Я оторвалась от чтения. Посмотрела на свои запястья. Бледная кожа, тонкая синева вен... и ничего больше. Никаких меток, ни видимых, ни скрытых. Или они проявляются только при определенном освещении или магическом воздействии? Ведь если бы метка исчезла, Эдмур бы точно это почувствовал, и у него бы были вопросы.

Впрочем, это мелочи. Интереснее другое. Если Кайра сбежала бы, не пройдя ритуал расторжения, то герцог по закону все еще женат! А значит, он не может развестись в одностороннем порядке и не сможет жениться снова, чтобы продолжить свой род. Вот это уже поворот! Этот козырь стоило припрятать в памяти.

А пока лучше изучить права и обязанности супругов.

Я как раз нашла нужную главу и углубилась в чтение, когда услышала, что что-то скрипнуло. Тяжелые резные двери библиотеки отворились, и в комнату вошел мой супруг.

Почему-то первой мыслью было не "что ему нужно?", а ошеломленное "до чего же он хорош". Выразительные, будто высеченные из камня черты лица, волосы цвета воронова крыла, небрежно спадающие на лоб, и скрытая мощь, что угадывалась в развороте плеч под тонкой черной рубашкой.

И только потом, секундой позже, мозг накрыло беспокойство. Как мне себя вести?

Я крепко сжала в руках, книгу которую читала.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, Кайра, – его голос был низким и бархатным, но с нотками удивления.

Герцог медленно подошел ближе, и его темные глаза скользнули по мне, а затем остановились на книге. На корешке которой, выведенной золотым тиснением, красовалось ее название: "Магический Брачный Кодекс".

– Занятный выбор для чтения, – заметил он.

Его голос был ровным, спокойным, но взгляд... Взгляд был похож на рентгеновский луч, который, казалось, проникал под кожу, пытаясь вытащить на свет все мои секреты.

Словно он не просто зашел в библиотеку, а прибыл с внезапной проверкой, и ему было жизненно необходимо найти хоть малейшее нарушение.

Но я пережила не одну проверку в больнице и отлично знала, как сохранять невозмутимый вид под самым пристальным взглядом. Работа в медицине вообще отлично закаляет нервы.

– Решила восполнить пробелы в знаниях, – спокойно ответила я, легко пожав плечами. – Надо же знать, на что я имею право и каковы мои обязанности.

В желании почитать кодекс нет ничего криминального. Даже если бы он застал меня за чтением главы о разводах, у меня был готов ответ: "Я решила изучить все возможные причины, чтобы предотвратить их и сохранить наш брак, милорд". Идеальная, покорная жена.

Герцог сделал еще один шаг ко мне. Пространство, между нами, стремительно сокращалось, и я невольно вспомнила о самой главной обязанности, прописанной в этом кодексе, – рождении детей. От этой мысли по спине пробежал холодок.

– Полезное занятие, – сказал мужчина, и по его голосу было совершенно непонятно, одобряет он это или осуждает. – Кажется, я видел этот кодекс у тебя в покоях. Правда, сомневаюсь, что ты его когда-либо открывала.

– Я его не заметила, – честно призналась я. – Но в любом случае, мне предстоит еще многое изучить.

Он на мгновение замолчал, изучая мое лицо.

 – У тебя получилось что-нибудь вспомнить?

Вот он, ключевой вопрос. Может быть, Кайра знала что-то, что герцог не хотел бы, чтобы она вспоминала?

Хотя... сомневаюсь. В этом случае ему было бы проще запретить оказывать ей медицинскую помощь и просто подождать. А потом всем рассказывать трагическую историю о несчастном случае. Но он этого не сделал. Он спас ее. Спас меня.

– Нет. Абсолютно ничего, – я грустно улыбнулась, и эта грусть была неподдельной. – Пустота. Я словно чистый лист бумаги.

Мне бы действительно не помешали воспоминания настоящей Кайры. Почему я их не получила, оказавшись в ее теле? Память ведь хранится в мозге. Так почему она мне недоступна?

– Как ты себя чувствуешь? – его вопрос прозвучал неожиданно... по-человечески. В нем слышалась толика настоящей заботы.

