— Мы нужны тебе! — выкрикнула Джейн, задыхаясь от увиденного. — Если ты нас убьёшь, то всё проделанное тобой было зря.

Это заставило симбионта несколько помедлить, но он вновь вскинул винтовку, когда Грейс рванулась к лежащему Патрику.

— Ещё шаг, — сказал чужой рот. — Ляжешь рядом.

Он перевёл взгляд на Джейн.

— Говори. Но долго слушать мы не станем. Мы начнём стрелять сразу, как только почувствуем уловку.

Джейн кивнула.

— Никакой уловки. Я учёная. Я изучаю планеты перед колонизацией. Что будет если я не вернусь с отчётом?

— Не мы говорим, — несколько злобно произнёс симбионт. — Мы слушаем.

— Тогда слушай, — она облизнула пересохшие губы. — Если ты нас сейчас уберёшь, этим всё не кончится. Люди не получат ответа. И прилетят снова. Одни за своим товаром и исследованиями. Другие — узнать, что же случилось с нами. Но они точно придут.

— И все погибнут. Мы умеем сражаться.

— Безусловно. Первые несколько волн, быть может, вы сможете отбить. Только однажды им будет проще выжечь лес целиком. Для этого им даже приземляться не нужно будет.

Патрик закашлял, и Грейс, наплевав на последствия, метнулась к нему и стала снимать бронекостюм.

— Люди лгут, — с практически осязаемым отвращением произнёс симбионт.

— Да, — сказала Джейн. — Люди лгут. Я тоже умею. Но сейчас от моей искренности зависят жизни моей команды. И я не собираюсь рисковать.

Она сделала полшага в сторону Нейта, но он тут же отступил, а палец на крючке напрягся.

— Как прогнать вас навсегда? Мы не хотим людей в наших лесах.

— Я передам отчёт о том, что планета совершенно непригодна. Моему мнению поверят.

— Передавай, — симбионт мотнул винтовкой, словно подгоняя Джейн.

Та перевела взгляд на Грейс. Едва справляясь одной рукой, но Грейс смогла освободить Патрика. Осмотрев его ранение, она с облегчением кивнула Джейн.

— Я не смогу этого сделать здесь. Нужен корабль. А тут... — она огляделась, — вы неплохо постарались, чтобы кораблей не осталось.

— Лжёшь! — резко прорычал симбионт и тут же выстрелил короткой очередью в сторону Грейс.

Первые два патрона разорвали бетон рядом с ней, один засел в броне, а еще один прошёл в месте стыка и раздробил Грейс большеберцовую кость. Механик даже крикнуть не успела, как от ужасной боли соснание просто покинуло её тело.

— Нет! Стой! — Джейн едва ли не плакала.

— Следующая ложь станет последней в твоей жизни, — симбионт вновь целился в учёную.

— Я могу... могу передать сообщение с передатчика внутри комплекса.

— Мы знаем, — симбионт начал медленно отходить от входа. — Ты пойдёшь первой.

Джейн кивнула, судорожно перебирая в голове все возможные варианты спасения себя и своей команды. Вот только ничего подходящего на ум не приходило.

— А как же Патрик и Грейс? — она с ужасом осознала, что симбионт точно не оставит их в живых и одних на платформе.

— Они не нужны для передачи сообщения.

— Стой! Нет! Если ты сделаешь это — я не стану тебе помогать.

Симбионт замер. Винтовка была нацелена в пространство между Джейн и лежащими членами её экипажа.

— Есть выход, — почти шёпотом сказала она. — Он устроит нас обоих.

— Мы слушаем.

Джейн глубоко вздохнула, чтобы выровнять дыхание и унять дрожь.

— Мох. Или как именно ты попал в организм Нейтана — пусть и мы станем твоими Носителями. Грейс и Патрик ранены. Отличная среда для тебя, если я правильно понимаю. А я... Я сама этого хочу.

Молчание симбионта длилось дольше, чем хотелось бы Джейн, но она терпеливо следила за реакцией этого представителя коллективного разума.

— Что значит «ты сама хочешь»? Мы растеряны.

— Именно это и значит, — Джейн сделал шаг к Нейтану. — Я не хочу улетать без тебя. Пусть я совершенно тебя не знаю, но я не хочу улетать без тебя. Никому в своей жизни я такого не говорила — не чувствовала такого — я люблю тебя, Нейтан. Люблю. И если надо стать частью экосистемы этой планеты, чтобы быть с тобою рядом — я стану.

