Кажется, изображать шок было уже поздно.

— Нормально, — мой голос прозвучал слишком ровно. — Это всего лишь тела. Они не двигаются. Хотя поза первого... крайне неестественна.

— Верно подмечено, — кивнул Эдмур, явно заинтригованный отсутствием у меня паники. — Его сбросили с большой высоты.

Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Падение. Для меня оно тоже стало смертельным. На секунду перед глазами вспыхнуло воспоминание — свист ветра в ушах, летящая навстречу земля... Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— А насчет второго я еще работаю, — продолжил некромант, указывая на другое тело. — Пока не решил: призывать душу для допроса или "разговорить" сам труп.

Даже с расстояния в несколько метров мой взгляд выхватил ключевые детали: синюшный оттенок губ и ногтевых лунок — явный цианоз. Мелкая красная сыпь на шее и груди — петехии. Классическая картина асфиксии.

— Интересно, что в тебе нет страха, — задумчиво произнес Эдмур, подходя ближе. — Только... легкое отвращение.

Отвращение у меня было к собственной смерти, а не к этим бедолагам. Но пусть думает так. — Не иметь воспоминаний, знаешь ли, гораздо страшнее любых мертвецов, — заметила я, переводя взгляд на темный проем следующей двери.

В глазах Эдмура мелькнула хищная искорка. — В таком случае, ты без проблем пройдешь дальше одна. Для чистоты эксперимента. Помни, я клялся лишь не дать тебе умереть. Вмешиваться в процесс не обещал.

Я фыркнула. Все-таки подловил. — Будет ужасно для твоей репутации, если твою жену поцарапает какой-нибудь завалящий зомби. — Я буду слышать и видеть все, что происходит, — его губы тронула довольная ухмылка. — Так что, если станет страшно, кричи погромче. Ах да, в этих подземельях есть и ловушки. Чтобы ты не заскучала.

Нет, у него определенно отвратительный характер. Он наслаждался ситуацией.

— Спасибо за заботу, — процедила я сквозь зубы.

Сделав глубокий вдох, я шагнула через порог в следующую, слабо освещенную комнату. Тяжелая дверь за мной с гулким стуком закрылась. Воздух здесь был спертый, пахнущий пылью и чем-то еще... чем-то диким. И в дальнем конце комнаты, в пляшущих тенях от единственного факела, что-то зашевелилось, издав стон.

Я инстинктивно начала искать хоть что-нибудь для своей защиты. Пальцы нащупали что-то длинное и деревянное. Палка? Дубина? Нет, слишком легкое. Метла.

Что ж, иронично. Буду герцогиней с метлой. В конце концов, в каждой женщине живет ведьма, а метла — вещь в хозяйстве незаменимая. Иногда — чтобы навести порядок в голове. А иногда — чтобы вымести какую-нибудь гадость из своей жизни.

Из темноты донесся низкий, протяжный стон. Если что-то стонет, значит, оно ранено, рассудила я. А раненый зверь — либо вдвойне опасен, либо уже не представляет угрозы.

Внезапно вспыхнули магические светильники под потолком, заливая комнату холодным, светом. И я впервые в этой жизни увидела настоящую нежить.

Это были не люди. Уродливые, искаженные двуногие пародии на медведей, собранные из костей и гниющей плоти, с непропорционально длинными когтями, способными вспороть сталь. Один из них был почти полностью скелетом, без единой капли мяса, лишь пожелтевшие кости, скрепленные темной магией. Его торс был массивным, но стоял он как-то неустойчиво, покачиваясь.

Еще бы. Тазобедренный сустав был прикреплен к позвоночнику задом наперед.

— Кайра, ты там как? — раздался из ниоткуда голос Эдмура, усиленный магией.

 — Я-то нормально, — отозвалась я, не отрывая взгляда от шатающегося скелета. — А вот у тебя, дорогой муж, явные проблемы с анатомией. Ноги этому бедняге ты собрал неправильно. Он сейчас развалится.

— Торопился, — в его голосе послышалось смущение. — Но твоя задача — пробраться в следующую комнату. Не отвлекайся.

Что ж, побегаем. Я пригнулась, решив проскользнуть мимо неуклюжих монстров. Может, не заметят. А если заметят... что ж, попробуем метлу в действии.

