать, – сказала я королеве Герсимии. – Ваш сын мне противен.

Гаральд широко улыбнулся, показывая, что мои чувства абсолютно взаимны.

– В этой жизни, – сказала королева, сурово прищурив глаза, – тебе не раз придётся улыбаться тому, кто тебе противен. Возможно, даже ложиться в постель с тем, кто тебе противен.

– Вот это – никогда! – сразу вскипела я.

Гаральд ухмыльнулся и коротко, и вежливо зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Ты безнадёжно глупа, – процедила Герсимия сквозь зубы. – Мне что, позвать твою няньку? Иначе ты меня не слушаешься?

– Какую няньку? – не поняла я.

Неужели, королева тоже знает, кто я? Знакома с моей няней, с моими родителями…