Зелёные практически светящиеся глаза, что мгновение назад смотрели на неё с непонимающим изумлением, перестали светиться и несколько поблекли. Грудь Нейтана дёрнулась, словно он вынырнул из-под воды и отчаянно нуждался в кислороде.

— Иди сюда! — только и произнёс он перед тем, как сковать её в объятиях и слиться с ней в жадном поцелуе.

Он отстранился, чтобы суметь увидеть её лицо. Зелёные глаза его не светились, но всё еще пугали своим неестественным оттенком. Дышал Нейтан жадно, как после выныривания из-под воды. Руки же его держали её так, будто она могла в любое мгновение исчезнуть.

— Ты сказала…

Джейн кивнула. Потом ударила.

Камень — обломок плиты с края площадки — она припасла заранее, как только придумала нехитрую затею по пробуждению Нейтана. Ударила в висок со всей — что ей природа отвела — силой. Далеко не амазонка, но и этого хватило. Нейтан даже не успел удивиться как следует. Глаза закатились, тело обмякло, и он мешком с костями рухнул на бетон.

Пульс был. Джейн проверила.

— Прости, но вся романтика потом.

Немного в стороне раздался аккуратный кашель. Даже покашливание.

Линда МакКольм — врач, какого Грейс прихватила с собой из лазарета — уже некоторое время наблюдала за происходящим. Светлые волосы прилипли к щеке, а на переносице уже красовался синяк от кулака Грейс.

— Вы его… ударили камнем.

— Да, — несколько растерянно ответила Джейн.

— В височную область.

— Да.

Линда покачала головой.

— Это иррационально. При наличии конечностей у объекта и ремней, кабеля, даже фрагментов разгрузки можно было ограничить подвижность. Удар тупым предметом в висок даёт непредсказуемый исход. От краткой потери сознания до кровоизлияния и стойкого повреждения. Вы могли получить труп. Всё еще можете получить овощ. Я не знаю, что хуже в этой конкретной ситуации. Нужны данные. У меня таких данных нет.

— Чего? — Джейн вытерла вспотевшие ладони о штаны.

Линда посмотрела на неё как на неправильно собранный прибор.

— Вы импульсивны. Для учёного это недопустимый недостаток.

— А пошла-ка ты на хрен.

— Ещё и хамка, — резюмировала Линда. — И не способна воспринимать конструктивную критику.

Джейн взглянула на неё внимательнее. Взгляд остановился на бейдже.

— Линда?

— МакКольм. Я не представилась. Несколько обескуражена. Вы напали на меня, похитили, а теперь напали на своего любовника.

— Чё..? Чего? Что? — Джейн аж задохнулась. — Это вы, вообще-то, напали. Мы спастись пытаемся. А этот... Не любовник он. В нём симбионт сидит.

— Не помню его среди объектов.

— Он не из ваших. Его... его я мхом накормила.

— Любопытно, — МакКольм слегка прищурилась. — Тогда ваш поступок куда более... иррационален. Симбионт мог проникнуть в ваш организм при поцелуе. Нужно изучать природу соседства двух...

— Ой, да заткнись ты, — не выдержала Джейн. — В этой команде роль ненормального учёного уже занята. Смирись.

Она немного помедлила и добавила:

— Тем более, что поцелуй этот далеко не первый. Остаётся надеяться, что эта тварь сдохнет, как только мы покинем планету. Такой план.

— План совершенно непродуман.

— Тебе какое дело?

— Я иду с вами.

— Ты не вернёшься назад в комплекс?

Линда быстро, мелко покачала головой.

— Нет. Я же обладаю интеллектом и способностью к аналитическому мышлению. Там мутанты. Уж меня-то они точно знают в лицо. К тому же, я не желаю утонуть в отчётах перед начальством — как и что произошло на территории комплекса. Я лечу с вами. Сама я никак этого не сделаю в виду отсутствия навыка пилотирования. Вы мой самый статистически верный вариант на эвакуацию.

Снизу донёсся стон Патрика.

Он открыл глаза и сразу попытался встать, но боль тут же заставила его вернуться в горизонтальное положение.

— Грейс… живая?