Я приготовилась задать вопрос о ней, но в последний момент остановилась. Что-то внутри меня охладело, обида на эту женщину была не за себя, а за Кайру. Казалось, материнской любви в душе этой женщины не было и в помине.

— Надеюсь, с графом всё в порядке? — спросила я.

В конце концов, он каким-то образом попытался помочь той, кого считал своей незаконной дочерью.

— С ним все в порядке, — ответил он, — хотя сюрприз оказался весьма неприятным. Но отдать дочь некроманту — неправильный выбор. Трупы, смерть...

Он бросил взгляд в сторону, и я всмотрелась туда же. Неподалеку стояла небольшая группа зомби и скелетов, неподвижных и ожидающих команд своего хозяина. Вопреки всему, это не вызывало у маркиза ни капли тревоги.

— Хотя так ближе к трону — сказал он с иронией. — Но я бы лично выбрал для этого другой способ.

— Увы, я ничего против мертвецов не имею, — заявила я.

Маркиз рассмеялся, и в этот момент я заметила, как мои любимые хомячки, которых я до этого нежно гладила, внезапно поднялись на лапки и приготовились к прыжку… на Эдмура, моего некроманта!

Тут же подчинённые моей воле, они остановились, недовольно начав ворчать.

— Тогда почему ты пыталась сбежать от мужа? — поинтересовался маркиз.

— Не знаю, у меня нет воспоминаний, касающихся этого, — спокойно ответила я. — Но на данный момент у меня таких намерений нет. Мне вполне хорошо с моим мужем.

Он облизнул губы, едва заметно, и добавил:

— Ты не лжёшь.

Интересно он это каким-то артефактом проверял?! В этом случае хорошо, что я выбрала удачную формулировку.

— Нам вполне комфортно вместе, — заявил Эдмур твёрдо. — Так что никаких разводов не планируется, а соответственно и новых браков.

— Даже если у вас не будет детей? — усмехнулся маркиз. — Вы оба носители тёмной магии, но она слишком разная. В конце концов, жизнь и смерть — не самые совместимые начала. Такой союз не приносит плоды.

С тревогой бросила взгляд на супруга. Нам действительно было хорошо вместе, но я не была наивной. В душе я знала — герцогу необходим наследник. Эдмур мог не думать об этом сейчас, увлечённый другими заботами, но рано или поздно вопрос продолжения рода станет для него не просто формальностью, а неотложной необходимостью.

Он сам упоминал, что король требует поторопиться с наследником, и я понимала — давление со стороны высшей власти не обойдёт нас стороной.

— Думаю, это не ваше дело, — холодно произнёс мой супруг, не скрывая ни малейших сомнений в голосе. Его взгляд был таким же непроницаемым, как и всегда, словно он воздвиг вокруг себя невидимую стену.

Внутри меня всё едва не взорвалось.

— Что ж, — сказал маркиз со стальным спокойствием, — к моменту вашего развода я сделаю всё возможное, чтобы Кайра вернулась ко мне, а не к графу.

— Такое ощущение, что я — вещь, — не удержалась от фырканья. — Вернуть, забрать — всё так просто, и моего мнения никто даже и не хочет слушать.

— Поверь, я забочусь о тебе, — ответил он строго, — и если можно дать совет, то не порти себе жизнь и не соглашайся на повторный брак с некромантом.

Я удивлённо вскинула брови.

— Недавно мне прислали письмо с советом не заводить от мужа детей. Это были вы? — выпалила я, не скрывая резкости.

Эдмур поморщился. Содержание письма явно ему не понравилось, но ещё больше его смущало, что оно пришло анонимно, и он не смог выяснить, кто стоит за этим советом. Мы предполагали, что именно этот человек и задурил голову Кайре.

— Нет, — ответил он, — хотя в чём-то я согласен. Ваш брак — не более чем пустая трата времени. — Он вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Правда, я собираюсь найти этого советчика. А пока надеюсь, что ты, Кайра, постараешься не демонстрировать свой дар слишком явно. Для некоторых он вовсе не повод для радости.

Кажется, он намекал на оборотней и драконов. Что ж, мой дар действительно был бы для них неприятным сюрпризом.

