В замке было тихо и темно, но ночного спокойствия не чувствовалось.

То и дело кто-то пробегал мимо меня. Иногда пробегали двое или трое, и тогда я слышала взволнованный шёпот. Почти всегда упоминалось моё имя. Моё настоящее имя.

Но сплетники меня не интересовали.

Я прорысила в то крыло, где находились покои принца Рейва, дверь там была открыта, и я вбежала в спальню, собираясь застать его врасплох. Ух, как я разозлюсь на него! Но потом прощу, конечно же. И обрадуюсь, что мы вместе.

В спальной комнате принца не было.

Не было Килби, не было серебряной палки. Не было рубашек, которые я перешивала своими руками, не было дорожной обуви…

Ничего не было.

И никого.

Рейв уехал?.. Как он мог уехать?.. Как мог оставить меня? Бросить!

А если это король посадил его в тюрьму? За то, что лишился миленького, хорошенького королевства, исправно платившего налоги в казну Рингерика?

Проверить тюрьму? Но я даже не знаю, где она.

Зато знаю, где находятся покои короля. И смогу перегрызть ему горло, если он что-то сделал с Рейвом.

Я снова выскочила в коридор и побежала вдоль стены, пластаясь и изгибаясь всем телом, прячась в тени и замирая, если кто-то попадался навстречу. Насколько иначе можно было двигаться, став зверем!.. Я словно превратилась в тень, в невидимку, и это было ничуть не хуже, чем превратиться в дракона.

Когда я добралась до покоев короля, мне повезло и тут – слуги как раз выходили, унося подносы с пустыми чашками и тарелками, и я прошмыгнула у людей под ногами, а потом юркнула в тёмный угол, куда не достигал свет от камина и свечей.

В покоях короля собралось почти всё семейство – его величество Рандвар, её величество Герсимия и младший принц, который стал наследным принцем лишь по недоразумению.

Рейва не было.

Зато тут явно обсуждали меня, потому что король как раз сказал, по-видимому, продолжая прерванный появлением слуг разговор:

– Как ты себе это представляешь, Гаральд? После того, что Рейв устроил перед всеми четырьмя королевствами, спрятать девчонку не получится. Санмерейцы подтвердили её личность и сейчас охраняют её, как дракон свои сокровища. Ещё одно политическое убийство? Это после того, как вскрылась правда о Рейве? Это безумие. Мы потеряли Санмерей. И с этим придётся смириться.

- Братец не в своём уме, - процедил сквозь зубы Гарольд. – Устроил скандал на весь мир и сбежал!

Сбежал? Я высунула нос, но сразу спряталась. Как это – сбежал? И ничего не сказал мне? Куда сбежал? Зачем?..

Королева Герсимия молчала, и принц Гаральд дал волю злости и гневу.

С четверть часа он поливал грязью меня и Рейва, обзывая нас, самое мягкое – блудниками.

В конце концов, король не выдержал и приказал ему заткнуться.

– С чего бы? – огрызнулся Гаральд. – Рейв неплохо устроился! Взял в любовницы принцессу, валял её, валял, а потом подарил своей шлюхе целое королевство, ограбив семью. Наверное, она его хорошо ублажала, раз он так расщедрился. Прикончил бы его, да он неуязвим!

Мои звериные клыки оскалились сами собой.

Ничтожество.

Как хотелось броситься на него, впиться зубами…

Тут в дверь тихо стукнули. Постучали странным, неровным стуком, и я поняла, что это условный знак.

– О, явился! – сказал, как выплюнул, Гаральд, но открыл дверь.

В комнату вошёл Аркин. Тот самый Аркин, который засвидетельствовал мою личность, и который обещал мне помощь и защиту. Мой советник, между прочим. И что он тут делает? Да ещё с условным стуком?

Я вжалась в угол, но люди меня не заметили.

Похоже, люди, вообще, ничего не замечают вокруг.

– Что вы решили, ваши величества? – спросил Аркин учтиво.

– Что мы могли решить? – угрюмо отозвался король. – Мы проиграли. Санмерей уже не вернёшь.

– Похоже, что так, – признал Аркин.

Принц Гаральд простонал и закатил глаза.

– Но у меня есть радостная новость для вас, – продолжал санмерейский вельможа. – Я нашёл средство, чтобы освободить принца Рейва от серебряных чар.

