Я чувствовала, как звери приближаются к нам из чащи, повинуясь моему зову. Маркиз на секунду бросил взгляд на темную стену леса — он отлично понял, что я не блефую.

Он взмахнул рукой, и никто так и не покинул лес.

Похоже, каким-то образом он отменил мою команду. Но медведь все еще был на моей стороне.

— Ты моя дочь, — глухо произнес он, и в его голосе впервые проскользнуло что-то похожее на горечь. — Я просто не знал о тебе раньше. Я бы сделал всё, чтобы ты росла в достатке и в любви со мной. Я бы научил тебя пользоваться твоим даром лучше.

Я лишь медленно покачала головой.

— Это уже прошлое. Единственное, что ты можешь сделать сейчас — помочь спасти человека, которого я люблю. Если ты действительно хочешь стать мне отцом, докажи это делом.

Я видела, как он поморщился, словно от физической боли, а затем тяжело, надсадно вздохнул.

— Ладно. Я выполню твою просьбу. Нужен тебе этот некромант — мы его вернем. В конце концов, я не позволю, чтобы у моей дочери забирали то, что ее по праву. Того, кто принадлежит ей.

Медведь первым почувствовал, что угроза миновала, и нехотя отошел в сторону. Но я всё еще не могла унять дрожь. Я не могла еще поверить.

— Ты можешь отследить откуда я прибыла?

— Нет. Однако я найду способ, твой Эдмур продержится, — маркиз криво усмехнулся. — Некроманты вообще живучие заразы. К сожалению… — Видимо, у него были свои счеты с теми, кто повелевал смертью. — Похитительница не будет спешить. Скорее всего, она планирует долгие пытки, так что время у нас есть.

— «Очень» обнадеживает, — процедила я сквозь зубы.

— Поверь, я действительно стараюсь тебя приободрить, — серьезно ответил он. —  Правда, если бы он ей понадобился ради рождения сильного мага, времени у нас было бы больше. Однако на его род наложено проклятие.

Фыркнула. Ну и мысли у него!

- Что ж, похоже, нам нужно отправиться к твоей свекрови. Собственно, мне пора давно познакомиться поближе с этой чудесной женщиной.

 Я уже собиралась что-то сказать, как Кауэр все же пояснил.

- Полагаю, Эдмур твой нашел тебя благодаря ритуалу под названием «родная кровь». Мы проделаем тоже самое. Ребенок в утробе для такого не подходит. Нужен кто-то уже рожденный.

Проблем с тем, чтобы добраться до Августы не было.

У отца была с собой сфера телепортации, и он точно знал координаты поместья свекрови. Секунда — и мир вокруг подернулся дымкой, сменяясь незнакомым доселе пейзажем.

Я уже готовилась к тому, что придется всех будить.

Но не смотря на ночь, везде горел свет. Суетились слуги и охранники.

 Нас быстро заметили, и скоро сопроводили в гостиную.

Августа сама выбежала нам навстречу, наплевав на корсеты и правила приличия. Бархатный халат, поверх ночной сорочки, вот и весь наряд.

Взъерошенная, мертвенно-бледная, с диким огнем в глазах — она выглядела как человек, жизнь которого рухнула.

 Одного её вида мне хватило, чтобы понять: спасение Эдмура будет куда сложнее, чем я надеялась.

— Я не могу его найти. Нигде, — голос Августы сорвался, превратившись в хриплый шепот. — Ничего не сработало. Даже ритуал призыва родной крови…

Последняя фраза словно нож вонзившийся мне под рёбра. Я ведь так надеялась на эту древнюю магию. Сердце пропустило удар, а в животе поселился холодный, липкий ком.

— Эдмур предупреждал меня, — продолжала она, глядя в пустоту. Все в ней говорило об отчаянии. — Он велел мне провести ритуал, но у меня ничего не вышло. Тишина. Мертвая тишина.

Значит, у него был план. Глупый, самонадеянный некромант! Он наверняка хотел лично выяснить личность нашего врага, но недооценил его.

— Это все ты! — Августа резко обернулась, её глаза полыхнули ненавистью. — Это ты во всем виновата!

Смотреть на нее было сейчас больно. Ей было страшно за своего ребенка, и я не могла ее осуждать. Я тоже боялась.

