Добивали остатки беспорядка.

Проверяли дворы.

Ловили мародёров.

Я сидел на краю стола, сняв кафтан. На левом плече темнело пятно крови.

Не моя.

Свою я обнаружил позже — тонкий порез на предплечье. Ничего серьёзного.

Анна сидела рядом и перевязывала руку с таким лицом, будто собиралась потом лично казнить всех, кто посмел в меня стрелять.

— Не затягивай так, — сказал я.

— Молчи.

— Я уже слышал это сегодня.

— Значит, пора запомнить.

За столом сидели старшие - Шереметев, Долгоруков, Юсупов и Суворов.

Старшие были усталы. Не телом даже — глазами.

За один день Россия получила нового императора, поединок в тронном зале, смерть Шувалова, гвардейский мятеж и уличный бой в столице.

Нормальный такой понедельник.

Хотя был декабрь.

Юсупов медленно перебирал списки задержанных.

— Пётр Шувалов ушёл на запад, — сказал он. — Александр Шувалов — вместе с ним. Их люди пытаются вывести из города бумаги и деньги.

— Не успеют, — ответил Шереметев.

— Если перекрыть дороги — нет. Но у них связи.

— У всех здесь связи, — заметил я. — Вопрос в другом: кто стоял за ними?

Долгоруков поднял взгляд.

— Вы полагаете, Шуваловы — не начало?

— Я полагаю, они слишком молоды для начала.

Все замолчали.

Анна закончила перевязку, но руки моей не отпустила.

Я смотрел на карту, но видел не Петербург.

************************************************************************************************

Другие даты.

Другие смерти.

1718 год.....Алексей Петрович.

Официальные бумаги. Допросы. Тайна. Слишком много людей, которым было выгодно, чтобы он не пережил отца.

1719....младший сын Петра Великого, Петр Алексеевич..

1725...Петр Великий...

1730 год....Петр Алексеевич, внук Петра Великого.

Ещё один удар по линии.

1741-й....Тайный наследник Пётр Алексеевич Младший. Отравление. Смерть его жены, Аграфены Долгоруковой.

И младенец, которого успели спрятать.

Даниил Петрович.

Потом — 1761-й.

Отравление.

Он и его Анна Шереметьева при смерти.

Кто-то, уже 43 года, уничтожает линию Петра Великого, не останавливаясь не перед чем.

И в этот момент вмешиваются боги.

Локи, как всегда, появляется тогда, когда ситуация уже настолько плоха, что нормальному человеку остаётся только лечь и умереть.

Демиург, осколок которого сидит во мне, вытаскивает тело из смерти.

А настоящие Даниил и Анна из этого мира уходят туда, где для них приготовлена другая жизнь.

Не худшая.

Я знал это.

Чувствовал.

И всё равно было странно.

Я занял место человека, который должен был жить.

И теперь должен был жить так, чтобы это не стало кражей.

*******************************************************************************************

— Дан, — тихо сказала Анна.

Я моргнул.

— Да.

— Ты далеко ушёл.

— Немного.

— Вернись.

Я сжал её пальцы.

— Я здесь.

Юсупов отложил бумаги.

— Государь, если вы правы, то наши противники не ограничатся Шуваловыми.

— Не ограничатся, — сказал я. — Шуваловы умеют делать многое. Деньги, двор, бумаги, людей. Но они не могли убить Алексея Петровича в 1718-м. Не могли управлять событиями 1730-го. И отравления… почерк другой.

— Какой? — спросил Долгоруков.

Я задумался.

— Слишком точный. Не вспышка ненависти. Не борьба одной партии. Кто-то десятилетиями выбивает одну линию. Терпеливо. По одному человеку.

Шереметев нахмурился.

— Для чего?

— Чтобы на русском престоле не осталось прямого потомка Петра.

— Но зачем?

— Вот это мы и узнаем.

Суворов до этого молчал. Теперь он откашлялся.

— Простите, государь. У нас ещё есть дело более близкое.

— Гвардия.

— Так точно.

Я посмотрел на него.

— Говори.

