— Не сейчас, — тихо, с явным сожалением произнёс он. — Ты ещё слишком слаб. Ты ещё совершенно не готов к возвращению.
Я моргнул от резкого порыва ледяного ветра, и… его силуэт просто растаял в воздухе перед моим носом. Не было ни вспышки маны, ни пространственного портала, ни звука заклинания перемещения. Он просто перестал существовать в этой точке пространства, словно его здесь никогда и не было.
В ту же секунду колоссальное тело гигантского чёрного змея под землёй начало стремительно рассыпаться серым пеплом, исчезая вместе со своим хозяином, будто вся эта исполинская туша была лишь мимолётной галлюцинацией моего воспалённого разума.
И в этот же миг заблокированная арка Врат позади меня оглушительно зазвенела.
БУМ!
Магические руны на обсидиановом контуре одна за другой начали стремительно загораться чистым, неоново-синим светом. Древний механизм блокировки наконец разжался, и портал восстановил свою работу. Через колышущееся синее стекло внутрь локации мощной, ощетинившейся сталью лавиной хлынули свежие спасательные отряды Академии во главе с бледными магистрами.
Но стоило им сделать первые десять шагов по багровой траве, как вся эта стальная лавина резко замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Ни один из опытных магов или командиров не смог произнести ни единого слова. В святилище воцарилась гробовая, страшная тишина.
Перед ними раскинулось колоссальное, дымящееся поле, которое ещё пятнадцать минут назад было местом дислокации регулярной гвардии. А теперь оно превратилось в братскую могилу элиты королевства.
И посреди этого безмолвного кладбища, среди сотен растерзанных тел, стоял один-единственный выживший человек. Шестнадцатилетний безклассный парень, намертво сжимающий в грязной руке бесполезный, покрытый глубокими трещинами тренировочный меч.
Я стоял неподвижно, уставившись в пустоту перед собой. На мои глаза никто не смотрел, никто не видел того, что происходило со мной в эту секунду. А прямо перед моим взором, бесшумно пульсируя, в последний раз за этот кошмарный день развернулось глубокое, антрацитово-чёрное пламя Системы Древнего Бога.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │
│ │
│ Зафиксировано событие. │
│ │
│ Память пользователя: 0.2 % │
│ │
│ ⚠️ Некоторые события │
│ невозможно изменить. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я тупо гипнотизировал взглядом эту финальную, зловещую строчку лога.
«Невозможно изменить».
И впервые за всё время пребывания в этом новом мире мне стало по-настоящему, до крика в лёгких страшно не от того, какая чудовищная резня только что развернулась у меня на глазах.
А от внезапно проступившей в сознании леденящей мысли: а что, если весь этот кошмар, эта гибель солдат и появление Незнакомца… уже когда-то происходили со мной в далёком, стёртом из памяти прошлом? И я просто обречён проживать этот круг заново?
Глава 9. АКСИОМА
Я помнил лишь рваные, сочащиеся багровым туманом обрывки.
Густая, липкая кровь, заливающая палую листву. Предсмертные крики элитных гвардейцев, рассыпающиеся прахом заклинания магов. Исполинские сегментированные кольца чёрной змеи, взламывающей каменистую почву полигона. И лицо Незнакомца… Его пугающий, бездонный взгляд, направленный на меня сквозь пелену хаоса. Он смотрел на меня так, словно видел перед собой не шестнадцатилетнего сопляка без Класса, а монументальную сущность из далёкого прошлого.
«Ты всё ещё жив, Маркус?»
А затем сознание окончательно отключилось, утянув меня в глухую чёрную бездну.
* * *
Когда я снова открыл глаза, первым, что заставило меня вздрогнуть, была оглушительная, звенящая тишина.
Больше не было оглушительного рёва монстров, разрывающего барабанные перепонки. Не грохотали взрывы Высшей магии, не звенела сталкивающаяся с костяной бронёй сталь. Из угла доносилось лишь мягкое, убаюкивающее потрескивание дров в камине.
Я попытался рефлекторно дёрнуться, но всё тело мгновенно отозвалось резкой, тупой болью, прошившей позвоночник.
— Ай… — хрипло вырвалось из моей груди.
Горло пересохло настолько сильно, будто меня заставили сожрать горсть придорожного песка. Кое-как преодолевая судорогу в мышцах, я приподнялся на локтях и огляделся. Безупречно белый потолок, гладкие каменные стены, ровные ряды коек со стерильным бельём. Закрытый лазарет Академии Олимпа. Лечебное крыло.
— Я… всё-таки выжил? — прошептал я в пустоту, не веря собственным ощущениям.
Память возвращалась неохотно, тяжёлыми каплями. Кровавые учебные Врата № 17. Регулярная армия королевства, стёртая в порошок за считанные минуты. Незнакомец. Резким рывком я попытался сесть, но в левом боку вспыхнул такой острый спазм, что я с глухим стоном рухнул обратно на подушки.
— Твою мать…
Тяжёлая дубовая дверь палаты негромко скрипнула. Внутрь быстрыми шагами вошёл пожилой целитель Академии в длинной белоснежной мантии, расшитой рунами здоровья. Увидев, что я не просто дышу, а пытаюсь шевелиться, старец замер на месте, удивлённо приподняв брови.
— Надо же. Вы всё-таки очнулись, молодой человек, — его голос был сухим и профессиональным.
— Сколько… сколько я пробыл в отключке? — спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд.
Целитель подошёл ближе, проверяя диагностические кристаллы у изголовья кровати, и нахмурился.
— Почти сутки. Спасательный отряд доставил вас вчера на исходе дня.
— Сутки?!
— Именно, — строго кивнул старец. — Ваш организм был не просто истощён, он находился на грани тотального коллапса. Множественные гематомы, микроразрывы глубоких мышц, критическое обезвоживание и… последствия мощнейшего системного воздействия. Внутренние каналы маны буквально выжжены. Нам пришлось применить три высших эликсира очищения. Честно сказать, чудо, что вы вообще не впали в необратимую кому посреди того ада.
Я послушно опустил взгляд, делая вид, что соглашаюсь с его выводами. «Системное воздействие»… Опытный лекарь списал моё состояние на подавляющую ауру монстров Высшего ранга. Но я-то знал истинную причину. Наказание.
Дождавшись, пока целитель отвернётся к шкафу с микстурами, я мысленно отдал команду. Роговицу глаз мгновенно обожгло родное антрацитово-чёрное пламя интерфейса, скрытое от всего остального мира.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ☠️ НАКАЗАНИЕ: │
│ КРОВАВЫЙ ПРИЛИВ │
│ │
│ Статус: ЗАВЕРШЕНО │
│ │
│ Все ограничения сняты. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я шумно, с облегчением выпустил воздух сквозь зубы. Наконец-то. Скрытые оковы Древнего Бога, урезавшие мои параметры наполовину, окончательно рассыпались. По жилам раскалённой лавой хлынула первобытная, чистая сила моих настоящих характеристик. Тело налилось забытой лёгкостью.
