— А это… — Нейтан чуть прищурился, — пилот.

Патрик вспыхнул мгновенно.

— Эй! Лучший пилот, к твоему сведению! Со времён основания Федерации ни единой женщины не нашлось, какая бы на свет явила столь выдающегося пилота. Когда рыси мигрировали из…

— Завали хлебальник, рысь комнатная! — оборвала Патрика Грейс.

Нейтан снова перевёл взгляд на Джейн. В серых глазах мелькнуло что-то похожее на горькую усмешку, но она не дошла до губ.

— Девчонка с замашками учёной. Механик с отсутствием понимания субординации. Пилот с явными проблемами ментального характера. — Он произнёс это ровно, почти без интонации. — В Федерации точно проблемы.

Джейн выпрямилась.

— Слушай, ты! Мы вытащили тебя из трёхсотлетнего гроба, за мгновения до того, как и ты стал бы частью архивов. Мы реактором рискнули, временем и собственными жизнями. Так что можешь считать нас кем угодно. Но пока ты на «Рогалике» — ты следуешь командам капитана. И капитан здесь — я.

Нейтан молчал долго. Он просто лежал и смотрел на неё — на рыжие растрёпанные волосы, на зафиксированную руку, на упрямый взгляд зелёных глаз. Потом медленно, очень медленно кивнул один раз.

— Понял. Капитан.

Ремни щёлкнули один за другим. Грейс снимала их молча, металлическими пальцами, с нарочитой медлительностью, будто давала Нейтану время понять: любое резкое движение будет стоить ему нового знакомства с её протезами, и в этот раз промахиваться она не собиралась.

Нейтан сел медленно. Сначала поднял корпус, потом спустил ноги на пол. Движения были точными, экономными, почти машинными. Он потёр запястья, где ремни оставили красные полосы, и только после этого поднял взгляд.

— Можно осмотреть судно, — произнёс он. Это снова был не вопрос.

Джейн кивнула.

— Можно. Только с максимальным уважением и некоторым почтением к нему. «Рогалик» капризный. Он любит, когда с ним обращаются… коленопреклонённо. В прямом смысле.

Нейтан не ответил. Просто вышел из медотсека. Они пошли за ним — Джейн чуть впереди, Грейс сбоку, Патрик замыкал, так и не убрав шокер.

Коридоры «Рогалика» встретили солдата во всей своей ржавой красе. Неровный свет аварийных ламп. Сварные швы, похожие на шрамы пьяного хирурга. Кабели, кое-где закреплённые изолентой самых разных цветов. Запах машинного масла, озона и чего-то подгоревшего, что Грейс так и не смогла выветрить полностью. Пол слегка вибрировал под ногами — старая болезнь корабля.

Нейтан шёл молча. Останавливался у каждой панели, у каждого люка, у каждого сомнительного соединения. Пальцы касались металла, проверяли крепления, проводили по трещинам. Лицо его становилось всё мрачнее.

В техническом отсеке он замер перед открытым люком гипердвигателя. Долго смотрел внутрь. Потом медленно повернул голову к Грейс.

— Это… ещё работает?

Грейс усмехнулась уголком рта. Металлические пальцы щёлкнули.

— Можешь даже не сомневаться. Но лучше тебе, солдатик, пальца́ми лишний раз куда попало не тыкать. Для общего блага. Ещё вопросы?

Нейтан закрыл глаза на секунду. Когда открыл, в них читалось нечто близкое к физическому страданию.

— На боевом корабле Федерации за такое состояние двигателя расстреливали бы прямо в доке.

— А мы не боевой корабль Федерации, — спокойно сказала Джейн. — Мы «Рогалик». И, строго между нами, ты на экскурсии, а не с ревизией пожаловал.

Они прошли дальше. Каюта экипажа. Крошечная кают-компания с потёртым диваном. Кабина пилота, где Патрик сразу занял своё кресло и обхватил подлокотники привычным жестом собственника.

Именно там Нейтан впервые попытался вмешаться.

— Пилот. Передай мне данные по навигации и состоянию основных систем. Я составлю приоритетный список ремонтов и…

— Херов те тачанку, — резко сказал Патрик, не оборачиваясь. — Проснулся, гляди на него, писька армейская. Тронешь штурвал — я те под подушку урановых стержней накидаю. Проснёшься с неожиданными отверстиями в самых интересных местах.