— Старые полки нельзя просто распустить. Это будет принято как унижение. А униженная гвардия — плохая гвардия и ещё худший враг.

Шереметев кивнул.

— Верно.

— Но оставить всё как было тоже нельзя, — продолжил Суворов. — Они привыкли считать себя не войском государя, а государевыми делателями. Сегодня это должно кончиться.

Долгоруков медленно провёл пальцем по карте.

— Что предлагаете?

Суворов посмотрел на меня.

— Собрать из оставшихся верных людей новую гвардейскую ударную дивизию. Не дворцовый караул. Не игрушку столицы. Настоящее войско.

Я улыбнулся.

— Продолжай.

— Преображенский, Семёновский и Измайловский полки сохранить по именам и чести. Но для начала, сократить до двух батальонов каждый. Верных людей оставить. Остальных — распределить в линейные части, гарнизоны, новые полки, а потом надбрать заново, до штатной численности...

— И сделать их драгунами, — сказал я.

Суворов чуть прищурился.

— Именно так, государь.

— Почему драгуны? — спросил Юсупов.

— Потому что гвардия должна быстро быть там, где решается дело, — ответил я. — И уметь драться и верхом, и пешими. Не жить в казармах Петербурга, ожидая, кого бы ещё посадить на трон.

Шереметев посмотрел на меня внимательно.

— Вы уже думали об этом.

— Я много о чём думал. У меня была длинная дорога к этому утру.

Анна тихо усмехнулась.

Если бы они знали, насколько длинная.

Космическая станция.

Мир шестнадцатого века.

Куба.

Пираты.

Корабли, собранные роботами.

Порталы.

Семь лет подготовки.

Архангельск. Рига. Кёнигсберг. Керчь. Сухуми. Баку. Решт. Охотск. Сахалин.

И вот теперь — Петербург.

Трон.

Кровь на снегу.

Россия.

— Дивизия будет гвардейской, — сказал я. — Полки сохранят старшие звания и старшинство. Но служить будут не только в столице. Учиться. Маневрировать. Воевать. Быть примером для всей армии. И быстро, очень быстро. Конная пехота, легкая конница, конная гвардия, конная артилерия.

— Командир? — спросил Долгоруков.

Я посмотрел на карту.

— По традиции — император.

Шереметев поднял бровь.

— Ваше величество…

— Генерал-майор гвардейской дивизии, — продолжил я. — Формально. Не переживайте, я не собираюсь ежедневно водить батальоны в атаку.

Анна выразительно посмотрела на меня.

— Почти не собираюсь, — поправился я.

— А фактически? — спросил Юсупов.

Я повернулся к Суворову.

— Фактически — бригадир Суворов. Заместитель командира дивизии.

Александр Васильевич не сразу ответил.

— Государь, я…

— Не спорь.

— Я не спорю. Я думаю, как объяснить вам, что это безумно высокая честь.

— А я думаю, как объяснить тебе, что это безумно большая работа.

Он встал.

Поклонился.

— Приму.

— Вот и хорошо.

Шереметев медленно кивнул.

— Решение верное. Гвардия должна остаться гвардией. Но перестать быть отдельным государством внутри государства.

— Именно, — сказал я.

За окном ударил колокол.

Один раз.

Потом другой.

Петербург начинал узнавать, что у него новый император.

Я подошёл к окну.

Снег всё ещё шёл.

На площади стояли солдаты. Уставшие. Грязные. Живые.

Вдалеке кто-то крикнул:

— Да здравствует государь Даниил Петрович!

Ему ответили другие голоса.

Сначала неуверенно.

Потом громче.

Я стоял и слушал.

— Ну что, государь? — тихо спросила Анна за моей спиной.

Я обернулся.

Она была рядом.

Рыжая. Упрямая. Моя.

И вдруг я понял, что скуки больше нет.

Совсем.

— Кажется, Аня, — сказал я, — мы снова нашли себе дело.

Она подошла ближе.

— Только попробуй теперь сказать, что тебе скучно.

— Не скажу.

— Обещаешь?

Я посмотрел на карту России.