— Русалки? — спросила я.

— Именно. А рядом, кстати, не реки случаем? — продолжила я.

— Нет, — ответила свекровь. — Только болото неподалёку. Река гораздо дальше.

— А в болоте есть нежить? — уточнила я.

— Обычно там болотницы. Может быть, одна найдётся.

Понимая, что я не очень в курсе, Августа закатила глаза.

—Они похожи на русалок, только живут в болотах, и они опаснее, — сказала с раздражением. — Боже, а ты ещё супруга некроманта. Хотя я надеюсь, что Эдмур скоро с тобой разведётся — опасные ситуации иногда проясняют голову.

— Не дождётесь, — твёрдо ответила я. — Значит, отправляемся к болоту и ускорим вызволение Эдмура.

— Ты же не думаешь… — начал маркиз, но я прервала его.

— Я не думаю, я планирую. Ты меня туда доставишь? — спросила у отца.

— Это плохая идея, — ответил он.

— Почему? — спросила я, но вид побледневшего герцога говорил за себя. — Ты не был верен кому-то.

Что ж, в каждом мире меня на пути встречается изменщик. В этот раз — это хотя бы отец.

— Болотницы и русалки не любят, когда их беспокоят днём, — добавил маркиз, не опровергая мои слова.

— Так не надо её отговаривать, — вмешалась свекровь. — Хочет к болотницам — я помогу.

Я с удивлением посмотрела на Августу. Никогда не думала, что она станет моим неожиданным союзником, но в её глазах горела решимость, и было очевидно: на весах — жизнь её сына.

И главное — она, похоже, каким-то образом поняла, что я в положении. Хотя, учитывая мои вопросы, было ясно, что про нежить я спрашиваю не просто так.

— Она верна вашему сыну, — твёрдо сказал маркиз. — К моему большому сожалению.

В тот момент свекровь заметно загрустила.

Подождите… Она в такой момент реально надеялась от меня избавиться? Или это была неудачная шутка? Боже, надеюсь, второе.

— Вы сможете управлять болотницами? — спросила я Августу. — В конце концов, в отличие от меня, она в этом мире всю жизнь, да и ситуация у нас общая.  - В вас тоже есть зачатки некромантской магии.

Если они есть у меня, значит, и у матери Эдмура тоже.

— Если там одна болотница, то да, — ответила Августа тихо. — Если их несколько — моих сил хватит только, чтобы они не трогали меня. Это довольно сложно управляемый вид нежити.

Её голос впервые за долгое время дрогнул, вся прежняя спесь словно растворилась в воздухе.

Значит, одной ей не справиться... Придётся действовать вдвоём. Впрочем, на иное я и не надеялась.

— Даже не думай, — прорычал маркиз.

Интересно, он действительно верит, что я покорно останусь здесь? Хотя... Кайре ведь восемнадцать, девятнадцать, общество патриархально, но мне-то нет, и я выросла в другом мире.

Я быстро поднесла руку ко рту.

— Меня тошнит, кажется, лучше прилечь.

— Тебе нужно отдохнуть, в твоём положении не стоит так нервничать, — сказал отец и предложил проводить.

— В положении? — переспросила свекровь.

Я скрестила пальцы, надеясь, что Августа быстро поймёт, что к чему, и решит вместе со мной отправиться спасать её сына.

Маркиз взял меня под руку. Его хватка была крепкой, будто он боялся, что я сорвусь и убегу. Может, именно так он и думал, поэтому решил меня отконвоировать в покои.

Августа же попросту зависла, с открытым ртом.

Ну что ж, давай же, приходи к нужному нам с тобой выводу.

Впрочем, через секунду отец Кайры повёл меня в сторону моих комнат.

Увы, Августа даже не окликнула меня.

Наверное, я застала её врасплох своей радостной новостью — и, кажется, выбрала для этого самый неподходящий момент.

Звать её и просить пройти со мной я не стала.

Маркиз слишком хорошо разбирается в наших с ней отношениях — он бы не поверил, что я и вправду просто хочу поболтать, сразу бы разгадал мой план.

Поэтому я, сохраняя спокойствие на лице, взяла его под руку и послушно зашагала к своим покоям, делая вид, что устала и единственное, чего хочу — поскорее добраться до кровати.

Он удалился только когда я зашла в комнаты, и то не сразу — пришлось немного подождать, прежде чем услышать его удаляющиеся шаги.

