— Живой. Слава богу. Кто тебя…?

Она подняла глаза на Патрика. Тот отбросил палку в сторону.

— Случайно. Ну… почти.

Грейс подошла следом. Коротко кивнула Нейтану.

— Херово выглядишь ископаемое.

— Как вы…? — начал Нейтан.

— Ушли вас искать, — коротко ответила Грейс. — Далеко от корабля не отходили, чтобы самим не потеряться. А потом… бабах. Сидели тут, как идиоты, наблюдали. А когда ты срамом светить прибежала… — она кивнула на Джейн, — решили, что пора бы и вмешаться.

— Отличная работа, — хрипло сказал Нейтан. — Но нужно уходить.

— Так погнали, — Грейс протянула Нейтану руку и помогла подняться. — У нас есть три полных комплекта их брони. И оружие.

— Значит, идём, — согласилась Джейн. — Понять бы только… куда.

— Да чтоб тебя драли, сука… — тихо цедила Грейс сквозь зубы, сидя у входа в пещеру. В руках она держала КПК. — Кто делает такую систему? Тут и защита никакая не нужна — один хрен ничего не понятно. Еще и язык сменить нельзя. Ну кто разговаривает на эриданском? Это ж даже не язык — насмешка над лингвистикой.

Невысокие, изрезанные трещинами, с узкими нишами и козырьками — скалы стали временным убежищем для команды Джейн. Она выбрала место почти инстинктивно. А, быть может, подсознательно хотела еще раз очутиться в том узком укрытии, где прижималась к Нейтану в поисках тепла.

Они стащили туда всё, что смогли унести: три полных комплекта чёрной брони, винтовки, фонари, несколько сухих пайков, и один уцелевший термоконтейнер с водой. Нейтана уложили дальше всех, к задней стене. Он почти сразу провалился в тяжёлый, поверхностный сон. Лицо оставалось серым, испарина не сходила.

Патрик сидел чуть поодаль, нервно крутил в руках галету из сухпайка и смотрел то на спящего Нейтана, то на выход из расщелины.

— Без нормальных препаратов ему восстанавливаться минимум полгода, — внезапно сказал он. — Плечо сломано в дребезги. Кость, скорее всего, со смещением. А может и с осколками. Без снимка мы не узнаем. Если не вправить как следует и не зафиксировать жёстко — рука останется мёртвой. Его дела — дрянь, кэп.

Джейн сидела рядом с Нейтаном, спиной к холодному камню, и смотрела на его лицо.

— Знаю. И не представляю, как ситуацию выправлять. В бою он бесполезен. Даже бегать нормально не сможет. Если нас обнаружат — придётся либо бросать, либо тащить.

Патрик хмыкнул.

— Бросать мы его, конечно, не будем.

— Ты его чуть не угрохал.

— Стресс, кэп, — он виновато улыбнулся. — На моих глазах мой корабль взорвали. А перед этим по нам вели огонь и подбили. Я еще молодцом держался, так-то.

— Проехали.

Он помолчал, потом спросил напрямую:

— И что дальше? Есть план?

— Ага. Целая вереница — выбирай любой.

— А вот сарказмов тут не надоть. Я — натура ранимая, могу и обидеться.

— Ну откуда у меня план, Патрик?

Джейн подняла взгляд. Глаза у неё были красные от усталости.

— Сначала нужно понять, насколько большой отряд они держат у комплекса под горой. Сколько людей, есть ли техника. Потом… — она сделала паузу, — угнать их корабль.

Патрик медленно поднял брови.

— Угнать? Корабль? Синдиката? Могла бы просто на хер послать, зачем же так сразу издеваться?

— А я и не издеваюсь. У тебя есть другие варианты? «Рогалик» мёртв. Ждать, пока нас найдут свои — глупо. Значит, только их транспорт.

— Так давай ещё и в тапки каждому нассыкаем? И по носу тамошнего командира щёлкнем. Чего нам стоит? Мы, вон, корабли их угонять собираемся.

— Не ёрничай! Просто сам спокойно рассуди — иначе никак.

В этот момент Грейс резко выдохнула и откинулась назад, ударившись затылком о камень.

— Бляха! Есть, — сказала она, потирая ушиб. — Я внутри.

Грейс повертела КПК в пальцах.

— Операционку собирал больной на всю голову извращенец, но я тоже не банальные категории на хабе открываю. Туманы Эридана… эти ребята здесь уже давно. Очень давно.

