Как можно было пытаться сбежать от такого мужчины?! Или побег был не от него, а от властной свекрови? Какие причины были у настоящей Кайры так рисковать?

В любом случае, расслабляться было рано. Поэтому вместо того, чтобы идти в свои покои, я решила заглянуть в другое место.

— Проводите меня в лазарет, — твердо сказала я охранникам.

Нет, у меня ничего не болело. Лечение мне было не нужно. Мне нужен был маг.

Охрана без лишних вопросов помогла мне найти нужное крыло. Лазарет, к моему удивлению, переехал. Новое помещение было светлым и пахло травами, но в нем была лишь одна целительница и ни одного пациента. Целительница расставляла склянки с зельями на полках.

Увидев меня, она оторвалась от своего занятия и вежливо поприветствовала: — Госпожа, вам нужно какое-то зелье?

— Нет, кое-что другое. Скажите, а почему вы переехали?

— Ах, это… — целительница на мгновение замялась. — Это из-за применения некромантии в старом крыле. Такие заклинания могут оставлять магические следы, остаточный фон, который мешает светлой магии работать в полную силу.

— А когда и зачем ее здесь применяли? — спросила я, нахмурившись.

— Когда спасали вас, миледи, — тихо ответила женщина. — Вы ведь были на грани. Ваше сердце остановилось. Милорд остановил вашу смерть, буквально заморозил процесс умирания, замедлил все... а потом он сделал еще что-то... Я не знаю точно, что это было. Он удержал вашу душу, не дал ей уйти... и только после этого я смогла вас вылечить.

Я застыла, не в силах дышать. Слова целительницы сложились в ужасающую картину. Ко мне пришло понимание. Ледяное, шокирующее, все объясняющее.

Не знаю, что именно сделал Эдмур, но каким-то образом он, пытаясь спасти свою жену, зацепил и притянул мою душу в этот мир, в это тело. Скорее всего, он действовал в отчаянии, пытаясь спасти Кайру. Вряд ли он осознанно пытался поселить душу незнакомого человека в тело своей жены.

Вот только главный вопрос, от которого зависела моя жизнь: в курсе ли он, что именно в итоге случилось? Или он все еще думает, что я — это Кайра, просто немного изменившаяся после смерти?

Как мне это выяснить? Уж точно не спрашивать напрямую.

И все же я склонялась к мысли, что Эдмур не был в курсе последствий своих действий. Он ведь и в самом начале думал, что это какая-то очередная выходка Кайры, ее каприз.

А сейчас просто принял изменения в поведении супруги. Пожалуй, на этом стоит остановиться.

— Вас нашли охранники, но он был тем, кто принес вас сюда на руках, — целительница говорила с благоговейным трепетом в голосе. — И должна сказать, он был тем, кто приложил больше всего усилий для вашего спасения. Вам очень повезло с супругом, миледи, хотя вы вряд ли пришли ко мне за этими подробностями.

— Наоборот, я очень ценю то, что вы рассказали. Каждая деталь важна, — искренне ответила я. — Но у меня возник еще один вопрос. У меня есть кулон, я уверена, что в нем заключена какая-то магия, но из-за травмы не помню, какая именно. Я бы спросила супруга, но он сейчас очень занят, а есть ли у нас еще маги, способные помочь, я не знаю.

— Давайте сюда ваш кулон, — с готовностью согласилась женщина.

Я протянула ей бархатную коробочку.

Прежде чем ее открыть, целительница надела на руки тонкие кожаные перчатки, словно опасаясь неизвестного артефакта. Она осторожно извлекла украшение, повертела его в руках, поднесла к свету, вглядываясь в игру розовой жидкости. Затем, прикрыв глаза, она что-то тихо прошептала, и над кулоном на мгновение вспыхнуло слабое золотистое сияние.

— Хм, странно, — произнесла она, открывая глаза. — Основное заклинание здесь очень простое — чтобы металл и камень не тускнели со временем. Но поверх него наложена искусная магическая маскировка, чтобы это скрыть. Кто-то явно постарался, правда, не очень понимаю, зачем скрывать такую безобидную вещь.

Я поблагодарила целительницу, и на этом мы распрощались.

