«Ничего не должна, – мысленно ответила я советнику. – Кроме любви».

Да, я должна ему любовь. Почему я отпустила его руку? Убил дядю… Это печально, но это можно объяснить…

– Мы с принцем Рейвом должны пожениться через год, – сказала я вслух.

Вельможи переглянулись, и Аркин, казалось, был удивлён. Он погладил бороду, задумчиво посмотрел на меня и участливо спросил:

– Вы ничего не перепутали, ваше высочество? Принц Рейв тайно сообщил нам, что вы – наша принцесса, что объявит об этом на сегодняшнем пиру и поддержит ваши права. Но не сказал, что вы решили заключить брачный союз.

– Мне безразлично, что он говорил вам, – сказала я, вдруг разражаясь на него – такого спокойного, такого уверенного. – Я знаю, что он говорил мне. Мне надо с ним увидеться. Немедленно.

– Боюсь, это невозможно, – возразил Аркин. – Ваша репутация и так под угрозой, не надо делать хуже. Думаю, сейчас вам надо отдохнуть. Пока благородные графы решают государственные дела, мы с вами возобновим занятия. Принц Рейв говорил, что вы ударились головой и потеряли память. Надо попытаться восстановить её. И вам надо больше узнать о своём королевстве. По возвращении в Санмерей мы устроим официальную коронацию, чтобы ни у кого не возникало сомнений в ваших правах. Вы должны знать все тонкости этикета, все придворные обычаи и порядки. Вы должны стать образцовой королевой.

Моё королевство. Моя коронация. А потом приедут женихи – заморские принцы. Такие, как Гаральд. Но, может, не все такие? Может, есть и как Рейв? Нет. Рейв – он один. Единственный. Он мой. И никто не заставит меня отказаться от него.

– Вы не смеете меня задерживать, – я опять попыталась встать, но Аркин удержал меня.

Почтительно, но крепко. Не вырвешься. И остальные вельможи стояли передо мной стеной, уже не посмеиваясь, а хмурясь.

И даже нежные дамы, звеня золотом, насторожились, словно готовы были броситься на меня и удерживать силой, если потребуется.

– Поговорите с ним завтра, – предложил Аркин. – Мы устроим официальную встречу, назначим вам сопровождение, и вы вполне можете прогуляться с ним по саду.

Завтра… Как Рейв будет спать сегодня? У него нет кожаных наручников. И нет рядом меня, которая гасила бы проклятие.

Нет, я всё равно найду способ, чтобы пробраться к нему. Хоть в дракона превращусь!.. Мог же мой дядя превращаться в дракона? Значит, и я могу?

– Хорошо, пусть завтра, – согласилась я покорно. – Я плохо помню правила этикета. Поэтому рассчитываю, что вы будете подсказывать, как правильно поступать.

– Это несомненно! – торжественно заверил меня Аркин. – Мы все будем рядом, поможем и защитим. Верьте нам, ваше высочество.

Принесли еду, накрыли на стол, и я поела в компании своих подданных.

Моих подданных… Или моих тюремщиков. Ведь было похоже, они ни на мгновение не собирались оставлять меня одну. С королевой Герсимией тоже постоянно ходили служанки… Она объясняла, почему это нужно… Чтобы если родится ребенок, никто бы не смог упрекнуть королеву в том, что ее ребенок – не от короля. Это были свидетели. Которые не спускали с королевы глаз ни днём, ни ночью. Тем более – ночью.

Аркин сидел по правую руку от меня, развлекая ненавязчивой беседой.

Улучив момент, я спросила:

– Мой дядя умел обращаться драконом? Это часть магии королей Санмерея?

– Да, – подтвердил Аркин. – Ваш отец умел превращаться в орла. Говорят, такие способности наши короли получили от древних богов за отвагу и безудержную храбрость. Будьте достойны своих предков, принцесса.

– А моя мать?

– Королева Амарга была достойной женщиной, благородного рода, но без магических способностей. Она погибла вместе с вашим отцом. Даже не пыталась убежать, оставить его. Мы чтим её память, как верной жены, самоотверженной, любящей, твёрдой сердцем. Будьте достойны её, станьте такой же.

– Обязательно, – сказала я серьёзно.