– В растерянности, – выдохнула я.

И, кажется, моя искренность что-то изменила. Его плечи чуть расслабились, а голос потеплел. – Я, наверное, должен был спросить об этом раньше, но я был слишком зол, – добавил он. – Думал, это очередная твоя выходка.

Его голос сейчас звучал совсем иначе, чем в лазарете. Мягче, глубже. Без ледяных ноток.

– У меня было много выходок? – спросила я.

– Очень, – коротко ответил он, но в этом слове было все: усталость, раздражение и, может быть, даже разочарование.

– Я успела изучить свою переписку с матерью, – осторожно начала я. – И выяснила, что на часть из них она меня подговорила. Это, наверное, не снимает с меня вины, но… мне жаль.

Признаюсь, мне хотелось не столько заступиться за Кайру, сколько изменить его мнение обо мне. Моя дальнейшая жизнь здесь напрямую зависела от этого.

– Рад, что ты это понимаешь.

Мужчина тепло улыбнулся мне.

– И спасибо, – добавила я тише. – Что даже после всего… ты все равно решил назначить мне охрану. Чтобы уберечь от беды.

– Надеюсь, они смогут это сделать, даже если ты сама решишь в эту беду угодить, – в его голосе проскользнула привычное раздражение

– Сомневаюсь, что в прошлый раз я угодила в нее сама.

– Почему? – он нахмурился, в его глазах мелькнул интерес.

– Потому что меня могли просто столкнуть, а уже потом для вида скинуть вниз эту веревку из простыней. Согласитесь, это крайне ненадежная конструкция для побега.

Герцог на мгновение замер, удивленно приоткрыв рот. Похоже, такая простая мысль ему в голову не приходила. Что ж, он просто никогда не смотрел криминальные хроники и не читал детективы.

Мне важно было убедить его в том, что необязательно я хотела бежать. Хотя бы на тот случай если подобное мне действительно понадобится.

– Какие у меня вообще могли быть причины для побега? – спросила я, с неподдельным интересом вглядываясь в его лицо.

Очень хотелось услышать его версию. Но он лишь пожал плечами, вновь надевая маску безразличия.

Дипломатичное молчание. Но ничего я так просто не сдаюсь.

– Может, тогда ты хотя бы немного ответишь на мои вопросы… Эдмур?

– Хорошо. – Он чуть склонил голову. – Хотя раньше ты всегда называла меня «лорд Коль» или «милорд».

Я на секунду прикусила губу. Прокол. Мелкий, но все же.

– Я этого не помню. Но надеюсь, ты не против, что я буду называть тебя по имени?

Эдмур молча кивнул, давая свое согласие.

– Что ж… – я сделала глубокий вдох. –Каким был наш брак?

Я уже успела составить поверхностное мнение из обрывков чужих фраз, но интересовала версия самого герцога. Версия моего мужа. А именно – скажет он правду или солжет? Раскроет хоть какие-то детали или отделается общими фразами?

Эдмур шумно выдохнул, словно собираясь с силами для неприятного разговора. Наконец его темные глаза, до этого блуждавшие по книжным полкам, остановились на мне.

– Наш брак заключен по приказу короля, – произнес он ровно, но в голосе слышалась усталость. – И я бы назвал его... неудачным.

Неожиданная, обезоруживающая откровенность. В груди что-то болезненно сжалось. Мой бывший муж в прошлой жизни признал нашу свадьбу ошибкой только после своей измены, а ведь брак был заключен по любви. По крайней мере, с моей стороны. А здесь… здесь все было честно с самого начала.

– Почему? – тихо спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Какой смысл говорить, если ты все равно ничего не помнишь? – он слегка отвернулся, и профиль на фоне темных стеллажей показался высеченным из камня.

– Чтобы знать, – я упрямо вскинула подбородок. – Может, в другом браке пригодится.

Некромант резко повернулся, и его взгляд изменился. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. Не испуганную девочку, не навязанную жену, а… кого-то другого. Я лишь пожала плечами. А что? Жизнь после развода продолжается, даже в магическом мире. Я очень на это надеюсь. Хотя бы в этот раз мне хотелось построить счастливую жизнь и родить ребенка.