– Что надо сделать? – спросил король, жадно подавшись вперёд.

Он не видел, но я видела, как мать и сын переглянулись за его спиной.

Что касается меня, я постаралась слиться с полом, вцепившись в каменные плиты всеми четырьмя лапами.

Аркин сказал, что знает средство, как избавить Рейва от проклятия. Сказал, что знает. Сказал, что средство есть.

Навострив уши, я старалась даже не дышать, чтобы не пропустить ни слова.

– Проклятие посредством серебряной магии пришло к принцу Рейву вместе от крови Скархедина-оборотня, – продолжал Аркин. – Кровью же проклятие будет снято. Если принц Рейв будет омыт кровью принцессы Сильверфат, то станет прежним.

– То есть будет уязвим для меча? – выпалил Гаральд.

– Гаральд! – остановила его Герсимия резким окриком, а король посмотрел на него с таким гневом, что принц сразу присмирел.

– То есть принц Рейв прозреет, и больше не будет превращать в серебро всё и всех, – пояснил Аркин очень спокойно и с мягкой улыбкой.

Точно так же, как рассказывал мне о том, какими героями были мои предки, и что мне надо быть достойной их великого имени.

Герсимия стала белой, как призрак, и поджала губы. Гаральд открывал рот, с явным намерением что-то сказать, но не осмеливался. Король морщил лоб и играл желваками, мучительно размышляя.

Но на самом деле – как всё просто.

Кровь моего дяди прокляла, моя кровь должна снять проклятие.

– Если вы согласны, ваше величество, я всё подготовлю, – произнёс Аркин вкрадчиво, и тут я узнала этот шелестящий тихий голос.

Тот самый таинственный собеседник Рейва. Тот самый собеседник, который исчез не понять куда. И которому Рейв запретил говорить о чём-то королю. О чем? О том, что если убить меня, старший принц будет спасён? Получается, Рейв знал об этом способе? И об этом знал?..

Король по-прежнему молчал, и тут заговорила Герсимия:

- Это жестоко – убивать девушку, – сказала она твёрдо. – Принц Рейв, при всех его заслугах, сам виноват в своём проклятии. Если бы не геройствовал и не пошёл один, одолели бы дракона общими силами. А принц ещё и разболтал колдуну, кто он такой. Даже имя назвал. Поступил дважды глупо. К тому же, убийством девушки мы настроим против себя все правящие дома. Есть выход лучше… Пусть Гаральд женится на принцессе. Так и девушка получит своё королевство, и мы его не потеряем.

– Да, это разумно, – мелено кивнул король Рандвар.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Гаральд. – Девчонка, конечно, не юная фея, да и не первой свежести, но так-то – ничего. С такой и любовниц заводить не захочешь. Ещё и королевство в приданое… Только надо выждать месяцев десять. Не хочу, чтобы корона досталась ублюдку Рейва!

– Хорошо, принимаю волю ваших величеств, – Аркин поклонился.

Он вышел, и я выскользнула следом за ним, так что длинные рукава коснулись крапчатым мехом моего звериного носа.

Аркин пошёл в то крыло замка, где располагались комнаты санмерейских послов, а я осталась в коридоре, прижавшись к каменной стене.

Я никому не нужна.

Эта мысль пришла и зазвенела колоколом в голове.

Никому не нужна.

Всем нужно только моё королевство.

Все кругом лгут.

А моя смерть могла бы освободить Рейва… Но даже отец отказался помогать ему…

Кто хотел украсть меня у дракона? Скорее всего, это сделал король Рандвар, чтобы посеять смуту, чтобы обескровить Санмерей, спровоцировать моего дядю на ответное нападение, а потом сделать из него злодея и прикончить руками старшего сына…

И нет никакой разницы – сам он это придумал, или подсказала королева Герсимия.

Кто потом пытался меня убить? От кого я бросилась в пропасть? Точно не от Рейва. А не король ли Рандвар стоял и за этим нападением?

Поэтому Рейв и просил, чтобы я не держала зла на его родню.

Получается, он и об этом знал? И не сказал мне?

Раздались шаги, и я замерла, чтобы не выдать себя.

– …куда он мог уехать? Обратно в серебряную чащу, – услышала я мужской ворчливый голос.