Нейтан медленно выпрямился. Армейская выправка вернулась мгновенно.

— На судне должен быть порядок. Чёткая субординация. Распределение обязанностей. Сейчас я вижу хаос.

Грейс фыркнула так громко, что эхо прокатилось по кабине.

— Ты погоди, дриопитек, хаоса ты еще не успел увидеть. Вот когда придурок наш на посадку пойдёт — вот тогда сиди и фиксируй. Такого в академиях ваших гамадрильных не преподавали.

Джейн подошла ближе, остановилась прямо напротив Нейтана, терпение которого уже явно не выдерживало натиска характеров экипажа. Она запрокинула голову, глядя ему в глаза — он был выше, но она не отступила ни на сантиметр.

— Слушай внимательно, капитан первого ранга. На «Рогалике» нет устава Федерации. Здесь капитан — я. Пилот — Патрик, и он никому не отдаст управление, даже если корабль будет гореть и единственным спасением будет уступить место пилота. Механик — Грейс, и если ты полезешь в её вотчину без спроса, она тебе руки вырвет и ими же насмерть забьёт. Это тебе, после долгого сна, понятно? Или еще раз повторить?

Нейтан смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на остальных.

— Цирк, — резюмировал он тихо, почти себе под нос.

И в этот момент голос Ваппи раздался сверху, мягкий, почти довольный:

— Наконец-то на борту появился человек, способный оценить масштаб катастрофы. Капитан Лангдау, я полностью поддерживаю ваше стремление навести порядок. Могу предоставить полный список неисправностей, отсортированный по степени критичности. Их двести сорок семь. Начать с реактора?

Патрик взорвался.

— Ах ты бинарное порождение пустынного шакала! Продажная закодированная мерзость без понятия о чести и командном духе! Ты подобно иволгам-предательницам, совершившим вопиющий для всего живого акт неповиновения перед грозным отрядом куниц…

— Вырубите этого орнитолога, умоляю! — взревела Грейс, и Патрик моментально умолк.

Нейтан чуть приподнял бровь.

— Единственный, кто обладает интеллектом на борту, виртуальный помощник пилота.

— Это ненадолго, — сухо заметила Грейс. — Патрик, конечно, шизик конченный, но по отношению к предательству Ваппи я с ним согласна. За такое поведение можно и процессора лишиться.

Джейн подняла руку, останавливая назревающий новый скандал.

— Хватит. Садитесь… или стойте… главное, слушайте.

Она обвела взглядом всех, но остановилась на Нейтане.

— Мы не можем просто развернуться и везти тебя в столичную систему. У нас контракт. Нам нужно долететь до планеты в этой системе, взять образцы, поставить датчики. Дел там на пару дней. Не больше.

Нейтан молчал, что Джейн расценила как знак в большей степени положительный.

— Поэтому вот сделка, — продолжила она. Голос её стал твёрже. — Ты летишь с нами на Ширкон-12. Как специалист по безопасности. Твой опыт выживания, стрельбы, тактики — он нам пригодится. Планета дикая. Могут встречаться агрессивные представители фауны. А взамен… когда мы закончим, я лично доставлю тебя в обитаемый сектор. Помогу с документами. Легализация, новая личность, что там ещё потребуется человеку, которого официально нет уже триста лет. Идёт?

Нейтан смотрел на неё. Потом на Грейс. Потом на Патрика. Потом на голографический шар Ваппи, который сейчас светился чуть ярче обычного — радовался, не иначе.

— Идёт. Но я буду действовать по своему уставу, когда дело коснётся безопасности. И если экипажу будет грозить опасность — все должны беспрекословно выполнять мои приказы. Это не обсуждается.

Грейс ухмыльнулась.

— А жопу тебе не побрить? Я — пас. Приказы пусть себе сам засунет вслед за самомнением.

— Это вопрос выживания, — с непревзойдённым спокойствием парировал Нейтан.

— Нет, капитан Лангдау, — Джейн виновато пожала плечами, — здесь никем командовать не получится. Я пыталась. Просто расслабься и получай удовольствие от полёта. Трогай, Патрик.