— Что значит? — Джейн поднялась и подошла к Грейс. — Раньше нас насколько?

— Когда Федерация ещё только мечтала добраться до Тау Кита и несмело трогала себя потными ладошками, мечтая о переходе — эти уже возводили здесь форпост.

— Быть не может. Как они могли пройти, если Якорь в систему запустили не так давно.

— Вот тебе отчёты, — механик протянула КПК. — Там всё на их изуверском языке написано. Со слезами и проклятиями, но понять можно.

Джейн взяла компьютер и бегло пробежалась по текстам.

— Боги. Они даже завезли семена. Отсюда и лианы-душители… ясно.

— Ты листай дальше, — Грейс тоже поднялась и указала Джейн на определённый отрывок в тексте. — Их головастики что-то нашли.

Джейн даже ближе к гаджету наклонилась.

— Что именно?

— Там прямо не сказано. Это ж отчёты бойцов. Вот смотри: «белохалатных головастиков здесь полным-полно, надо охранять».

Патрик моргнул.

— Белохалатных… головастиков? И это вы меня больным считаете? Они вон… — он осёкся. — Аааа, дошло.

— Учёных, — коротко пояснила Грейс на всякий случай. — Много. И их очень берегут. Сечёшь, что это значит?

— Значит, находка серьёзная, — Джейн кивнула и убрала КПК в карман комбинезона. — Значит, здесь полноценная научная станция.

— Не только, кэп, — Патрик откусил галету. — Где туманы оседают, там и радость… зарифмуйте. А то не солидно получается…

— Заткнись, — бросила Грейс. — Но чудик прав. Было бы глупо ожидать, что они тут не производят свою дрянь. Дай им волю — они на каждом миллиметре бы устроили линию производства.

— Исследовательский комплекс… — Джейн выглядела несколько отстранённой.

— А значит, охрана будет серьёзной. Очень серьёзной, кэп, — подвёл итог Патрик.

Грейс пожала плечами.

— Вот именно. Поэтому я предлагаю простой план: берём броню, берём оружие, делаем ноги до ближайшего их транспорта и сваливаем. Пока нас не нашли и не устроили казнь через малапуку.

Патрик энергично закивал.

— Полностью поддерживаю. Теперь идея угнать корыто синдиката выглядит даже привлекательной.

— Нет, — коротко и ёмко выдала капитан.

— Свитера памфлет! — Грейс вскинула брови. — Чего «нет»?

— Сначала я хочу узнать, что именно они здесь нашли, — спокойно сказала Джейн.

— Ёбн$@#сь на старость лет?! Мать, ау!!! У нас один покалеченный солдат, один шизик, оху$#ная я и башковитая ты. Нас пристрелят и вылюбят. Патрика вылюбят дважды!

— Эй!

— Заткнись! Джейн, это не игры.

— Я понимаю.

— Нет, ты не понимаешь. Ты учёная. Тебе, сука, интересно. А нам, в рот тебя, интересно выжить.

Патрик тихо добавил:

— Я, конечно, не прочь всяких развлечений… но я за целостность моей конструкции, кэп.

Джейн окинула взглядом весь свой экипаж.

— Я всё равно посмотрю, — тихо сказала она. — Это важно. И надо узнать, как они попали на Тау Кита. Как прошли блокаду. Понимаете?

Грейс долго смотрела на неё. Потом медленно выдохнула и провела ладонью по лицу.

— Ты конченная, — сказала она. — Абсолютно. Этот, — она кивнула на Патрика, — долбанутый. А ты конченная.

— А ты? — с улыбкой спросила Джейн.

— А я прикрою ваши жопы.

Патрик стоял напротив выставленных каменных изваяний. Джейн в шутку назвала их каменными снеговиками, Грейс запретила заниматься абсурдистскими заявлениями. Потому — это были каменные изваяния.

Сама Джейн скрылась в пещере с целым букетом каких-то травинок и листьев, которые не меньше полутора часов искала в округе. Целью поисков, помимо занесения в журнал новых образцов, было обнаружение лекарственных растений. Если судить по выражению её лица во время возвращения — успех был половинным.

— Эй, — бросила Грейс, заставив Патрика вздрогнуть. — Хватит глазеть по сторонам. Бери пуляло и будем тебя учить стрелять белке в глаз, когда она повёрнута к тебе жопой.