В одно мгновение маркиз просто растворился в ночи.

— Интересно, — пробормотала я тихо, — нет ли способа наладить ему личную жизнь? Может, снять проклятие… Если у него появятся дети, может, он наконец отстанет от меня.

— Увы, — послышался голос Эдмура из темноты, — никак. Поэтому он так просто не уйдёт.

— Жаль, — вздохнула я в ответ.

— Надеюсь, ты не планируешь сводить его с моей матерью, — мужчина взглянул на меня серьёзно.

Представила эту картину — и ужаснулась. В таком случае они точно разрушат наш брак.

— Нет, — ответила я, — но законы у вас действительно глупые.

— У нас просто женщины менее самостоятельны, — усмехнулся Эдмур, — вот и приходится о них заботиться. Но поверь, я тебя никому не отдам.

— А если у нас не будет детей? — робко спросила я.

— Уверен, будут. В любом случае всё будет хорошо, — ответил он, обнимая меня и целуя.

Единственное, что заставило меня оторваться от его губ, — мягкое мяуканье наших гентер, маленьких четвероногих охотников. Они уже ждали свою съедобную награду.

Похоже, кошки — кошки в любом мире, независимо от магии или судьбы.

Как бы мне ни нравилось находиться в лесу, пришло время возвращаться в замок — к повседневным делам, подготовке к предстоящему приёму, на который мы должны были явиться со свекровью.

К моей радости, мать Эдмура, Августа, ждала этот приём с особым нетерпением. Она рассказала сыну, что недавно познакомилась с графом, и это знакомство оказалось весьма приятным.

Единственное, она очень переживала, как я с этим справлюсь, и намеревалась помочь: заранее прислала своих модисток, мастерицы выбрали ткани, украшения, косметику и даже обувь.

В одном из сверкающих и безумно красивых туфель я разглядела битое стекло.

Похоже, приятное знакомство не изменило мою свекровь.

Что ж, с подарками для дорогой свекрови пришлось бы быть предельно осторожной.

Я решила поделиться своей находкой с мужем и его матерью.. Но Августа заявила, что это какая-то странная случайность — и что она намерена подать жалобу на мастера, у которого приобрела те самые туфли.

Наедине свекровь выпалила, что это я пытаюсь её подставить, что сама ищу в ней врага, вместо того чтобы заняться, казалось бы, более важным и насущным делом — забеременеть — она упрекнула меня в том, что я якобы усложняю жизнь и отвлекаю от очевидного, а именно от отсутствия детей.

И, признаюсь, было больно.

Впервые я поняла, что боюсь потерять Эдмура. Я не хочу с ним расставаться.

Это действительно мой человек. Возможно поэтому супруг притянул в этот мир именно мою душу.

Но вместе с этим, я очень хотела познать счастье материнства.

Но будут ли у нас с Эдмуром дети?!

Хотелось верить, что да.

Маркиз вполне мог обмануть меня, чтобы использовать для собственной выгоды.

. Следовало непременно разобраться — существует ли на самом деле эта странная магическая несовместимость, о которой он говорил. Но пока на это не было времени — впереди стоял бал, подготовка, необходимость следить за свекровью.

Кстати, удивительно, что Августе всё-таки понравилось моё увлечение — мыловарение. Её поразило, как у меня это удавалось, и процесс распространения продукции. При этом, с характерной ехидцей, она тут же напомнила, что я поступаю правильно, создав источник дохода — ведь когда-нибудь непременно наступит развод. По её мнению — неминуемый — после которого у меня точно не будет никакого другого брака.

Я лишь пожала плечами, стараясь не реагировать на её язвительные слова, и поспешила покинуть свою личную лабораторию. От всех этих переживаний меня слегка подташнивало, а густой запах эфирных масел и трав в моём кабинете только усугублял состояние.

Настроение ухудшилось ещё сильнее, когда в поданных на обед пирожных обнаружилось слабительное. Жертвой оказалась не я, а моя помощница Кассандра — она съела лакомство, решив, что я оставила угощение специально для неё, как нередко бывало в последнее время.