⚠️ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

В ЭТОЙ КНИГЕ БУДУТ КРОВЬ, ЖЕСТОКИЕ СРАЖЕНИЯ, СМЕРТЬ И МОМЕНТЫ, ГДЕ АВТОР ЯВНО ЗАБЫЛ ПОЖАЛЕТЬ ПЕРСОНАЖЕЙ.

ЗДЕСЬ НИКТО НЕ ОБЕЩАЛ, ЧТО ГЕРОИ БУДУТ ВЫЖИВАТЬ, А ВРАГИ — УМИРАТЬ КРАСИВО.

ЕСЛИ ВЫ ГОТОВЫ — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИР СИСТЕМЫ ДРЕВНЕГО БОГА.

А ЕСЛИ НЕТ… ЛУЧШЕ ПОКА ЗАКРЫТЬ КНИГУ. ДАЛЬШЕ БУДЕТ ТОЛЬКО ХУЖЕ.

ГЛАВА 1.

БАМ!

Земля содрогнулась так, словно сам мир треснул по швам. Ударная волна прокатилась по долине, с корнем вырывая вековые дубы и поднимая в воздух тучи вековой пыли. Стены пограничной заставы, защищавшей подступы к столице королевства, жалобно застонали.

В густом мареве поднявшейся земли вырисовывался силуэт чудовища. Это был не просто орк. Гигант высотой с трёхэтажный дом, чья грязно-зелёная кожа напоминала дублёную крокодилью кожу, покрытую сетью белесых шрамов. Вместо цивилизованного оружия в его массивных, уродливых руках покоился огромный обрубок скалы, обмотанный ржавыми цепями. Каждое его дыхание вырывалось из пасти клубами зловонного пара.

— Ну что там?! — перекрикивая свист ветра, надрывно крикнул капитан передового отряда, сжимая рукоять бродэкса. Его ладони вспотели. — Какой ранг у этой твари?! Оценочные амулеты, быстро!

Маг-разведчик, замерший позади с хрустальным моноклем у глаза, судорожно хватал ртом воздух. Стекло амулета внутри монокля налилось багровым цветом, а затем покрылось сетью трещин. Парень побледнел так, словно увидел собственную смерть.

— Это… это не А-ранг… Капитан, амулет зашкаливает! Это… ранг S+!

По рядам рыцарей пронёсся глухой, испуганный ропот. Ранг S+. В международной классификации угрозы Системы выше стояли только легендарные Бедствия вроде Высших Демонов и Древнейших Драконов рангов SS и SSS. Появление твари уровня S+ в обитаемых землях означало одно — тотальное уничтожение всего живого в радиусе ста лиг.

— Проклятье! — Капитан мгновенно оценил ситуацию. Шансов удержать заставу не было. Ни единого. — Всем магам — рассредоточиться! Плевать на стены, держите щиты над беженцами! Эвакуируйте жителей деревни, уводите их к лесу! Бегом! Рыцари — сомкнуть ряды! Выиграем им хотя бы пару минут!

— Есть! — отозвались дрожащие голоса.

Но монстр оказался невероятно быстрым для своих колоссальных размеров. Тварь издала оглушительный рёв, от которого у молодых рекрутов из ушей хлынула кровь, и взмахнула каменным колоссом.

БАМ!

Орк обрушил своё оружие прямо на тракт, где в панике бежали мирные жители. Земля буквально взорвалась. Вверх взлетели тонны грунта, обломки телег и тела тех, кто не успел сделать и шага. Ошмётки камней шрапнелью полоснули по щитам магов, заставляя их плеваться кровью от истощения маны.

Капитан, рухнувший на колено от сотрясения, сквозь пелену пыли и гари смотрел на приближающуюся зелёную гору мышц. Помощи ждать было неоткуда. До столицы слишком далеко.

«Конец», — пронеслась в его голове обречённая мысль. Он крепче сжал меч. — «Умрём с честью».

И в этот момент из глубины векового леса донёсся странный звук. Стремительный, нарастающий гул, похожий на свист рассекаемого воздуха. Кто-то мчался сквозь чащу с такой скоростью, что за ним тянулся шлейф из сорванных листьев и гнущихся к земле деревьев.

— Что это за магия?.. — прохрипел раненый маг.

В следующее мгновение из тени деревьев, совершив гигантский тридцатиметровый прыжок, вылетела фигура в сияющих серебряных доспехах. На его плаще алел герб Высшего Ордена.

— Никакая подмога вам не нужна, ребята, — раздался спокойный, даже весёлый голос, разлетевшийся над полем боя вопреки грохоту. — Я уже тут!

Главнокомандующий королевской гвардии, лучший рыцарь королевства.

Орк ранга S+ отреагировал мгновенно, наотмашь послав своё каменное орудие на перехват. Но рыцарь в воздухе сместился, будто проигнорировав законы физики — за его спиной на долю секунды вспыхнули призрачные световые крылья.

ВЖИХ!

Первый выпад был невидим для человеческого глаза. Воздух просто разорвало багровой полосой. Меч рыцаря, окутанный высококонцентрированной аурой, с хрустом рассёк сухожилия на огромной руке орка. Каменная глыба с грохотом выпала из онемевших пальцев чудовища.

Монстр взвыл от ярости, пытаясь раздавить наглеца левой лапой, но рыцарь уже скользил по его плечу, оставляя за собой светящиеся росчерки.

ВЖИХ!

Второй удар, наполненный сокрушительной маной, пришёлся точно в стык шейных позвонков. Кровь, густая и тёмная, хлынула гейзером, выжигая траву. Огромная туша орка качнулась. Рыцарь, сделав изящное сальто назад, оттолкнулся от груди падающего гиганта и на полной скорости вогнал клинок глубоко в его глазницу, проворачивая лезвие и выжигая мозг твари вспышкой чистой энергии.

Существо ранга S+ с глухим, утробным хрипом рухнуло на колени, а затем повалилось ниц, поднимая последнюю тучу пыли.

Наступила мёртвая, звенящая тишина.

Рыцарь плавно приземлился на иссушенную землю. Его доспехи сияли, на них не было ни капли грязной орочьей крови — вся она испарилась от жара его боевой ауры. Он убрал меч в ножны, слегка отряхнул безупречный плащ и повернулся к выжившим.

— Ну что, ребята? Все целы?

Капитан отряда тяжело поднялся, опираясь на сломанный щит. Его взгляд блуждал по дымящимся воронкам на месте тракта.

— Видимо… пару десятков людей мы не смогли спасти до вашего прибытия, сэр, — тихо, с горечью произнёс он.

Рыцарь ничего не ответил. Его лицо мгновенно посерьёзнело. Он лишь молча опустил голову, отдавая дань погибшим. На поле боя повисла тяжёлая, гнетущая атмосфера войны.

В это же время я, затаив дыхание, наблюдал за этой грандиозной битвой с самой верхней площадки южной военной башни, нависавшей над внешним периметром стен.

Мне было девять лет. Моему лучшему другу Крису — тоже.

Мои пальцы мёртвой хваткой вцепились в холодные каменные зубцы башни. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть.

— Вот это крутизна!.. — выдохнул Крис, его глаза блестели от восторга. — Ты видел это, Маркус?! Он просто уничтожил монстра S+ ранга! За секунды! Три удара — и гора мяса!

— Видел… — прошептал я, не в силах отвести взгляд от сияющего силуэта рыцаря внизу. — Это… просто невероятно. Вот она, истинная сила.

Мы продолжали жадно всматриваться в поле боя, пока тяжёлая дубовая дверь позади нас не распахнулась с оглушительным треском.