Снова засветило солнце, утро начиналось, и я поцеловала своего принца в нос, чтобы разбудить.

Скоро должна была появиться королева Герсимия, и мои учения снова должны были начаться.

Кому они только были нужны?..

Глава 19. Возвращение прошлого (продолжение)

В это утро всё пошло не так. Хоть я велела себе позабыть сон про выдру, но эта проклятая водяная крыса так и маячила перед глазами.

Я уронила всё, что можно было уронить, трижды наступила на ногу Рейву и один раз – королеве Герсимии, отчего она завопила так, будто я откусила ей ухо.

– Какая ты неловкая! – отругала она меня и спросила у Рейва с раздражением: - Ты уверен, что это нужно?

– Да, – коротко ответил он.

– Что нужно? – не поняла я и мгновенно насторожилась.

Герсимия поджала губы, а Рейв, помедлив, сказал:

– Сегодня мы будем завтракать в общем зале. С королём и наследным принцем.

– Но я не хочу! – тут же запротестовала я. – Зачем мне туда? Мы прекрасно можем поесть здесь. Рейв! Давай не пойдём!

Он не ответил, и лицо у него было непроницаемое. Совсем как при первой нашей встрече, когда я увидела его возле озера… Сердце у меня сжалось от непонятного страха, но расспросить принца я не успела, потому что тут на меня накинулась Герсимия:

– Что ты дрожишь, как зайчиха, – сказала она презрительно, щуря глаза. – Хочешь и дальше прятаться по углам и паутину на подол собирать? Не надо было тогда вылезать из своего трактира!

– Герда! – повысил на неё голос Рейв.

– А что? Я говорю неправду? – не дала она и ему спуску. – Девчонку вымыли, приодели, нарядили в бархат и золото, а она ещё позволяет себе тебя не слушаться! Если Рейв сказал, что надо идти, то иди, – последние слова уже относились ко мне.

Если бы не мой сон, я бы точно обиделась, но сейчас слова королевы ударили по самому больному. Она права. Рейву надо есть вместе с родными, за королевским столом. Но если рядом не будет меня, может случиться несчастье. Наверное, для того меня и учили, и наряжали, чтобы нестыдно было посадить рядом с принцем.

У меня даже слёзы навернулись на глаза.

Выдра. Хоть какие изумруды надень, а всё равно Выдра.

– Прости меня, – я прижалась к Рейву, лаская его лицо кончиками пальцев. – Ты прав, пойдём. Я очень-очень постараюсь вести себя правильно. И больше не буду капризничать.

– Не извиняйся, ты ни в чём не виновата, – он неловко поцеловал меня и попал в нос, промахнувшись мимо губ. – Но тебе надо привыкнуть… Не бойся, я ведь рядом…

Герсимия отвернулась, и я, воспользовавшись этим, несколько раз поцеловала Рейва в губы.

– Сделаю всё, как скажешь, – шепнула я ему.

– Послушная девочка, – процедила королева сквозь зубы, всё-таки услышав мой шёпот.

Взяв Рейва покрепче за руку, я повела его следом за королевой.

Значит, вот почему он сегодня попросил надеть на него ещё и бархатный камзол. Обычно он предпочитал ходить только в рубашке – так легче и безопаснее.

Но в бархатном чёрном с золотом камзоле он выглядел, как настоящий принц. Фу ты! Он и был настоящим принцем. Значит, выглядел, как король. Да, ему бы пошло стать королём. Носить мантию, корону, грозно смотреть… Он не может смотреть.

Мне стало совсем не по себе. А когда мы вошли в трапезный королевский зал, то я остановилась как вкопанная.

Почему-то я думала, что короли едят, как люди – сидят за столом, перед тарелками и чашками.

Какая я была глупая…

Короли – на то они и короли, чтобы быть не как все…

В зале было очень много людей. Несколько длинных столов занимали всё пространство, и между них сновали слуги разнося серебряные блюда с жареной птицей, пирогами всех форм и размеров, фруктами и тушёным мясом в роскошной ароматной подливе. Разносили вино и воду, перебродивший мёд и пиво. И полотенца, чтобы гости могли вытереть руки. И серебряные столовые приборы, и хрустальные бокалы.