Выходила из лазарета я в смешанных чувствах, но главное из них было облегчение. Огромное, всепоглощающее облегчение. Значит, Эдмур не лгал. Он действительно не знал, какая магия была в оригинальном кулоне, и создал лишь видимость.

И если задуматься, благодаря его отчаянному поступку я получила второй шанс на жизнь. Этот факт рождал сложный коктейль из благодарности и вины. Мне было жаль Кайру, еще совсем юную девчонку, чья жизнь оборвалась так трагично. Ее тело стало моим домом, а ее муж — моим спасителем.

Вскоре я наконец оказалась у себя в покоях. Думала уже спокойно отдохнуть, погрузиться в размышления, но меня, словно фурия, встретила умирающая от любопытства Кассандра. Она тут же заметила смену наряда, и, судя по ее блестящим глазам и пылающим щекам, причина моего переодевания в ее воображении была однозначной и весьма пикантной.

— Госпожа! — воскликнула она, всплеснув руками. — Разрешите перешнуровать вам платье? Вас, должно быть, зашнуровала какая-то неопытная служанка, все узлы не на месте! Я сама все сделаю как надо!

— С платьем мне помогал мой муж, — спокойно ответила я, наблюдая за ее реакцией.

— О! — Кассандра на мгновение замерла, а потом ее лицо расплылось в понимающей улыбке. — Тогда... тогда он справился с невиданным мастерством! — тут же исправилась она, вызвав у меня ответную улыбку. — И все же? Разрешите?

— Хорошо.

— Кстати, попросить горничную подать вам обед? Вы, должно быть, проголодались.

— Нет, спасибо. Я уже пообедала вместе с супругом.

— О, госпожа! Я так за вас рада! — защебетала девушка, ловко орудуя шнуровкой. — Глядишь, скоро придется расширять штат. Воспитатели, няни, гувернеры... — мечтательно протянула она.

Я лишь пожала плечами. Признаваться, что ничего такого не было, мне почему-то совершенно не хотелось.

Поэтому я просто отправилась к себе отдыхать.

Сегодня у меня был свободный день. Никаких занятий назначено не было, поскольку было непонятно, в каком состоянии я буду после испытания и как оно вообще пройдет.

Вечерняя прохлада манила, и я решила отправиться в сад. Говорили, Кайра любила там гулять. Может быть, я найду там какие-нибудь ответы? Если нет, то просто развеюсь. Да и интересно было полюбоваться на местные растения.

Прогуляться я решила в одиночестве, если не считать молчаливую компанию моих охранников. К счастью, они держались на почтительном расстоянии, давая мне личное пространство. За это я была им безмерно благодарна. Если бы сейчас они ходили за мной по пятам, я бы чувствовала себя заключенной на прогулке.

Я направилась в ту часть сада, которую можно было увидеть из окон моей спальни. И там я увидела это.

 Клумба под моим окном была полностью пуста. Ни единого цветка, ни одной травинки — просто черная, взрыхленная земля. Наверное, это неудивительно.

Скорее всего, это и было то самое место, куда я упала.

— Рад видеть вас в добром здравии, ваша светлость. Хотя и сочувствую, что ваша недавняя попытка побега не увенчалась успехом, — услышала я позади себя мужской голос.

Я резко обернулась.

Мужчина, появившийся из вечерних сумерек, был в возрасте. Лет шестьдесят, возможно, больше. Его рыжие, некогда огненные волосы уже тронула седина, создавая причудливый узор на висках. Лицо было испещрено глубокими морщинами.

Он подошел довольно близко, нарушая мое личное пространство, и у меня в голове тревожным набатом зазвучал вопрос: куда, черт возьми, смотрят мои охранники?! Почему они подпускают ко мне незнакомца? Или... он для них не незнакомец?

Одет он был в простой, но добротный костюм коричневого цвета. Удобный крой не сковывал движений. Кто же он?

— И вам доброго вечера... Да, я в порядке... — протянула я, пытаясь выиграть время и оценить обстановку.

— Жаль только, сад пострадал. Столько трудов... Ваших.

Последнее слово я добавила наугад, как рыбак, закидывающий наживку в темную воду. Может быть, он главный садовник?