И случилось невероятное. Они замерли. Синхронно. Они застыли, превратившись в жуткую имитацию музейных экспонатов.

— Ты… ты управляешь ими? —поразился отец.

Я лишь передернула плечами. Раньше, я, может, и мечтала бы о таком даре — оживлять и приказывать. Сейчас же я, не задумываясь, обменяла бы эту способность на возвращения Эдмура.

— Удивительно, что это проявилось именно сейчас, во время беременности, — пробормотал отец, пока мы обходили замершие фигуры. — Твоя восприимчивость к чужой магии поразительна. Плод усиливает твои скрытые резервы…

— Думаю, мне сейчас не до этого, — отрезала я.

В голове мелькнула циничная мысль: надеюсь, маркизу не придет в голову гениальный план по улучшению демографии — заводить по ребенку от каждого сильного мага ради захвата власти. Признаюсь, я и сама бы изучила этот процесс с научной точки зрения,, но сейчас время работало против нас.

Я подняла взгляд на небо. Горизонт начал светлеть. Впервые в жизни я с ужасом смотрела на рассвет. Каждая минута, приближающая утро, отнимала у меня шансы найти мужа.

— С кого начнем? — спросил маркиз, когда мы подошли к массивным воротам замка.

— С моей фрейлины, — ответила я.

Тамила… Веселая, общительная Тамила. Она была моим лучшим источником сплетен, моим «социальным сканером». Она знала всех, и все знали её. Я так ценила её узнавать новости и быть в курсе всего, что совершенно забыла: этот инструмент работает в обе стороны.

Мы наконец оказались в самом замке. Я приказала первому же встреченному стражнику заблокировать выходы и никого не выпускать под страхом смерти.

В покои Тамилы я ворвалась без стука. Девушка спала так безмятежно, будто мир не рушился прямо сейчас. Я подошла и грубо встряхнула её за плечи.

— Что?.. Что случилось? — Тамила вскинулась, хлопая ресницами. Её взгляд метался между мной и хмурым маркизом. — Почему вы здесь?

— Ты переписывалась с кем-то из тех, кого отверг Эдмур, — я не спрашивала, я констатировала факт, вглядываясь в её лицо.

— Таких… таких много, — прошептала она, сжимая одеяло. — Неужели объявилась какая-то любовница?

Мне хотелось рассмеяться. Если бы всё было так просто …

— Кто-то из них расспрашивал обо мне? — я подалась вперед, ловя её взгляд.

— Таких тоже хватало, — Тамила начала мелко дрожать. — Но я… я всегда старалась выставить вас в лучшем свете! Говорила, что у вас с герцогом всё прекрасно, что вы душа в душу…

— Кто из них замужем? И уехал за границу?

Девушка замялась, её мысли лихорадочно работали.

— Есть несколько дам… Я сказала что-то не то? Это же просто разговоры, госпожа!

— Она говорит правду, — подал голос маркиз. Я заметила в его руке артефакт, светящийся ровным теплым светом. Детектор лжи.

— Успокойся, — я постаралась смягчить голос, хотя внутри всё клокотало от ярости. Паника — плохой помощник в диагностике. — Вспоминай. Кто из них был знаком со мной лично? Кто проявлял особую заботу?

— Леди Виндзор, — выдохнула Тамила. — В девичестве Парстоун. Тайра Виндзор. Она очень переживала, что вы перестали ей писать. Спрашивала, почему вы так изменились, почему стали другой…

Я поморщилась. Конечно. Настоящая Кайра и Тайра были подругами. Моё «новое я» — разумность, книги, отпор свекрови — для старой подруги выглядело как симптом.

— Это она посоветовала мне искать место здесь, — продолжала фрейлина, уже не скрывая слез. — Сказала, что вы теперь такая умная, со свекровью справляетесь…

Я прикрыла глаза. Кассандра. Моя верная служанка наверняка делилась подробностями моего быта, думая, что делает как лучше. Информационный шум, из которого враг сложил идеальную картину.

— Я сделала что-то ужасное? — Тамила смотрела на меня с надеждой.

Я промолчала. Да, она совершила ошибку, которая могла стоить нам жизни. Но с другой стороны… она дала мне имя.

Имя есть — надеюсь, маркиз сможет определить не только местонахождение, но и поможет мне спасти единственного близкого человека в этом мире.