А за столами сидели дамы и господа, наряженные так, словно сегодня был большой праздник. Но праздника сегодня не было, я это точно знала… Потому что теперь я умела читать и считать, и могла высчитать все церковные праздники, даже те, которые переносились на разные даты каждый год…

Почему же их так много?!.

При нашем появлении стало очень тихо. Все обернулись, и Рейв сжал мою руку, подбадривая. Королева Герсимия не замедлила шаг, и я, отмерев, пошла быстрее, чтобы её догнать. И, конечно, споткнулась о ногу Рейва. Я не упала, он меня поддержал, но это ещё больше прибавило неловкости.

Никто не засмеялся, никто даже не фыркнул.

Но десятки, даже сотни глаз были устремлены на меня.

– А что так тихо? – спросил вдруг Рейв громко. – У всех внезапно пропал аппетит, или гости попросту сбежали?

Я не удержалась от смешка, и он очень явственно прозвучал в общей тишине.

Ещё хуже. Ещё больше внимания.

Но Рейв держал меня за руку, и я внезапно успокоилась.

– Ешьте, дамы и господа, – сказала я, обведя взглядом ближайшие столы. – Но, вообще-то, когда входит его высочество, всем полагается встать. Вас не учили этикету?

Если кто-то возмущённо ахнул, я просто не расслышала, потому что в это самое мгновение задвигались кресла и стулья, и сидевшие за столами придворные повскакивали с мест.

– Они тебя приветствуют, – сказала я Рейву. – Очень воспитанные люди.

Теперь усмехнулся он, и мы прошли вслед за королевой Герсимией к главному столу. Там сидели король и принц Гаральд. И два кресла были свободны. Одно рядом с королём, другое – рядом с наследным принцем.

Короля я уже видела, и он не слишком изменился с нашей последней встречи. Пожалуй, только выглядел мрачнее и всё больше хмурился, глядя , как мы приближаемся.

А вот принца я узнала по тонкой золотой короне, надетой на светлые волосы. Светлые – совсем как у матери. И лицом похож на мать.

Я почему-то обрадовалась, что младший принц ничем не похож на короля. Рейв похож гораздо больше. Вот смотришь на них и сразу понятно, что это – отец и сын.

Что касается его высочества принца Гаральда… Он смотрел на меня с такой злобой, что я невольно вскинула голову. Я ничего не сделала этому господину, чтобы так меня ненавидеть. А он ненавидел – просто исходил ненавистью.

Краем мысли я успела удивиться, что у такой молодой королевы такой взрослый сын. Принцу было шестнадцать, об этом знали все в королевстве, но выглядел он старше.

– Мы перед его величеством и его высочеством, – сказала я Рейву, вспомнив о своих обязанностях поводыря. – Они прямо перед нами. Я поклонюсь.

И я поклонилась – так, как учила королева, но не отпуская руку Рейва.

По-моему, получилось довольно неплохо, потому что Герсимия не закатила глаза в потолок, как делала обычно.

– Всем доброго утра, – произнёс Рейв, и придворные задышали и зашептались, оживая. – Нам найдётся место, Сильвия? – это Рейв спросил у меня.

Но я видела, что за столом стоят кресла только для него и королевы. Надо ли мне сказать, что я постою? Или попросить стул?

– Подайте кресло для госпожи Сильвии, – велела королева и села рядом с мужем.

Тайком переведя дух, я повела Рейва к креслу, стоявшему рядом с принцем.

– Это – кресло для госпожи Сильвии, – сказал вдруг король с таким мученическим выражением лица, словно уронил полено на ногу. – Принесите кресло для… моего сына.

Кажется, он еле выговорил последние слова. Я внимательно посмотрела на него.

Боится садить Рейва рядом с принцем Гаральдом? Боится, что Рейв превратит Гаральда в серебряную статую?

Ладно. Не укусит меня этот Гаральд.

Скорее, я сама его укушу.

И я решительно повела Рейва вдоль королевского стола, усадила в придвинутое кресло с краю, а сама села по правую руку от принца Гаральда, делая вид, что не замечаю, как он злобно смотрит на меня и брезгливо отодвигается.

Как только Рейв сел, гости тоже уселись за столы. Такая почтительность мне понравилась, и я сразу же сказала об этом Рейву. Потом принялась рассказывать, что стоит на столе, спрашивая, что он хочет съесть.