— ВМЕСТЕ!!! В ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ!!!

Все шесть уцелевших клинков героев одновременно ослепительно ярко вспыхнули Высшей боевой аурой, отдавая остатки жизненных сил.

Чудовище SS+ ранга, заметив их приближение, резко остановилось и широко раскрыло свою клыкастую пасть. Глубоко внутри его глотки с шипением начала стремительно концентрироваться и сжиматься сгусток антрацитово-чёрной, разрушительной энергии бездны.

— Осторожно! Оно снова готовит эту свою проклятую Высшую атаку по площади!

— РАЗОЙТИСЬ ПО СЕКТОРАМ! ЖИВЕЕ!

Слишком поздно. Ловкости израненных людей не хватило, чтобы разорвать дистанцию. Исполинский чёрный луч чистой деструктивной маны сокрушительным потоком ударил по равнине.

БУУУУУУУУУУУУМ!!!

Вся бескрайняя равнина в ту же секунду полностью исчезла в ослепительной, выжигающей глаза белой вспышке колоссального взрыва. Земля превратилась в стекло.

Но прямо перед беззащитной деревней, в самый последний миг, из воздуха соткался огромный, пульсирующий полусферический барьер. Все оставшиеся в тылу маги королевства, объединив свои каналы, вложили в этот щит последние капли своей маны и жизней.

Призрачный барьер под напором чёрного луча жалобно зазвенел и покрылся сетью глубоких трещин.

ТРЕСК!

Ещё один удар остаточной волны, и защита начала осыпаться осколками магии.

ТРЕСК!

А когда ослепительный свет Высшей атаки наконец рассеялся… посреди выжженной, превращённой в пепел равнины остался стоять один-единственный человек.

Арден.

Он стоял на коленях прямо перед границей деревни, упрямо загораживая собой испуганных беженцев. Один. Абсолютно один. Весь его элитный доспех был расколот и густо покрыт собственной и чужой кровью. Легендарный двуручный меч был сломан почти наполовину, превратившись в уродливый огрызок стали.

А гигантский чёрный монстр SS+ ранга, не получив ни единой царапины, медленно, торжествующе приближался к своей финальной добыче, сотрясая землю шагами.

Арден тяжело, с хрипом дышал, из его рта текла струйка тёмной крови. Он поднял дрожащую руку, упрямо наводя обломок меча на шагающую гору чешуи. Позади него, за плетёными заборами, испуганно плакали дети и кричали женщины.

— Ну давай… Ещё… — Он через силу вытер рукавом кровь с губ, безумно улыбнувшись монстру в глаза. — Всего один грёбаный раз… Я ещё могу держать сталь…

Титаническое чудовище издало победный, оглушительный рык, занося свою колоссальную когтистую лапу над головой героя для финального, стирающего в порошок удара. Арден прикрыл глаза, готовясь принять смерть с честью.

И в эту самую критическую долю секунды прямо с ясного багрового неба в чёрную тушу монстра сокрушительным потоком ударила исполинская ветвистая молния.

БАААААААААМ!!!

Всю бескрайнюю равнину до самых гор мгновенно залило ослепительным, чистым золотым светом. Мощный громовой хлопок заставил чудовище SS+ ранга испуганно взвыть, отдёрнув лапу и отступив на три шага назад.

Оставшиеся на поле боя Высшие Рыцари, ещё способные хоть как-то двигать головой, одновременно с надеждой подняли свои взгляды вверх, к небесам.

Там, паря в воздухе на боевых платформах, плотными рядами стояли сотни Высших Королевских магов Столицы во главе с Архимагом. А за их спинами, чеканя шаг и ощетинившись частоколом многометровых пик, на равнину монолитной стальной лавиной разворачивались тысячи и тысячи солдат регулярной армии.

Королевство наконец-то осознало всю степень угрозы Бедствия и бросило против монстра SS+ ранга абсолютно всё, что у него было в резервах. И эта великая битва за выживание расы только-только начиналась.

Арден впервые за весь этот проклятый, сочащийся кровью день позволил себе облегчённо улыбнуться.

Над истерзанной равниной плотными рядами стояли сотни Высших Королевских магов. За их спинами, выставив вперёд частокол многометровых пик, застыли тысячи и тысячи солдат регулярной армии. Боевые шёлковые знамёна королевства гордо развевались на ветру, хлопая полотнищами. В воздухе, мерно гудя рунными накопителями, неподвижно зависли десятки тяжёлых магических платформ. По земле, занимая фланги, стремительно растягивались коробки тяжёлой пехоты, копейщиков и закованных в сталь рыцарей.

Наконец-то пришла регулярная армия. Наконец-то они, уцелевшие Высшие Рыцари, были на этой проклятой равнине не одни.

Арден медленно, чувствуя, как онемевшие пальцы едва разжимаются, опустил обломок своего двуручного меча к ноге.

— Успели… — тяжело, с хрипом выдохнул он, и по его подбородку размазалась копоть. — Слава богам… Успели.

Но выстраданная улыбка продержалась на его лице всего несколько секунд.

Потому что гигантский чёрный монстр SS+ ранга внезапно полностью потерял к Ардену всякий интерес. Его шесть алых, налитых кровью глаз медленно, синхронно повернулись в сторону разворачивающихся боевых порядков прибывшей армии.

Арден застыл на месте, словно громом поражённый. Он перевёл взгляд с замершего чудовища на ровные, сверкающие сталью ряды тысяч солдат… и его лицо стремительно, неестественно побледнело, став похожим на гипсовую маску.

— Нет… О боги, нет…

Рядом с ним в глубокой воронке раненый копейщик, зажимая бок, тяжело нахмурился:

— Арден? Что такое? Что ты там увидел?

Мечник легендарного ранга силы ничего не ответил своему товарищу. В его сознании, закалённом в сотнях битв, внезапно проступило кристально чистое, леденящее душу осознание. Прибывшая армия королевства… она никогда не была для них спасительным подкреплением. Для этой титанической первобытной твари… многотысячное войско смертных было просто новой, более крупной и лакомой целью.

— Чёрт… Назад! — прошипел Арден.

Монстр Высшего Бедствия медленно, с жутким костяным хрустом поднял свою массивную рогатую голову к багровому небу. Глубоко в его клыкастой пасти с яростным шипением начало стремительно концентрироваться и сжиматься антрацитово-чёрное сияние бездны.

И это не был направленный луч, который они с трудом сдерживали ранее. На этот раз… Система твари формировала колоссальную сферу чистой деструктивной энергии. Огромную. Плотную. С каждой микросекундой она разрасталась, вбирая в себя остатки света. Чёрная мана безумными спиралями закручивалась вокруг её оси, с визгом разрывая саму ткань пространства.

Маги на парящих платформах один за другим начали оседать, чувствуя, как на их плечи навалилось чудовищное, парализующее волю давление. Некоторые рухнули на колени прямо на деревянные настилы, хватаясь за головы.