Даже не хочу думать, что будет, если ничего не выйдет или мы просто опоздаем. От страха ком поднимается к горлу.

Но я не одна.

Я немедленно сообщила об этом отцу. Конечно, ожидала от него немедленных действий, но реальность застала меня врасплох.

Он просто пожал плечами и с равнодушием произнёс:

— Конечно, сообщу властям. Пусть они и спасают некроманта.

От его ледяного спокойствия у меня чуть не отвисла челюсть. Горечь и злость бурлили внутри, хотелось разбить что-нибудь — хоть вазу, хоть посуду, хоть чью-то голову.

Наверное, беременность делает меня такой невыносимой к чужому безразличию. Хотя, нет — я всегда была такой. И терпеть не могла подобное отношение.

Я сузила глаза и посмотрела на него так, что маркиз, словно почувствовав угрозу, достал из кармана блокнот и быстро стал что-то записывать. Я сразу поняла: он связывается.

— Ты сказал, если некромант мне нужен, он будет моим, — тихо, но решительно сказала я.

— Королевские маги найдут его местонахождение, — спокойно, но с оттенком холодной логики ответил он. — А ты здесь спокойно посиди. Тайра уже обезопасила пространство от твоих и моих сил. Конечно, я мог бы призвать драконов на помощь, но они, честно говоря, могут сжечь твоего дорогого некроманта даже не моргнув глазом. Правда, с этой Тайрой…

Я не выдержала напряжения и, словно в забытьи, протянула руку и разбила ближайшую вазу, стоявшую в коридоре. Звук треснувшего керамического изделия эхом прокатился по дому.

Вдруг из ниоткуда появилась служанка, с опаской и негромко произнесла:

— Госпожа… это же любимая ваза матери герцога…

— Плевать, — холодно отрезала я, явно напугав девушку, и та поспешила исчезнуть.

Все привыкли, что я держу себя в руках. В конце концов, я всегда держалась… только не сейчас.

— Успокойся, — тихо сказал отец. — Ситуация тяжёлая. Я привык, что мой дар обычно работает… Тебе нужно просто беречь себя. О ребёнке подумай — не оставляй мир без ещё одного некроманта.

«Некромант…» — это слово словно ударило меня в грудь, заставляя сердце биться быстрее. Я покачала головой, ощущая, как руки предательски дрожат, а глаза начинают щипать.

— Это твой дар не работает, — возразила я. — А у меня есть дар некроманта. Тут рядом… труп. Если только Тайра не сменила место.

— И что с того, что есть труп? — усмехнулся герцог. — Ты не полноценный некромант. У тебя лишь зачатки силы. Значит, поднять нежить не в твоей власти.

— Но рядом много нежити, — заметила я, — уже поднятой Эдмуром.

— Я могу переместить тебя, — сухо сказал отец, — но не армию зомби. Да и, честно говоря, я испытываю брезгливость… К тому же ты вряд ли долго сможешь её контролировать.

— Значит, мне нужно найти уже поднятую кем-то нежить, — решительно сказала я.

— Ты даже не знаешь, где твой Эдмур с этой Тайрой, — добавил маркиз.

В этот момент где-то вдали тихо треснуло стекло. Через пару минут в дверном проёме появилась моя свекровь — слегка взъерошенная, с усталым видом, но с непоколебимой решимостью в глазах.

Уставилась на осколки возле моих ног, но комментировать это не стала.

— Я знаю, где Эдмур, — сказала она, посмотрев прямо на меня. — Он в Сингерских пещерах. Там стоит мощная магическая защита — ни один оборотень или зверь туда не проберётся. Я уже сообщила об этом властям. Остаётся только ждать.

Власти — это хорошо, но просто ждать и надеяться на чудо мне категорически не нравилось. Эдмур был в плену слишком долго.

— Там нет нежити поблизости? — спросила я.

Августа выпучила на меня глаза.

— Какая нежить? Поднятая нежить обычно живёт на территории некроманта. Просто зомби по королевству не разгуливает.

— А неподнятая? — уточнила я. — Некроманты управляют и обычной нежитью.

В голове сразу всплыла сцена нашей прогулки по лесу — там я впервые увидела кого-то, кого создал не Эдмур.