ХРЯСЬ!
Сталь с хрустом пробила податливую плоть и упёрлась глубоко в черепную кость. Гоблин дёрнулся, его красные глаза мгновенно остекленели, а зелёное тельце тяжело обмякло. Я с усилием выдернул клинок, позволяя трупу безжизненным мешком рухнуть в багровую грязь полигона.
Тяжело дыша, я замер, смотря на пачкающую листву тёмную, зловонную кровь. Моё первое настоящее убийство. Не дуэль по правилам, не спарринг на деревянных брусьях. Я только что оборвал жизнь живого существа. Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее, разгоняя по жилам остатки маны.
И тут чёрное пламя букв снова выжгло реальность.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🩸 ПЕРВОЕ УБИЙСТВО │
│ │
│ Цель: Гоблин F-ранга │
│ 🎯 Получен опыт: +8 │
│ │
│ ⚠️ Дополнительное условие │
│ выполнено. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я нахмурился, стирая рукавом налипшую на лоб грязь.
— Какое ещё дополнительное условие?..
Система, как обычно, проигнорировала вопрос. Я быстро проверил статус: 🎯 Опыт: 20/100. За одно убийство дали восемь единиц. Значит, до заветного второго уровня нужно прикончить ещё десяток таких же зелёных недоумков.
Я уже хотел свернуть интерфейс, когда заметил, что над грудью мёртвого гоблина воздух едва заметно заколыхался. Присев на корточки, я аккуратно коснулся бледными пальцами его грудины и наткнулся на что-то твёрдое. Из плоти монстра с тихим щелчком вывалился крошечный, размером с фалангу пальца, тёмно-зелёный кристалл — ядро.
Стоило мне сжать его в ладони, как кристалл без следа растворился, впитавшись прямо сквозь кожу. А Система впервые за всё время взорвалась совершенно иным — ослепительным, чистым золотым пламенем.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ НЕИЗВЕСТНЫЙ ПРЕДМЕТ │
│ │
│ Получен: ЯДРО F-РАНГА │
│ │
│ ⚠️ Обнаружена древняя │
│ совместимость. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я застыл, не веря своим глазам.
— Совместимость?… С чем?!
Но золотые буквы растаяли так же быстро, как и появились.
В этот же миг откуда-то из глубины туманной багровой чащи донёсся протяжный, полный первобытной ярости гоблинский визг. Ему тут же вторил второй, затем третий, десятый… Лес вокруг оживал, наполняясь шуршанием сотен лап.
Я медленно поднял окровавленный меч, чувствуя, как вопреки урезанным характеристикам на моём лице расплывается хищная, безумная улыбка.
— Ну что ж. Похоже, скучать мне сегодня действительно не придётся.
ГРРР-УУУ-ООО…
Внезапно глубоко в чаще что-то колоссальное зашевелилось. Вековые деревья с оглушительным треском начали ломаться и валиться наземь, а землю под моими ногами сотряс такой тяжёлый, вибрирующий нечеловеческий рык, от которого заложило уши. Гоблины в лесу мгновенно заткнулись, испуганно пища.
Моя улыбка тут же сползла с лица. Это был явно не E-ранг.
Чёрное пламя Системы Древнего Бога яростно крутанулось перед глазами, выдав финальное, пульсирующее багровым светом сообщение.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ ВНИМАНИЕ │
│ │
│ Обнаружено существо:??? │
│ │
│ Ранг: НЕ ОПРЕДЕЛЁН │
│ │
│ ❗ РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕЖАТЬ │
└─────────────────────────────┘
«`
Я медленно поднял взгляд туда, где сквозь ломающиеся вековые стволы деревьев на меня неотрывно смотрели два огромных жёлтых глаза, полных вековой жажды крови.
— Вот теперь… началось.
Глава 6. НЕИЗВЕСТНЫЙ
Два колоссальных, налитых древней первобытной яростью жёлтых глаза неотрывно смотрели на меня из самой глубины багровой туманной чащи.
Я медленно, чувствуя, как кожа на ладонях становится влажной от пота, перехватил рукоять меча. Сердце в грудной клетке билось тяжело, гулко, словно кузнечный молот по наковальне. В голове навязчивой мухой крутилась лишь одна лаконичная строчка, выданная Системой секундой ранее: «РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕЖАТЬ».
Бежать? Моё израненное Системным штрафом тело буквально умоляло меня развернуться и броситься наутёк к спасительному синему мареву Врат. Но вместо парализующего страха глубоко внутри, в самых потаённых уголках души, поднималось совершенно иное, пугающее чувство. Дикое, ничем не прикрытое любопытство.
Я хотел узнать, насколько далеко способна зайти моя человеческая природа. Хотел понять, что за первородный ужас затаился в этих учебных Вратах. И, самое главное… я хотел проверить, чего я стою без системных костылей, которые этот мир раздавал направо и налево.
— Ну давай, падаль, — едва слышно прошептал я пересохшими губами. — Покажи, на что способна.
Я сделал короткий, уверенный шаг вперёд.
Сплетённые узловатые ветви впереди с оглушительным треском раздвинулись. Сначала на багровую листву опустилась массивная лапа, увенчанная бритвенно-острыми когтями, оставляющими глубокие борозды в каменистой почве. Затем — вторая. А в следующее мгновение из тени леса на поляну медленно выросла колоссальная туша чудовища.
Существо отдалённо напоминало волка, если бы обычный хищник вырос до размеров трёхэтажного дома, покрылся сегментированной угольно-чёрной костяной бронёй и обзавёлся четырьмя парами мертвенно-жёлтых глаз. Высота твари в холке достигала добрых трёх метров. Из вытянутой костяной морды сочилась густая слюна, обнажая частокол длинных, загнутых внутрь клыков. Вдоль всего позвоночника, зловеще пощёлкивая, топорщились острые костяные шипы.
Я невольно сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
— Ты уж точно не должен находиться в учебных Вратах для первокурсников…
Чёрное пламя Системы Древнего Бога перед моими глазами яростно взметнулось, переписывая строки интерфейса.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН │
│ │
│ Цель не соответствует │
│ базе данных «Олимпа». │
│ │
│ ❗ РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТСТУПИТЬ │
└─────────────────────────────┘
«`
Я быстрым мысленным импульсом свернул окно, стирая его из видимости. Не хватало ещё, чтобы этот интерфейс заблокировал мне обзор в самый ответственный момент.
— Значит, ты у нас неизвестный объект… — процедил я, принимая глухую защитную стойку.
Тварь плотоядно оскалилась, обнажая окровавленные десны. А в следующее мгновение она просто исчезла из виду. Обычное человеческое восприятие, урезанное штрафом Системы до жалких трёх единиц, не успело зафиксировать фазу движения.
Я на одних только рефлексах, выработанных годами жестоких порок отца, успел вскинуть стальной клинок перед собой.