— Если бы ты никогда не появлялась в нашей семье! Я с первого дня знала: ты — магнит для несчастий. Ты— проклятие для моего сына!

Её трясло. В этом крике смешалось всё: и паника за Эдмура, и давняя, тщательно взлелеянная неприязнь к невестке, которая «не парой» была её драгоценному наследнику.

— Я бы попросил вас, Ваша светлость, тщательнее подбирать слова, когда вы обращаетесь к моей дочери, — заявил мой родитель. — Я, знаете ли, до сих пор не уверен, что ваш сын достоин её. И уж тем более — стоит ли он того, чтобы она родила ему ребенка, и хорошие ли у вашей семьи гены.

Учитывая моё положение, вопрос о генах был, мягко говоря, запоздалым. Но «папаша» решил играть в молчанку, не выдавая секрета моей беременности, и за эту маленькую ложь я была ему искренне благодарна.

— К его исчезновению причастна женщина, — холодно отрезал Кауэр, пресекая готовую сорваться с губ Августы колкость. — Та, которой он когда-то отказал. Сейчас она замужем.

— Невероятно информативно! — Августа саркастично вскинула брови. — Таких полкоролевства.

— Она долгое время находилась за границей, - добавила я.

— Опять мимо. Это едва ли сужает круг подозреваемых, — хмыкнула она.

— Ничего. Хищники и перевертыши возьмут след, — властно заявил отец. — Я не позволю какому-то некроманту бесследно исчезнуть, раз уж моя дочь решила, что он ей всё еще нужен. Вы ведь не откажетесь поискать сына в своем… втором обличии?

Августа лишь коротко кивнула и, не тратя времени на прощания, стремительно направилась к выходу. Её шаги гулко отдавались в тишине зала.

— Ну и свекровь тебе досталась, — отец проводил её ироничным взглядом. — Одно радует: ты уже обеспечила ей «счастливое» замужество, подальше отсюда.

Я замерла, глядя на него снизу вверх.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — я попыталась пожать плечами с самым невинным видом, но маркиз лишь усмехнулся в усы. Его не так-то просто было провести.

Мы оба призвали всех, до кого могли дотянуться наши магические силы. Я отправила зов гентерам, а отец поднял свои связи среди оборотней и даже задействовал одного знакомого дракона.

— Теперь остается только ждать, — вздохнул Кауэр. — Предлагаю наконец посетить твой отчий дом.

— Нет, мне нужно отправиться в свой замок, — твердо ответила я. —Возможно, мне даже понадобится твоя помощь.

— В чем именно? — маркиз заинтересованно прищурился.

— Нужно допросить кое-кого. — Я прикрыла глаза на миг. Усталость практически пульсировала в висках, голова болела, но отдыхать было еще рано.

Пора хвататься за единственную соломинку — за подсказку, которую женщина в черном бросила мне в лицо, словно насмешку. Она упомянула шпиона в моем замке. И самое скверное — этот человек, скорее всего, даже не осознает своей роли. Искать того, кто не знает, что он предатель — та еще задачка.

Маркиз накрыл мою ладонь своей. Мир вокруг на мгновение размазался, краски потекли, и спустя секунду мы уже стояли перед тяжелыми коваными воротами нашего с Эдмуром родового гнезда.

— Открыть ворота! — велела я.

Чужакам понадобились бы ключи или мощные тараны, но мне, как хозяйке и жене, было достаточно слова. Магия замка признала меня, и створки с тяжелым стоном разошлись в стороны.

Но стоило нам ступить во двор, как по спине пробежал холодок. Навстречу нам, неестественно дергаясь, спешили зомби.

Без воли своего создателя, без сдерживающей руки некроманта, мертвецы превратились в бездумных хищников. Интуиция вопила об опасности, а напрягшаяся фигура маркиза рядом лишь подтверждала: дело дрянь.

Неужели сегодня хоть что-то могло пройти спокойно?!

Миг — и пространство перед нами свернулось, накрытое плотным куполом магического щита. Звуки внешнего мира стали тише, будто бы я оказалась под водой. Но мертвецов это не остановило. Они продолжали идти.

— Остановились! Живо! — приказала я.

Мой голос прозвучал странно в этой тишине. Наверное, я единственная женщина в этом мире, которая может гаркнуть «живо!» толпе тех, в ком жизни не осталось ни капли.