– «Так как в Санмерее не было правителя, который заступился бы за людей, против дракона выступил отряд из Рингерика. Отряд вёл принц Рейв и под его началом состояли три человека, упоминать имена которых следует лишь с презрением, как имена предателей и трусов. Это были… – граф Нуарей сглотнул и оттянул ворот рубашки, а потом прочитал дальше.
– Дальше не читать! – повысил голос Рейв и стукнул серебряной палкой по полу.
Только остановить графа было уже невозможно.
– …Это были Риан Коран, Хугин из Катбада и Этольд Большой Кошель, – выпалил он. – Они бросили принца Рейва перед лицом опасности и трусливо бежали. Принц Рейв один выступил против дракона…».
– Хватит! – Рейв снова стукнул серебряной палкой, и на этот раз граф угомонился.
Придворные застыли, переживая то, что услышали, а потом случилась непонятная возня, толчея – какие-то люди пробирались к выходу из зала, расталкивая гостей.
– Предатель! Это предатели!.. – послышался одиночный, дрожащий от возмущения голос, и тут же утонул в гуле других таких же возмущённых голосов.
Кто-то бросился вдогонку за удиравшими, и я догадалась, что это были те самые спутники Рейва… Те трусы… Оруженосец Виглаф вернулся, а остальные… Риан Коран, Хугин из Катбада, Этольд Большой Кошель… Почему одно имя кажется мне таким знакомым?..
– Ты этого хотел? – поинтересовался король Рандвар у старшего сына. – Посеять смуту? Очень хорошо получилось. Огромная тебе благодарность, что испортил праздник младшему брату.
– Ну и что? – изумился Нуарей, пробегая глазами по строчкам книги дальше. – Да, мы узнали истину! Про предателей! Но здесь ничего не написано про принцессу Сильверфат.
– Позвольте возразить, что написано, – из толпы выступил мужчина в длинном тёмно-красном одеянии с рукавами до самого пола.
Рукава были прорезаны посредине возле локтей, и человек попросту просунул в прорези руки, а рукава болтались сами по себе, опушенные крапчатым мехом.
Я загляделась на эту странную одежду и не сразу обратила внимание на вензель королевства Санмерей, вышитый крохотными жемчужинками поверх темно-красного бархата.
Мужчина был средних лет, с умным и немного утомлённым лицом, с тёмными, чуть отливавшими в рыжину волосами, и зелёными глазами. Когда он бросил на меня взгляд, мне показалось, что меня пронзили насквозь. Заглянули в мысли, в душу… Меня видели словно на просвет – беспамятную Выдру, которая вдруг оказалась какой-то там принцессой.
Я – принцесса?! Служанка из трактира в Рагнерупе?.. Да я самозванка… Даже хуже самозванки…
Человек в красном склонился над книгой и некоторое время изучал надпись, а потом обратился к графу Нуарей:
– Вас не смутило, мой господин, что первая буква в словах «серебряная тарель» – большая и записана красной краской?
– Это странно, – согласился граф, – но такова была прихоть летописца.
– Обычно красные большие буквы обозначают названия городов или имена, – подсказал человек с гербом Санмерей.
– Обычно, – граф недоуменно кивнул. – Но «серебряная тарель» – это не имя… – и он замер с раскрытым ртом и вытаращенными глазами.
Потом, часто моргая, посмотрел на меня.
– Имя Сильверфат на мерсийском означает «серебряный круг» или «серебряная тарель», – подсказал человек в красном то, о чём граф Нуарей уже сам догадался. – Иными словами, речь в летописи идёт не о похищенном серебре, а о похищенной наследнице. О принцессе Сильверфат из Санмерея. Я знал её с детства, поэтому могу засвидетельствовать, что девушка, которую представил нам принц Рейв, очень похожа на пропавшую принцессу.
В который раз в зале наступила потрясённая тишина. И я даже не знаю, кто был потрясён больше – королевская семья, гости или я сама.
– Вы… вы… кто? – спросила я этого незнакомого мне человека.
– Я – Аркин, – он поклонился мне, сложив руки крестом на груди. – Я был вашим наставником. Жаль, что вы не помните меня.