Увы, скелет, несмотря на свою шаткость, оказался проворнее. Когтистая лапа метнулась ко мне, почти схватив за плечо. Я отшатнулась и, не раздумывая, взмахнула метлой, как бейсбольной битой. Древко с глухим стуком врезалось в то место, где Эдмур неправильно соединил кости. Хруст— и скелет с оглушительным грохотом осыпался на пол грудой бесполезных костей.

Но в этот момент меня схватила вторая тварь. Мощные, холодные пальцы зомби-медведя сомкнулись на моем предплечье.

— Пусти! — крикнула я и, для пущей убедительности, ткнула его концом метлы куда-то в морду.

Не знаю, попала или нет, но хватка действительно ослабла. Вырвавшись, я рванула к следующей двери, навалилась на нее всем телом и, проскользнув внутрь, тут же захлопнула. Слава богам, здесь были замки.

Переводя дух, я обернулась. И тут же выругалась сквозь зубы. Комната была похожа на заброшеннуюоперационную какого-то маньяка.На столах валялись грязные, в запекшейся крови и ошметках плоти, инструменты. Колбы с мутными жидкостями стояли вперемешку с ржавыми пилами.

Эдмур! Я только начала думать о тебе что-то приличное, а тут такая вопиющая антисанитария! Дайте мне спирт, и я протру здесь всё, включая потолок. Ненавижу такое отношение к работе. Даже если ты работаешь с трупами, стерильность и порядок — это принципиально важно!

Ладно. Нужно думать. Какая ловушка ждет меня здесь?

— Не заскучала там, дорогая? — снова раздался голос Эдмура, на этот раз с нотками веселья.

— Нет, — отрезала я.— Просто размышляю о том, что ты чудовищно неаккуратный некромант.

— Что ж, сейчас тебе будет не до скуки.

С противоположной стороны комнаты открылись сразу несколько дверей, и в помещение хлынула толпа. Толпа зомби. Я застыла. Но не от страха. И даже не от волны трупного запаха, ударившей в нос.

Они приближались. И меня поразило, насколько быстро и целенаправленно они двигались. Не шаркающая, стонущая масса из фильмов, а проворные, как настоящие хищники. И тут я поняла свою ошибку.

Я защитила тело и руки плотным костюмом. Но лицо... лицо было совершенно открыто. Максимум, что я могла сделать, — это натянуть на нос и рот легкий шелковый шарф.

"Это марионетки," — твердила я себе. — "Управляемые куклы.

Но они могут причинить реальный вред. Поцарапать, занести инфекцию...

 "Зомби-вируса", скорее всего, не существует, но столбняк, гангрена и сепсис — более чем реальны.

 Вон тот, сбоку, с проломленным черепом. Судя по цвету кожи, он мог быть болен чем-то еще до смерти. Нужно держаться от него подальше. Эдмуру определенно пора провести ревизию своих "активов".

— Как впечатления? — в голосе некроманта звучало откровенное наслаждение. — Тебе всего лишь нужно пройти через эту толпу и добраться до дальней двери.

— Ты специально выбирал тех, кто умер насильственной смертью? — спросила я, медленно начиная движение.

— Почему ты так решила? — мягко поинтересовался он. Я почти видела его улыбку.

Это же просто обыденность мой жизни, мне нужно помнить об этом. Чтобы унять дрожь в руках. Чтобы заглушить стук сердца. Чтобы превратить этот кошмар в рутину.

— Этот, — я указала метлой на ближайшего, — умер от удушья. Синюшное лицо, петехии в глазах. А вон того утопили. Видишь стойкую пену у рта? Этого сбила повозка, переломы ног на одном уровне. Даже не знаю, как он ходит, чистая магия...

Главное не думать о том, что они могут сделать. Точнее не забывать о том, что не могут а именно, убить меня. Некромант этого попросту не позволит.

"Спокойно, Ира. Ты и не через такое проходила. Это просто работа. Просто очень много работы сразу. Главное, чтобы Эдмур не был слишком самоуверенным..."

Я двинулась в толпу. Чтобы не паниковать, я делала то, что умела лучше всего. Ставила диагнозы.