Гибель родителей – это печальная новость… Но я восприняла это без отчаяния… Как будто знала об этом давно… Но я ведь знала… Получается, меня тоже хотели убить. Возможно, я даже видела, как убивали моих родителей. Тогда вся печаль закончилось в то время… Семь лет назад…

– Сколько мне лет? – задала я новый вопрос.

– Двадцать четыре, принцесса. Вы родились в первый день мая.

Тут я ему сразу поверила. Именно это я видела в зеркале. Двадцать четыре года. Не меньше. Но Рейв сказал… Зачем? Получается, он с самого начала знал, что я – Сильверфат. Знал имя, знал и возраст. Почему же велел говорить, что я моложе? А вдруг Рейв знал, кто убил моих родителей… кто хотел убить меня… И пытался таким образом защитить…

Я должна поговорить с ним.

По-настоящему поговорить. Теперь, когда стало ясно, кто я. Когда все тайны раскрыты. Почти все. Надо выяснить истину до конца. До самого конца.

Мне было семнадцать, когда убили родителей. Мы с дядей прятались в горах. Я должна была знать, что произошло тогда, кто хотел убить меня в пещере…

– Вы многое пропустили в обучении, ваше высочество, – продолжал Аркин, – но мы всё наверстаем, обещаю. Ваши способности тоже велики. Мы восстановим их. Обязательно.

– Я тоже умела превращаться в орла?

- Я видел вас выдрой, - улыбнулся Аркин. – Вы были ужасной проказницей. И всё время норовили залезть в реку. Ваш отец сочинил песню про вас и часто напевал её.

–Кто стащил медовый пряник? Кто запутал нитки няне?..

– Именно эта песня! – обрадовался он. – Вы помните её?

– Песню помню, но не помню, как её пел отец.

– Всё вернётся, – утешил он меня. – А если не вернётся, вы всё равно начинаете новую жизнь. И прежним воспоминаниям в ней не будет места.

Я постаралась не подать виду, как меня обозлили и обидели эти слова.

Прошлое – это Рейв? Это Рейва мне предлагают выбросить из своей жизни?.. Ну вот сейчас же! Взяла и выбросила!

Выдра меня тоже обидела.

Один в дракона, другой в орла, а я – в выдру?

Но потом я поразмышляла и перестала обижаться. Наверное, таковы особенности магии. Мужчинам способностей побольше, женщинам поменьше. Выдра – тоже очень неплохое существо. Особенно когда надо незаметно выскочить из комнаты. Попробуй незаметно сбежать, превратившись в дракона? Вот-вот, вряд ли получится. Ещё и ненароком подпалишь кого-нибудь. Бороду Рейву, например.

Вечером пришлось скучать в покоях для санмерейских гостей. Мужчины играли в шахматы, женщины музицировали, тихонько напевая. Звали и меня, но я отказалась. Отговорилась, что переживаю и обдумываю то, что узнала, и мне точно не до песен.

Наконец, санмерейцы угомонились и разошлись по комнатам, предвкушая, каким удачным будет завтрашний день, когда запланированы первые переговоры о репарации.

Дамы помогли мне раздеться, расчесали волосы, уложили в постель и удалились, пожелав доброй ночи. Удалились они, впрочем, недалеко – легли спать в соседней комнатке, которая была проходной между моей комнатой и большой гостиной, где мы сидели до этого.

Выждав немного, я откинула одеяло, спрыгнула с постели и принялась превращаться в выдру. Ещё бы знать, как это делается! Может, надо сказать какое-то заклинание, которое я забыла? Или провести какой-нибудь ритуал?

Комната вдруг закачалась, и мне почудилось, что я падаю, потому что меня стремительно потащило вниз. Голова слегка закружилась, я закрыла глаза, открыла… Ничего не изменилось, но в то же время что-то изменилось. Комната осталась прежней, но что-то было не так… Я переступила на ковре, и тут поняла, что именно было не так. На ковре я стояла не на ногах, а на четвереньках. Я опустила голову и увидела не человеческие руки, а звериные перепончатые лапки с круглыми тупыми когтями.

У выдры когтей нет…

Как всё оказалось просто.

Если бы знала об этом раньше, то ни дня не осталась бы в трактире Торстена.

Но тогда я не встретила бы Рейва.

Рейв…

Бесшумно ступая звериными лапами, я без труда миновала санмерейских дам, отдыхавших с чистой совестью, перебежала гостиную, где уже прогорел камин, толкнула дверь и выскользнула в коридор.