А вот у Августы родилась дочь. Eё супруг был на седьмом небе от счастья, да и сама герцогиня с головой ушла в материнство. Настолько, что даже перестала бесконечно жаловаться на меня… Хотя, быть может, я сама была слишком довольна жизнью и занята своей семьёй, чтобы всерьёз замечать её шпильки.

Больше ста лет спустя

Возле старого замка некроманта одно из чистейших лесных озёр со временем превратилось в самую настоящую, неприступную топь. В народе ходили слухи, будто местный повелитель мёртвых сам заставил воду умереть, запустив в неё магию распада.

Вскоре люди стали замечать среди туманов дух прекрасной девушки. Очень немногие старожилы узнавали в ней ту, кого в древних преданиях называли болотницей.

Странно, но вся остальная нежить избегала этого места, а те редкие неупокоенные существа, что случайно забредали сюда, разительно менялись, становясь мирными. Даже лесные хищники, обитавшие возле топи, перестали нападать на людей.

Шептались, что болотная дева делится мудростью со всяким, кто придёт к ней с чистым сердцем и попросит о помощи. Местные жители часто приносили ей скромные дары, чтобы задобрить хозяйку болота. Считалось, что лучшим подношением для неё был брусочек ароматного мыла — точно такого же, какое когда-то создавала покойная герцогиня.

Но больше всего людское воображение поражало другое. Каждую ночь, когда над камышами поднималась луна, старый герцог-некромант приходил на берег. Очевидцы клялись, что видели, как маг бережно обнимал призрачную деву, и они подолгу вальсировали прямо по зыбкой зеркальной поверхности болота. Но никто и никогда не решался подойти близко, чтобы не нарушить покой влюблённых.

А однажды... герцог исчез из своего замка. В ту же ночь на болоте появился второй дух — безмолвный Хозяин топи в короне из чёрных корней. Но танцы под луной не прекратились. Ведь настоящая любовь всегда оказывается сильнее смерти.

Спустя века болото и вовсе исчезло, высохнув до самого основания. Как считали потомки великого некроманта, это случилось потому, что души болотника и его болотницы должны были вернуться в этот мир в других телах, чтобы обязательно встретиться вновь.

Конец