Что ж, надеюсь, Августа уже осознала мой план и в пути.

Свекровь, однако, не спешила ко мне прийти. Идти к ней самой? И случайно наткнуться на отца?

Нет, я выбираю другой вариант.

Магия. Самое время проверить, действует ли мой дар не только на драконов, но и на оборотней.

Я сосредоточилась на её образе — сложные черты лица, строгий изгиб бровей — и мысленно приказала:

— Приди ко мне.

Ответом была тишина. Ну что ж, подождём. Время всё равно есть.

Для пущей убедительности вытянула подушки и аккуратно уложила их под одеяло, создавая видимость, будто в постели вполне себе мирно дремлет человек. Да, пусть все думают, что я спокойно сплю.

Вдруг в коридоре хлопнула дверь — и через несколько мгновений в проёме возникла Августа. Она смотрела на меня с удивлением, даже с каким-то испугом — будто сама не понимает, как её сюда принесло. Но через секунду привычная маска вернулась: свекровь нахмурилась так, что, кажется, воздух в комнате стал холоднее.

— Уверена, у тебя родится девочка, а не сын. И ещё вовсе не факт, что ребёнок окажется одарённым, — отрезала она с недовольством.

Я закатила глаза — ну вот только семейного скандала сейчас не хватало…

— Давайте сначала Эдмура спасём, а потом выясним, кто у меня родится, — выпалила я с раздражением, уже не сдерживая нетерпения.

— Но тебе же нельзя рисковать, ты же беременна. Если ты потеряешь ребёнка — весь род… Эдмур меня никогда не простит! — Голос её внезапно дрогнул, искренний и взволнованный, будто на секунду она сбросила тяжёлую маску строгости.

— Если что, он не простит меня, — мягко сказала я. — Да и вы меня тоже не простите. — Последние слова прозвучали совсем тихо, почти шёпотом: я вдруг остро почувствовала, насколько неприятно то, что я собираюсь сделать. Увы, этот дар действует даже против воли оборотней и животных.

Я выпрямилась, упрямо посмотрела Августе в глаза и с безапелляционной уверенностью велела:

— Примите сейчас свою вторую ипостась.

Мгновение — и передо мной возвышалась огромная крылатая кошка — гентера, только эта была серо-полосатой, с огромными изумрудно-зелёными глазами, глубокими, как драгоценные камни. Интересно, только ли у перевёртышей встречается такой необычный окрас? Впрочем, разбираться буду потом. Кажется, эта ещё и крупнее своих собратьев, что явно идёт на пользу моему плану.

Кошка скалилась, демонстрируя острые зубы — получалось это у неё гораздо злее, чем у её сородичей.

Уловила мысленную гневную волну: «Ты же не собираешься…»

В ответ я лишь подошла к окну и распахнула ставни настежь, впуская в комнату ночной, наполненный тайнами воздух.

— Причинять мне вред и сбрасывать нельзя, — предупредила я строго, прежде чем забираться на спину свекрови.

В её взгляде скользнуло что-то очень недоброе, не иначе как пожелание мне медленной мучительной смерти. Я только усмехнулась про себя. Надеюсь, где-то сейчас наблюдает дух Кайры — и ей морально легче от этого.

Я ловко устроилась на спине перевёртыша, на всякий случай крепко стянула себя и Августу шелковым шарфом за талию.

— Доставь меня к болоту у гор, где держат Эдмура, — приказала я.

Та, не медля ни секунды, взмыла к окну, мощно расправив крылья. Под нами разверзлась пропасть высоты и тёмная перспектива садов внизу.

На миг сердце ухнуло — вдруг перевёртыш это не полноценная гентера, и мы свалимся? Честно говоря, я даже на обычных гентерах никогда не летала! Но Августа держалась отлично в воздухе, крылья работали отточено.

Единственное, что я не учла — в небе было немного прохладнее, чем в замке.

Тайра зря думала, что я бесполезна и ни на что не способна. Скоро она убедится в этом на собственной шкуре!

Честно говоря, полёты — занятие куда более захватывающее, чем я ожидала. Даже не знаю, почему раньше мне не пришло в голову попробовать. Хотя, если задуматься, дело, скорее всего, в элементарном инстинкте самосохранения и тайном недоверии к здешней медицине. Магия магией, а если мне потом кости не так срастят? Местные лекари, конечно, сильны, но рисковать позвоночником не хотелось бы.