– Конечно, не помнит! – завопил принц Гаральд. – Потому что это – не она! То есть это – не принцесса! Это – девка из…
Король с размаху залепил принцу оплеуху, так что Гаральда метнуло в сторону, и он упал на руки подоспевших слуг, мотая головой и тяжело дыша.
– Это – принцесса Сильверфат, – повторил Рейв, и желваки у него так и заходили. – Она была похищена, находилась в плену и пострадала, частично потеряв память. Но я нашёл принцессу и хочу вернуть то, что причитается ей по праву. Если кто-то посмеет сказать о ней плохое слово, то будет мёртв. Я клянусь в этом перед всеми вами. А как я умею убивать, можете спросить Скархедина-дракона, чьи кости валяются в Мерсийском ущелье, если их не растащили вороны.
Рейв помолчал, ожидая возражений, но в зале было тихо, словно тут и не находились сотни людей.
– Далее, – продолжал Рейв веско. – Я убил её дядю, захватил его сокровища и присоединил королевство Санмерей к королевству моего отца. Теперь требую, чтобы корона Санмерея была возвращена принцессе, чтобы ей была передана власть над страной и возмещен ущерб из королевской казны. В летописи указано, сколько золота, серебра и драгоценных камней было вывезено из пещеры. Прошу назначить наблюдателей из королевства Рингерик, королевства Санмерей, королевства Мерсии и королевства Фриуль, чтобы возвращено было всё до последней монеты. Ещё прошу назначить принцессе личную охрану и советника из вельмож Санмерея. Они как раз здесь присутствуют.
– Всё так, ваше высочество, – подтвердил Аркин, снова кланяясь, хотя Рейв не мог видеть его поклонов. – Здесь главы семи графств Санмерея. И каждый посчитает за честь стать советником её высочества.
Санмерейцы поспешили выйти вперёд – все в одеждах с длинными рукавами, все слегка рыжеватые, и самый старший сказал:
– Лучшим советником принцессы может быть только господин Аркин. Он учил принцессу во время её детства и отрочества, и последние семь лет исполнял обязанности наместника в королевстве Санмерей от имени его величества короля Рандвара. Мы назначаем его.
Аркин сдержанно улыбнулся, показывая, что согласен.
– Отец, – простонал Гаральд, благоразумно держась подальше, – разве вы не видите, что всё это было спланировано? Они сговорились! Это измена короне!
Тут королю было самое время возразить, но он молчал.
Он – молчал.
И только теперь я ощутила холодок в груди.
Только теперь до меня начало доходить, что всёэто может быть правдой.
– Но вы сказали, что девушка похожа, – выступил вперёд гость, в чьей речи явственно слышался иностранный акцент. – Всего лишь похожа… Но как нам быть уверенными?
Ответил заморскому гостю не Рейв, а Аркин.
– Проверить это очень просто, – сказал он со спокойной уверенностью. – Королевская кровь Санмереев – древняя и могущественная. Члены королевской фамилии всегда обладали силой, которой не было у простых смертных. Это особая магия. Магия серебра. И сейчас мы видим, что девушка, похожая на принцессу Сильверфат, прекрасно владеет этой магией.
– Вы о чём? Она ничего не делает! – заволновались представители королевства Мерсии, королевств Фриуль и Рингерика.
Только санмерейцы молчали.
– Подойдём к книге, – коротко сказал мне Рейв, и я послушно повела его к тайной королевской летописи.
Там, на толстых пергаментных страницах, я увидела своё имя, написанное с большой красной буквы. Сильверфат. Как странно видеть своё имя написанным в королевской летописи, хотя совсем недавно я считала себя просто Выдрой, которая никому не нужна, которую никто не ищет… А почему меня не искали?.. Но тут Рейв заговорил, и я застыла столбом, слушая его.
– Во время убийства королевской семьи в Санмерее, младшему брату короля удалось спасти юную принцессу. Скархедин был ранен, поэтому бежал и унёс её в безопасное место. Они скрывались в Мерсийских скалах от убийц, принцесса лечила его рану. Потому что единственное средство, которое могло излечить раненого дракона – магия королевского рода Санмерей. Такой магией владела принцесса. Но однажды пришли люди и похитили её. Дракон пытался отыскать племянницу, но безуспешно. Где была принцесса – это отдельная история, и никому не надо её знать. Но в чём её серебряная магия, я вам показать могу. Килби!
